“小心！”他一转身，有力的手臂托住了她，对走在前头掌灯的侍童喊：“宝儿，你的灯照到哪里去了？” 宝儿赶紧将灯挑高，为他们照明。
“抱歉，我没看见……”灯光下，袁咚咚羞愧地为自己的笨拙道歉，急于挣脱他的手。
“没关系，是我的疏忽。”他温热的手离开了她的手臂，改而牵着她的手。
“你不必这样。”她想甩开他，可是他紧拉着她往前走。宝儿手中的灯火也一直围绕在她的脚前。
局促不安中，她只能怪这条回廊怎么这么长。
终于前面出现灯火和屋宇，焦元广告诉她那儿就是老夫人住的地方。
她再次想挣脱他的手，但他没有放开她，直到进入灯火明亮的正房。
满脸忧虑的焦老夫人看到袁咚咚跟随孙子一起进来，当即从椅子上站起，迎上前来宽慰地说：“姑娘，我真怕你离开了呢！”
袁咚咚想过去向她问安，可看到她身后不仅有贴身丫鬟和丁妈等人，那个脸拉得长长的‘巫婆’鲁四姑也在，并且眼含恶意地盯着她时，不由有点迟疑。
“欣儿到底怎么了？”焦元广没有注意到她的迟疑，也没看其他人一眼，迳自走到老夫人身前关切地询问。
老夫人随意看他一眼，转向袁咚咚说：“听丁妈说姑娘执意离去，我知道不该难为你，可是欣儿病了，能否请姑娘看我薄面，为我的孙女多留几天？”
袁咚咚一听，忙对她行礼道：“老夫人言重了，咚咚只因贵宅差事已了才恳请离去，若老夫人或小姐有需要，我自当效命！”
焦老夫人脸上露出微笑。“那我先代欣儿谢谢姑娘大恩！”
“老夫人之谢，袁咚咚愧不敢当，请问元欣小姐哪里不舒服？”她问。
“掌灯！”老夫人不失威严地对身后的丫鬟们说，再回头招呼袁咚咚。“你跟我来，我们到小姐房里去。”
很快，一排灯笼开道，一行人陪着老夫人下了台阶，进了相连的小院，这里灯火明亮，不像其他地方幽暗，也许因为有病人，这里的丫鬟特别多。
焦元广首先往一间门帘高挑的房间走去。
“欣儿？”他走过去看床上躺着的妹妹，却在看到坐在妹妹床头边满脸是泪的弟弟时十分惊讶。“申儿怎么也在这里？”
“大少爷，老夫人。”侍候欣儿的丫鬟立刻站起身，惶恐地说：“小姐不肯再吃药，小少爷也不愿去睡……”
“大哥，我要咚咚姊姊。”正在对丫鬟闹脾气的元欣哭着说。
“我在这儿。”袁咚咯立刻走到床前，面色蜡黄的女孩立刻扑到了她的怀里。
焦元广诧异地看着祖母。“中午见面时欣儿还活蹦乱跳的，怎么这会儿就病成这样了？”
“唉，郎中来瞧过，说是吃错了东西。”老夫人叹息道：“中午四姑给她吃炖牛肉就不乐意，后来又吃了几个栗子，结果一直吐到傍晚，吃什么吐什么，连药都全吐了，还一直闹着要找‘咚咚姊姊’，刚才听丁妈说咚咚姑娘要走，这下闹得更凶了，只好去把你们找过来。唉，抓来的药也吃了，可怎么还是吐个不停呢？”
“老夫人别担心，那是空腹吃药的关系，今夜有我照顾她。您回屋休息吧！”袁咚咚看着才一天不见就瘦了一圈的女孩，心里很难受。
老夫人看看在她怀里不再哭闹的孙女和面色麻木的小孙子，叹口气道：“那就辛苦你了。”
“不辛苦，反正我今天睡了一天，晚上不愁没事做了。”她安抚着老夫人，再看了眼立在老夫人身边的焦元广，那不知死活的东西正瞪着火热的眼睛盯着她，让她一阵面热心跳，赶紧低头对怀里的女孩说：“欣儿没事的，以后记得牛肉、栗子不可同食，不然就会呕吐，现在吐光了，再喝点粥就好了。”
“我和三哥都要吃咚咚姊姊做的花糕。”
“行，姊姊给你们做。”
随后，老夫人交代鲁四姑，如果咚咚姑娘愿意，可以随意使用大厨房，又告诉其他丫鬟，要她们听凭袁咚咚的使唤，得到相关人的承诺后才离开了房间。
“你也走吧！”等屋子里的人都出去后，袁咚咚对焦元广说。
可他却仿佛听到怪异的事情似地瞪着她。“你说什么？他们是我的弟弟、妹妹，我自然得照顾他们，这不是你早提醒过我‘当大哥的责任’吗？”
听他如此说，她也无法反驳，只好由他去。
稍后，当袁咚咚到大厨房为孩子做饭时，发现留下焦元广还是很有用处的，因为元欣要跟着她，于是他成了最好的‘轿夫’，抱着元欣，带着元申跟在她身边，看着她变戏法似地做出孩子们喜欢吃的食物，当然，焦元广也沾了光。
元欣的病让袁咚咚不再提离开的事，这时就算有人挥舞大棒赶她走，她也不放心离开，因此焦元广满心欢喜，暗自感谢是妹妹帮了他。
第8章(2)
夏虫唧唧，袁咚咚坐在安静的厨房内挑着菜，她的目光不时看向门外庭院里躺在凉椅上的女孩。
她的小哥哥正将一片新摘来的荷叶顶在她头上，惹得她咯咯地笑。
“唉，这孩子的病总算好了。”她宽慰地想，三天来欣儿已经不再呕吐，也有了些食欲，现在，又到了她该考虑离开的时候了。
那天晚上她给洪天海和袁玥写了信，告诉他们自己得多留几天的原因，次日由焦府的广大爷亲自送去，并带回了天海哥的回函，证实焦元广没有说谎，他真的在流水席结束的当天就去饭庄公开认错道歉，还兑现了所有承诺。现在，芙蓉饭庄在东大街的新店正在忙碌地装潢中，很快就可以完工开业。
终于可以在京城闹市区开业的前景给她心里注入无穷的快乐，可是想到租用焦氏的产业，并得知焦府真正的当家人是谁后，她即便离开这里也将与焦元广有割不断的联系，而那将只是房客与屋主的关系时，她心痛如绞。
这三天，她与他的接触没有因为她不再住在鸟食居，也不再到他的厨房做饭而减少。最初那天，因为欣儿的关系，他几乎寸步不离地跟着她，后来，欣儿可以自己跑动了，他才离开这里，但仍时时可以看到他。
想到他对她越来越多的碰触和眼神交流，而她竟然越来越习惯并渴望那些大瞻的亲昵行为，她的脸就发烧，胸口就涨满激情。
她不知道离开这里后，再见到他，他们会是什么样子。如果他用寻常屋主对待房客的态度对待她，或者用陌生人的目光注视她，那她相信自己会受不了，因为她无法接受一个曾与她有过如此亲密接触的男人将她视为陌路，那太侮辱人了！
也许，她应该现在就离开，应该阻止他温柔的手落到自己身上，阻止他甜蜜的嘴贴在她唇上？
可是，那是她多么渴望的事啊！
我到底变成一个什么样的女人了？她心情沉重地想，天海哥和袁玥如果知道了一定会唾弃她，再也不想理她，那她怎么办？
“为什么流泪？”一声惊讶的询问将她从胡思乱想中惊醒，她抬头，与焦元广黝黑深邃，充满震惊的目光相接，蓦然发现不知不觉中，她竟然满脸是泪。
她哭了？！而她不记得自己成年后掉过一滴眼泪。
“你哭了？”他震惊的目光将原先喜悦的色彩覆盖，进而充满了怜惜。他坐在她面前的门槛上，取走她手里的东西，将她揽入怀中。
“是因为我吗？因为我强行把你留下？”他的声音里有让袁咚咚心痛的绝望。
“不……”她在他怀里摇头，眼泪流得更多，她想告诉她，那是因为她不想离开却不得不离开，因为她害怕他将来把她视为陌生人，害怕她再也无法像现在这样亲近他。
他捧起她的脸，注视着她泪水盈盈的眼睛，仿佛从她的眼睛里读懂了她的心事般，他的脸慢慢靠近。“别害怕，有我在。”
他的嘴吻上了她的眼睛，吮去滚滚而下的泪，再柔柔地贴在她颤抖的嘴唇上。
她全身如同火炙，眩晕无助，除了紧紧地抓住他，回应他的一切，她不知道该如何抵制内心强烈的渴望。
忽然，焦元广的身子离开了她，从门槛跌倒在门外地上。
“不许你欺负咚咚姊姊！”瘦小的元申像尊门神似地挺立在门口，元欣站在她小哥哥身边，怒视着他们的大哥，哪怕这几天大哥背她、抱她从不嫌累。
“呃，错了，你们弄错了。”袁咚咚看着狼狈跌坐在地上的焦元广，再看看两个同仇敌忾的孩子，不知是该感激他们，还是该羞愧地逃跑。但她现在只想先做一件事，就是跨出门槛扶起焦元广。“快起来。”
“你干嘛？”正沉浸在万般柔情中的焦元广，一时半刻还无法从自己的震惊中恢复过来，他看看弟弟惊讶地问，再转向袁咚咚，立刻被她羞红的脸和未来得及擦净的眼泪提醒。难以置信地瞪大了双眼。“老天，他们以为我非礼你呢！”