楔子
深夜的廷尉府，一道黑影悄悄跃上屋顶。
来者显然有著极为深厚的武功，双脚落上薄瓦却完全没有发出一丝声响，一袭夜行衣、黑色面罩覆面，精壮身躯熟练地隐身在夜色中未引起任何注意。
蒙面黑衣人伸手翻开屋顶的瓦片，高大身躯低伏，谨慎窥探著屋内的动静。
“这是一点小意思，尹兄跟丞相大人关系良好，就麻烦尹大人帮忙打点了。”
“没问题，许兄深夜特地送来这份厚礼，我自然是义不容辞。”
“那就先谢过尹大人了。”
屋内有两名中年男子正热络交谈著。
见仍有人声，黑衣人不急不躁，蹲伏原地，屏气凝神地静心等待著。
不多时，其中一名男子起身告辞而去，屋内最后一盏烛火也捻熄，躺在床上的人发出规律的呼吸声后，黑衣人立即跃下屋顶，俐落翻窗进房。
屋内一片阒黑，隐约只见床幔虚掩的床上有个沉睡的身影。
黑衣人步伐迅速却极轻，毫不浪费时间的逼近床边。
藉著窗外的些许月光，看清床上沉睡身影的面容，黑衣人确定床上所睡的就是他要找的人。
迅速自长靴里抽出一把利刃，俐落挑开床幔，闪著寒光的刀锋凌厉地逼向沉睡男子的喉咙──
一切发生得极快，男人连声音都来不及发出，整个人就失去了意识。
顺利达到目的，男子抽回染血的利刃，收回靴中，准备跃上屋顶，还来不及转身，就听到屋内传来石破天惊的尖叫。
“啊──来人啊，不好了，老爷死了、老爷被人杀死了！”
顿时，尚书府乱成一团，哭的哭、嚷的嚷，陷入一片慌乱与喧闹中。
站在屋顶上，黑衣人微微蹙起眉头，在投下最后的一瞥后，毅然跃出廷尉府的围墙。
第1章(1)
人来人往的洛阳城大街上，市集里挤满了采买的人潮，一年一度的端午佳节即将到来，摊头上放眼望去尽是卖粽叶、艾草跟香囊的小贩。
“来啊、来啊！最新鲜的粽叶，今早才刚下船的新鲜货！”
“大婶、姑娘们，快来买些驱瘟、避邪的艾草香包，我这儿样式多、个个精美哟！”
在熙来攘往的人潮中，一名著素色襦裙的清丽女子手提竹篮，缓步其中，五月盛暑中，女子却依然显得那样悠然从容，像是丝毫不染半点躁人的暑气。
越过人潮拥挤的大街，女子来到东大街的一家药草铺，走进店铺里，柔声朝里头正忙得不可开交的老板问道：“何老板，正忙著吗？还是我待会儿再过来？”
一听到这好听的轻柔嗓音，忙得满脸烦躁的何老板登时两眼一亮。
“挽香姑娘？”
“不忙、不忙！”一见到挽香，年约五旬的老板连忙从木梯上爬下来，热切的上前问道：“挽香姑娘今天要什么？”
“我要三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草。”
“三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草，好的，阿绍，挽香姑娘来了，还不快来帮忙拿药草。”明明药草就在身后的柜子里，但老板却还是急忙扯开嗓门朝里头大喊。
“爹，我来啦！”
才喊著，一名年约二十开外的小伙子立刻从铺内冲了出来。
“挽……挽香姑娘！”小伙子见了挽香，一张脸红得宛如猴子屁股，一手紧张的在后脑勺上抓呀抓的。
“挽香姑娘要三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草。”何老板在后头提醒儿子。
“喔！”小伙子心不在焉地应了声，盯著眼前的绝美佳人，连手脚要怎么摆都忘了。“挽、挽香姑娘要……要什么？”他结结巴巴的问。
“笨！刚刚不就说过了要三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草吗？”何老板不客气的自天外送来一记爆栗。“也难怪要追个喜欢的姑娘到现在还追不到。”何老板忿忿叨念几句，才又悻然转身去招呼其他客人。
“对、对不起！”何绍尴尬得涨红了脸，赶紧转身跑到药柜边取药草。
挽香姑娘是他们“何记草药铺”的常客了，虽然沐家是专做香囊的，却不是每种药草都种，一些较少用、罕见的药草都会直接来这里买，每到月底才由沐家总管来这里结一次帐款。
抓齐三种药草、秤好斤两数，小伙子拿纸分别将药草小心包好。
“挽香姑娘，这是你要的三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草。”何绍一一将包好的药草放进她的竹篮里。
“阿绍哥，谢谢你，多少银子记在帐上。”挽香柔柔地朝他一笑致谢。
“好、好……”小伙子瞧著她脸上柔美的笑容，像是被摄走了三魂七魄，连话都忘了该怎么说。
“笨小子，人都走远了，你还在这里发什么愣？！”
一记甩上后脑勺的烧饼，把何绍给骤然打醒。
一回神，刚刚还在眼前的绝色佳人早已不知踪影，追出门外，只见佳人娉婷身影已经走远。
“我说不知道上辈子是造了什么孽，怎么会生出个这么笨的儿子，连追个姑娘也不会，都几岁了，看到人家姑娘就只会结巴傻笑，跟个傻蛋似的。”
门内，大老远都还能听见何老板恨铁不成钢的叨念。
何绍怔立著，他爹的唠叨他是早就听惯了，教他在意的是长久以来那股浓烈的倾慕不知该如何倾吐。
眼底映著渐行渐远的纤柔身影，何绍眼底满是掩藏不住的爱意。
没有时下名门闺女讲究繁复、花稍贵气的穿著打扮，挽香一年到头总是一袭简单的素色衫裙，绾起的发髻上也只别了一只玉簪，朴素无华的装扮却别有一股恬静优雅、风雅绰约的气质，一颦一笑皆现柔美，一顾一盼莫不生姿。
挽香的绝色相貌与能干，在城中早已是无人不知无人不晓，像何绍这样单相思的男人还不在少数，当然，狂浪逐蝶的名门公子哥、富家大少更是多不胜数。
只可惜挽香对于任何追求者都丝毫不感兴趣，所有的心力全投注在继承的家业上，即使城中舌粲莲花、手腕最高明的媒婆，都快把沐家的门槛给踩破了，挽香却还是不为所动，从没点过一下头。
离开了药草铺子，挽香正要往回程路上走去，却瞧见街边一群人争相围著告示看，你一言我一语的谈论著。
“尹廷尉遇害了，真是可惜了这么个廉洁的好官。”
“可不是吗？这歹徒也未免太明目张胆，距离上回犯案还不出半个月呢，怪的是这歹人只要命不要钱，也不知他心里是打著什么主意？”
“上头说这暗夜煞星犯案后，现场皆会留下一股令人晕眩神迷的香气。”
这句话，教从不爱听街头巷尾的八卦，正打算从围观者身边经过的挽香不由得停下了脚步。
令人晕眩神迷的香气？
挽香的脑子里，竟莫名浮现当年出意外那天，当时所嗅到的那股奇异香气，听他们形容的──简直跟她记忆中的味道一模一样！
脑子里冥思著，眼前一群人又热烈的讨论起来。
“香气？莫非这歹徒身上配戴著香囊不成？”
“这就怪了，这香囊可是时下富家名门才时兴的玩意儿，怎么一个夜半取人性命的歹人也会配戴这个？”
“玄就玄在这儿，不然你以为官府贴出这张告示是吃饱了撑著？”
“可不是吗？赏银一百两银子，要真拿到了，一辈子可就吃喝不尽了。”
“你想得美，你以为官府的赏银这么好拿？”
“哈哈哈哈！”顿时众人一阵哄笑，随即便各自散去。
挽香一时好奇瞧了眼告示板，发现那是一则府衙刚张贴出来的缉拿公告，上头没有任何嫌犯的画像，只有几行以毛笔字写著的悬赏告示。
悬赏
近日来城中有多名官商遇害，
歹徒犯案皆选在深夜时分，
犯案后皆会留下一股令人眩晕的奇异气息，
若有线索者尽快通报官府，
若协助破案者，赏银一百两。
教挽香惊讶的不是上头那笔天大的悬赏金，而是这案子压根是大海捞针，不但没有半点线索，甚至连歹徒的相貌都不知道。
说穿了，这根本是一桩悬案，偏偏被害者又全是有钱有势的富贾名流，官府所受的压力自然不在话下，光从这一百两的天价赏银就知道。
想到十三年前救她一命的少年，脑中竟不由得浮现他穿梭在黑夜中，手持刀刃冷酷取人性命的画面。
不！挽香心惊的阻止自己继续往下想。
那名少年风度翩翩、俊秀儒雅，还有著路见不平、拔刀相助的侠义心肠，绝对不可能是冷血的杀人凶手。
挽香若有所思的转身继续往前走，太专注在自己的思绪里，竟浑然不觉前头有个高大的身影正匆匆迎面而来，整个人就这么笔直的撞进男人胸膛里。
挽香被体型高大结实的男子撞得差点摔成倒栽葱，幸好急忙中男人及时伸手拉住了她。
被一名陌生的男人握住小手，没有一个未出阁的姑娘会不羞透耳根，但一时之间，挽香却忘了闪躲、更忘了挣脱，只能怔怔望著那双紧握著她的宽厚大掌。