“万一、万一他就是不喜欢这种方式呢？”
“那再换一种方式不就得了。”
她挫败得直想放声呻吟。“事情哪有你讲的那么简单？”
“只要你别想太多，是很简单。麻烦在于你太爱面子，死都不肯放低身段。”
“我也很想啊，可是……”哎，连她都开始讨厌自己，超级不可爱。
“你这样会很辛苦喔。好吧，就算你冒犯了他，用了他最讨厌的方式跟他沟通，弄得两人都不愉快，那就道歉嘛。好歹你学到了一课，就是用这种方式跟他谈是行不通的，下次就用别的方式谈。你会慢慢摸索到跟他互动的诀窍。”
“要是我们因此决裂了呢？”
“如果这么容易就决裂，那份感情不值得你留恋。哪有谈恋爱不吵吵闹闹的，大家都是这样磨过来的啊。吵到翻脸了再和好，和好没多久又继续吵。”
“可是我对他说了笨话，他也对我说了很过分的话……”
泪水突然涌出，她僵立在冷冻蔬果的展示架前，没有办法去顾及颜面问题，只能颤声压抑地嗫嚅着，任人侧目。
“我不是故意的，我知道他也不是故意的，但听到他讲那么狠的话，我真希望自己聋掉算了。”永远不要再受到这种伤害。
“虽然这样，你还是想跟他在一起，对不对？”好友柔声哄慰。“贝翎，你这些话应该去对他说，这些眼泪也应该去对他流。这么诚恳的真心话，你不说，他怎么会知道？他又怎么能够明白他的每一句话对你的影响力有多大？”
“我不想让他觉得我在卖可怜。”
“让他觉得你在卖可怜会怎样？他会因为这样就不可怜你吗？”
好像……不会。似乎她愈是逞强的时候，他愈是尖锐以待。一旦她软下姿态，他也会温柔下来。为什么会这样？太奇怪了。
“贝翎，有时候，撒娇是很OK的，不需要一直硬撑着大人样。”
一个人在海外读书，一个人在海外工作，虽然有家人做她的后援，她却真的好久都没有跟任何人撒过娇。她出国时还是个小女孩，回来时已经长大到无法撒娇的年纪，她肩负的责任也不允许她任性。
她可以吗？
“你有跟陆爸爸或陆妈妈提过你在研究所被人整的事吗？”
没有，她向来报喜不报忧。再大的困难，一定要咬牙撑过去，不要让人家说爸和妈只养出了个被宠坏的大小姐。她一定要拿到学位，一定要表现优异，一定要坚强独立。
她那时候如果打电话回家哭诉，她恐怕会撑不下去，放弃一切飞回爸妈怀里。所以她愈艰难的时刻，愈是竭力找出路，证明她不是娇娇女。打电话回家，一定嘻嘻哈哈，快快乐乐地跟爸妈聊天。他们来美国看她，她一定不辞辛劳地开车载他们上山下海，尽情享受，为他们安排舒舒服服的旅程。
贝翎长大了。
“我必须跟你坦诚，他们早就知道你那时被系主任恶整，日子过得很惨，才特地飞去美国看你。”
爸妈知道这事？！
“我没泄你的密，而是被他们请吃饭时提了一句你的系主任很严格，他们就察觉不对劲。”只能说，贝翎演得太过火，轻松惬意得很不自然。
“他们来看我的时候都没说啊。”
“他们看你演得那么用力，能说吗？你拚着老命表演坚强，他们当然只能顺着你鼓掌。”谁忍心再剥夺她最后的小小尊严？
爸妈飞越千山万水，展开双臂，特地来给她一个疼惜的拥抱，她却故作姿态，仿佛不需要。结果爸妈失望，她也沮丧。
“如果你直接说，不就好了？”
是啊，如果她毫不考虑地冲口直说，一切的烦忧就都没了。
你是为我而来的吗？
为什么不说？为什么东想西想的，要顾虑那么多？
她再也不想陷入这种无意义的懊恼中。好，从现在起，她就要改变自己，坦诚地面对一切，不要再被无谓的面子牵绊，过度逞强。
可是一踏进家门，这些伟大理想瞬间走样。
“你来做什么？！”一进家门，竟见到俞慧东，正怡然观赏客厅架上的收藏品。
他不发一语，只还以客套的浅笑，仿?陌生人。
这是怎么回事？
“啊，贝翎回来啦。”妈妈好开心地从深处的厨房快步迎来。“我们今天晚上改吃小火锅好不好？”
为什么要改吃别的？“你又不早讲，我没买火锅料啊。还有，这个人跑到我们家做什么？”
之前她接连两三天彻夜不归的事，搞得风风雨雨，关于他俩的暧昧流言愈传愈大。大家那副心知肚明，又佯装没事的模样，憋得她一肚子窝囊，无处发泄。
“人家是爸爸请来的客人。”妈妈嗔瞪，轻轻拍了下贝翎的手臂，以示惩戒。“你们如果都跟着我吃生机素菜，我看我人还没好，你们一个个都会饿倒。”
尤其是吨位庞大的爸爸，自从跟着妈妈一起调整饮食习惯，常常处于饥饿状态，必须半夜自己另外开伙，免得肚皮吵到睡不着。
“爸爸好可怜，今晚就让他好好大快朵颐吧。”妈妈兴奋规画着。“而且我们同桌各吃各的，你们不用迁就我，我又可以跟你们聊天，小火锅准备起来也很方便，这样不是很好吗？”
可是……
她不懂，为什么他会在这里，但她即时收住了敌意，免得一不小心又伤到妈妈的心。纵使满脑子疑惑和不满的情绪，她还是乖乖地任妈妈使唤，再度开车出去买食材。
往来奔波，和妈妈在厨房张罗晚餐时，才听妈聊到内幕。
“慧东他到现在都还没跟你爸签约，爸有点急了，所以想拉他来家里谈。”
“如果爸有需要，多得是专业经理人可找，为什么一定要他？”她实在不愿爸妈也被扯进他的网罗里。她被他吸引是一回事，连家人和事业也被他吸引，那是另一回事。
“你爸有找专业经理人进来啊，可是他们跟慧东的落差太大了。”
妈妈一边做着比较轻松的洗菜工作，一边哈啦。
“你爸说，花大钱雇那几个大爷来做事，还不如一个俞慧东来得好用。”那帮精英到现在都还在了解状况，提不出什么东西，慧东却很快就掌握到关键，他的建议不但可行，而且成效惊人。“本来你爸就快说动慧东跳槽，临门一脚却突然卡住，事情一直悬在那里，没有下文。”
“他是不是对价码有意见？”
妈妈摇头。“我跟他聊过，原来他是想提前退休，去学建筑，考证照。”
“退休？”她差点失手摔破湿答答的沉重陶锅。“他才几岁——”
“三十三。”妈妈问过了。他大贝翎六岁，按民俗传统来看，超级犯冲。哎，真糟糕。“所以你爸很急，怕好好的一个人才放下一切，跑去追求什么人生自我的实现。爸爸说好说歹都没用，只好改变策略，什么都不说了。”
“改打人情战术？”
“对啊，还拖我下水．不过慧东满可爱的，妈妈喜欢他，我们也很聊得来。”而且他好帅，又魁伟，让妈妈重新作起公主王子的浪漫美梦，芳心雀跃。
爸的公司是不是有状况？不然爸为什么会这么焦虑？
贝翎暗暗推敲，不敢给妈知道，顺着她瞎串型男法则，心中别有盘算。
妈妈这次学乖了，不敢在贝翎面前多谈感情的事，只在安全议题上打转。她心中也有她的盘算。
爸爸忙到七点多才赶回来，一回来就赶上桌陪家人和客人吃饭。这一同桌畅谈，她才发觉爸妈对慧东的了解，比她还多。
“寄养家庭的日子很不好过吧。”妈妈百般疼惜。
“那倒不至于，至少收养过我的那三户人家都是很老实的中产阶级。物质方面都过得去，我自己在这方面也没什么要求，所以还OK。”
“美国人好像比较会做这种事。”妈妈落寞地在自己滚热的小火锅里搅弄。“我就很难想像寄养家庭会有什么温馨美满的画面，毕竟我不知道进到我家的孩子是什么来历、什么个性、有什么问题啊。”
“妈妈爱心太少了，只爱自己的宝贝。”爸没辙地朝女儿一瞥。
贝翎顺势勾了下嘴角，皮笑肉不笑。慧东是在美国的寄养家庭长大？真的假的？那种靠政府津贴养大的孩子，日子会好过到哪里去？
“你有家里的照片吗？”贝翎尖锐地侧目。
“我不喜欢拍照。”他浅笑。
“寄养家庭有一定的年龄限制吧。”
“所以我很早就学习独立生活。”想尽办法用各种方式让自己生存下去。包括加入军队、上前线，换取公民身分。“那种日子虽然比不上你的，但是我过得很自在。”
所以他要由现在的绚烂归于平淡，不会很难。
这可不行。陆爸爸愈吃愈急，眉头愈皱愈紧。
俞慧东悠然享用豪宅里的温暖，静静地布局，缓缓收线。