“要效忠殿下？那我们不是得送上与我们结盟的那些名单？”周祈不赞成地摇头，“白白把我们经营许久的关系就这样拱手让人？那可是我们费尽千辛万苦才找来的人马……还有突厥方面的人呢？那是我们花了多少金银财宝才联络上的……”
“不要说了。”周平一摆手，阻止儿子继续说下去，“我知道你不情愿，为父也是，奈何时势所逼啊。”
“爹……”
“我已经决定了，明日赴约。”
“爹，我反对！”周祈激动地嚷，“蹈谁结盟都行，就是不可蹈太子殿下！”
“哦？为什么？”
“因为——”面对父亲的质疑，叶祈忽然陷入犹豫。
“让我替你说吧。”周平虎目盯视独子良久，“是为了那个女人吧。”
周祈一震，父亲闪闪生威的虎目逼得他不觉转开眼眸。
“你不要以为我不晓得，最近你迷恋上一个妓女。”
周祈叹口气，试图解释，“爹，品薇是个好姑娘……”
周平冷哼一声，语气充满不屑，“那种出身的女人哪里好了？日日送往迎来，入幕之宾怕有上百个了，你可千万别上了她当。”
“品薇不是！她卖艺不卖身的。”周平既激动又急切地驳斥，“她不是你想的那种女人，她才貌兼备，个性又温柔体贴，是难得一见的好女人……”
“我说你被冲昏头了，儿子”周平怒叱一声，雷电目光瞪着周祈，“怎么如此轻易便着了一个妓女的道？她是妓女，当然有义务对每个恩客都温柔体贴！”
周祈心一痛，“不，品薇对我是不一样的……”
“哪里不一样？”
“我相信她是真心喜欢我。”
“她真心喜欢你？”周平又急又气，没料到儿子已然中毒如此之深，“一个妓女会有什么真心？你别傻了！”
“是爹误解她！”周祈更加激动。
“我误解她？她，不然你告诉我，她蹈太子殿下是怎么回事？”
“她蹈殿下——”
“听说她也迷得殿下晕头转向不是吗？殿下就是为了她才会钳子触怒龙颜，才会兴起反叛之心。红颜多祸水啊！祈儿，你小心点。”
“那不是品薇的错。”周祈犹自倔强。
“就算不是她的错又怎样？总之殿下是为了她豁出去了，难不成你要跟他抢同一个女人？”
“我——”周祈不答，紧紧咬着下唇。
“总之我不许你再跟那个女人往来，绝对不许！”周平瞪着他，冷冷掷下最后通牒，“听清楚了吗？”
“爹不许我再与你见面。”
“是吗？”刘品薇端坐着，静静咀嚼这个消息，平静的美颜竟是不起一丝波纹。仿佛一切已在意料当中。
见她如此冷静，周祈更加按捺不住了，“品薇，你怎能还如此若无其事？”他急切的双手越过桌面握住她纤纤柔荑，一双黑眸燃着激烈火苗，“难道你不在乎吗？”
刘品薇摇摇头，右手自腰际掏出洁白的手绢轻轻按上他额头，“看你，流了好多汗。”
他蓦地抓住她右手，“品薇！”
“我早习惯了。”她只是淡淡一笑，语气仍然平静如常，“以我这样的出身，本来就不可能与你们这种世族贵胄真正扯上什么关系，是我高攀了……”
“你没有，品薇，不是这样的。”
“其实你离我远些也好，像我这种女人只会玷污你清誉……”
“不是的！”周祈蓦地低喊，伸手按住她的唇，“为什么你要这样说呢？为什么你要如此轻蔑自己？”
“不是轻蔑，事实如此。”她笑得惨然，“不论是你，或是太子殿下，都是我刘品薇高攀不起的男人。”
他握住她的手一紧，“你还想着太子？”
她默然不语，只是摇头。
“告诉我，你是不是还想着他？”他发狂了，极度的嫉妒令他红了一双眼，“你爱他更甚于爱我？”
“不，我不爱他。”她轻轻摇头。
“可是他爱你，为了你还不惜跟圣上吵架——”
“他也不爱我。”刘品薇语音低微，“他只是把我当成他的所有物，一个他势在必得的女人而已。”她忽地微笑，自嘲而凄楚地，“他从不尊重我——他，或停云，从来都只把我认做可以任意轻薄的女人。你上回不也亲眼看到吗？停云就那样当着众人的面亲我的脸颊……他们根本没把我当成一个值得尊重的女人。”
“可是我不会。”她哀婉的模样令周祈心中一痛，急切地宣称，“我爱你，所以我尊重你。品薇，你相信我。”他凝视着她，黑瞳蕴满激情。
烟花美眸朦胧地回望他，“我相信你，祈哥。”她清清浅浅地一笑，“你一向待我好。”
周祈呼吸一颤，为她美若云雾的黑眸深深动容，“知道吗？”他低低说道，眸子紧锁住她，“为你这句话，我死一百次都不足惜。”
刘品薇一惊，慌乱地摇头着，语音发颤，“别……别这么说。”
她自然流露的深切担忧令周祈笑了，喉间滚出一阵低沉的笑声，“放心吧，我不会轻易死的。我还打算好好照顾你一生一世呢。”他深情款款地凝睇她，“我发誓，绝对会让你过最好的日子，最舒适的生活。而且，”他黑眸忽地闪过一道锐芒，“绝对不让任何人从我手中抢走你。”
“祈哥——”
周祈微微一笑，松开她的手站起身，“你就在这里等我的好消息吧。”
“嗯。”刘品薇轻轻颔首，美眸凝定他离去的背影，久久不曾转移，址以他坚定的背影完全消失在她闺房，脚步声也完全听闻不到，她才深深地、缨缨地叹息。
“你千万别死啊……”她低喃着。
“你直儋他别死吗？”
清亮的语音忽地扬起，她悚然回首，这才发现不知何时房内竟多了一个人，一个一身白衫，相貌俊秀，气度文雅的青年公子。
她认出他那天随夏停云一同前来拜访她。
“乔公子。”她强做镇定，翩然起身，盈盈一拜。
“刘姑娘。”乔翎静静回礼，缨深的黑瞳一迳锁住她，不肯稍离。
“乔公子忽然光临有何指教？”
“想请教姑娘一些事。”
“什么事？”
“姑娘心中所爱的是周祈吗？”
刘品薇一震，美眸一扬，沉思般地在乔翎面上流转好一会儿，“这不干你的事。”她尽量让语气平淡。
“不是他吧。”乔翎淡淡一笑。
“是又如何？不是又如何？”
“我说不是。”乔翎平淡地叙述，“你只是故意在他面前演一出戏而已。”
“哦？我为什么要演戏？”
“我也不知道。”乔翎耸耸肩，“或者你是故意挑起威毅侯父子间的矛盾，好让某人渔翁得利？”
刘品薇再度一震，双眸小心翼翼地凝定乔翎，“公子这么说是何用意？”
乔翎没回答她的问题，自顾自继续说下去，“照我看来，这个渔翁很可能就是当今太子殿下——啊，不，或者该说是皇上。”
刘品薇柳眉一拧，“你到底知道了什么？是停云告诉你的吧。”
“他什么也没告诉我。”乔翎语音干涩。
“可是你却都猜到了？”刘品薇聪明地听出话中含意。
“我真的都猜对了吗？”乔翎反问。
“你说呢？”
乔翎咬唇，“如果这真是事实，为什么夏大哥不肯告诉我？”
“这就是你前来的原因吗？因为停云不肯告诉你一切，所以你来找我探听？”
“不错。”
“没想到不必等我告诉你，你就从我跟周祈的对话中猜出来了。”刘品薇淡淡一笑，“乔公子心思细腻，是个聪明人啊。”她禁不住感叹，神色透着赞赏。
“可是他却不信任我，还赶我离开扬州。”乔翎不禁咬住下唇。
刘品薇对她的赞赏一点也不能令她高兴，只让她更觉生气与悲哀。
她心思细腻、灵巧聪明又如何？夏停云根本一点也不欣赏，甚至不肯信任她，不肯透露这一切让她知道。
他只当她是麻烦，是累赘！
“我想或许停云是担心你的安危吧。”刘品薇仿佛看出乔翎心中的想法，静静一思。
“担心我？”
“如果把你牵扯进来，只是让你多几分生命危险……”
“他不信我能帮他吗？”
刘品薇摇头，微微一笑，“与其要个帮手，他宁可你生命安全无虞啊。”
乔翎翠眉一扬，“他赶我离开扬州，难道不怕我告密？”
“你会吗？”
“我——”
“你不会的。”刘品薇语气淡然，“真以为他谋反的话，你早就去官府告密了，哪还会先来这儿跟我打探消息？”
“我只是想确定真相——”
“因为你知道真相绝不是他想谋反，你相信他不是乱臣贼子。”
“我是相信他。”乔翎咬牙，心内五味杂陈。
她是相信他，那又如何？
因为相信他，所以才一个人潜来这里，意图探问真相。
而现在，她可以确定开发正如她所料，夏停云并没有背叛朝廷，太子殿下当然也没有，他们全是为了引诱威毅侯、搜集他叛国证据才故意布下此陷阱。