第一章
如此荒凉的国度，却建造出艳惊全球的繁荣。
“可是这里奢华得吓死人的饭店之外，就是沙漠。怎么逛也逛不完的几十座购物中心之外，就是沙漠。用钱砸出来的各种人工奇景之外，还是沙漠。几天的考察行程下来，我自己都快变成沙漠了。”整个人干巴巴的。
气派宏伟的伊斯兰长廊尽头，落地窗前伫立着美丽的剪影。即使身着保守的长裤套装，仪态依旧娇媚雍容，有着淡淡悠闲的矜贵。
悦耳的轻笑声慵懒回荡。
“对啊，我现在超想回台北的家好好休息，再跑到深山里狠狠做个森林浴。不然这样吧，等我回去之后，我们一起去花莲玩。那里有个国家森林游乐区的度假村，听说还不错。”
窗内的世界，是反常的宜人温度；窗外的黄沙碧空，则是千百年来不变的炽烈。隐约中，传来回教世界一日五次的祈祷广播。烈日当空，全球穆斯林都正朝着同一个方向跪地俯伏。
“短时间内我不需要再进上海分公司了，算是结束了我在那里的阶段性任务，所以要去哪里玩都OK。”她尽量对此保持乐观，轻松以待。但……“没有啦，哪有什么家族内斗啊。是我爸妈怕我工作过头，都二十六岁了还没任何动静，就忙着叫我回台北，安排了一堆相亲。”
枉费她辛苦读来的学位、受了那么多接班训练，最后只是用来作嫁妆。
早知如此，她就不必这么拚了。每天逛逛街呀做做SPA，穿得美美的去跑趴，没事跟三五好友去夜店消磨时光，做个花枝招展的社交名媛，多好啊。
远眺这座临海的沙漠饭店，有着突兀却令人咋舌的碧翠绿地。酷热、干燥，却又充满炫丽的人工泉池。
她知道，爸这次说是带她同行出国考察，事实上，安抚作用大过实质意义。
“哎，我对沙漠是没有任何浪漫的想法啦。”手机那方的人显然太过梦幻。“我只觉得台湾在此地的投资脚步已经慢了人家十几年，过去的优势也渐渐消耗掉了，却一点危机意识也没有。”
真搞不懂主事者的脑袋里装的是什么浆糊。
“我们见了面再好好聊吧。”不然让爸他们在前头等她讲完电话也不好。“是是是，如果我碰到了家财万贯的中东帅哥或阿拉伯王子，会请人家跟我合影留念或干脆带回台湾当女婿的。”
真是够了。
她好笑地合上手机，转身往走廊深处走去。
金碧辉煌的饭店长廊固然亮丽，她却两眼一片星花乱闪，一时无法自先前瞩目的窗外烈日刺激中调整过来。她只能艰困地不断眨眼，勉强看路找路。
刚才应该要戴上太阳眼镜才对……
突然间，有咆哮声从她左侧与此垂直互通的长廊远远传来，愣了她一记。
干嘛了？吼这么大声。
她自模糊的眼花撩乱中，隐约看见人往她这里直奔而来。留在远处的其他人，则似乎在忙着遮掩什么。
是冲着她来的吗？
视线逐渐恢复清晰，看清室内光景。她依旧僵着原本直直往前行的脚步，傻望左手边另一条深不见底的长廊上，确实有两名男子怒目朝她跑来，像要冲刺达阵的凶暴橄榄球球员。
而她正是他们的攻击目标。
不会吧？
她吓到脑袋一片空白，不知道出了什么事，但本能性的自卫机制驱动她立刻拔腿狂奔；情况不妙。
先往人多的地方跑再说！
她快快大步飞奔，以她学生时代之后鲜有的疾速，踩着高跟鞋拚命向前冲。但她不可能快得过身后的两名彪形大汉！
“HELP！”
她放声大喊，顾不得面子或礼仪，但回应她的只有自己的回音。
人都跑到哪里去了？饭店服务生呢？领队呢？
她没命地直冲到长廊尽头，眼前豁然开朗。伊斯兰式的巨大穹顶笼罩在她之上，所有的长廊都像放射线一般聚拢在此处，汇成穹顶下的一圈走道。
冲劲过大，她在长廊尽头煞不住脚，整个人几乎是撞上及腰的环形走道护栏，差点倾身翻落护栏外五层楼高的透天中庭，在穹顶下当场摔死。
“HELP！”
她扯嗓嘶喊，却因为用力过度，喊出的尽是破音，气声大过呼救。
后方男子一把朝她抓去，她吓到靠在栏上旋身，险险闪过，却被他抓住了她飘散的长发，差点扯掉她的头皮，痛得她泣声大叫。
“救命哪！爸！”
她不想死！
剧痛的瞬间，她的高跟鞋踩往对方下体，那名男子的重吼盖过了她向父亲的求救。男子一松手，她立刻闪，却重心不稳地往前仆倒，连忙快手撑住地面，狼狈逃开另一人的逮捕。
楼梯！快找楼梯下去，楼下一定有人！
问题是楼梯在哪里？刚才领队洋洋得意带他们参观的气派楼梯呢？
一进又一进，像绵延不绝的迷宫长廊，跑得她魂飞魄散，不敢停下脚步。后方的人很快地又将追上了，急促的声响震颤着她恐惧万分的心脏。
右侧有岔路！
她迅速调了个方向，直角转换另一条长廊狂奔，尽头有亮光。
“HELP！”
难道这一层贵宾特区的声音都传不出去吗？
“爸！你在哪里？！”
不知有多少年，她不曾这样边痛哭边痛喊过了。恶梦猝然来袭，她用力地跑、死命地跑，但都惊骇的发觉自己像在原地奔波，徒劳无功。
救命！谁、任何人都好，快来救她！
她埋头猛冲的结果，在这条长廊尽头，赫然撞上另一处环形走道上的护栏。猛抬头，又是一座巨大穹顶，与先前的结构一样，但花色不同。
繁复的、绮丽的、神秘的，千变万化的伊斯兰几何图形，展若天空。
这样的穹顶，在这座沙漠皇宫般的饭店有一百多个——
领队曾灿烂地笑道。
吓怔的泪，由呆瞠的大眼寂然自下巴滴落。追赶而来的步伐声已近，她却再也无路可逃。
再逃下去，又会是一样的光景。她该怎么办？
来人似乎也意识到她的绝望，自知死路一条，便优越地改奔为走，虎视眈眈地步步踱来，满怀敌意地自长廊内迈向她，跫音回荡。
到底发生了什么事？一切都太快了、太亮了、太乱了，她根本什么都还搞不清，就莫名其妙被逼入绝境。
爸爸呢？大家呢？为什么都不见了？
她只不过在和大家参观的途中，暂时到一旁接个电话，免得打扰到领队热切的解说。怎知，挂了电话一回头，就掉到这梦魇里，不明所以。
她真的不知道……还能怎么办了。
惶惶回首，长廊内缓缓步来的二人之一，被她踩中要害的那男子，满脸横肉愤怒抽动。对她而言，最好的退路或许就是往她背后雕镂富丽的铁栏外跳下。粉身碎骨，反倒是种仁慈。
放弃希望的惊恐大眼，在回望追兵的刹那，赫然看到一线生机。
她这一转身面向长廊内的男子们，才惊见电梯就在长廊尽头外的转角墙面上，静静地与她相对。原来机会近在眼前！
可是灯号的显示停在二楼。
她渐渐稳下混乱的呼吸，避免打草惊蛇，脑中迅速盘算各种可能性。
就算她按到了电梯，也等电梯缓缓上到五楼来，但载到的恐怕不是她的人，而是她的尸体了。怎么办？她该怎么使用这唯一的逃命机会？
美眸散射某种笃定的锐利光芒，直直望着那两名男子。
突然间，她拔腿狂奔。
他俩大愕，立刻追来。只见她不是跑进其他的放射状长廊内，而是绕着这环形走道跑，像在跟他们兜圈子，却骤然停步，三人对峙。他俩分道堵路，一个从逆时针方向慢慢逼近她，另一个则由顺时针方向而来，将她两面包抄在其中。
这下她可没路了吧，死婆娘。
他俩狠睇她，她也还以高度警视，仿佛并不好惹。
情势一触即发。
一声温婉铃响，惊破僵局。两名男子还不及反应，她就朝铃响处以英文大喊救命，要人快抓住这两个歹徒。
男子们顿时戒备回头，转瞪铃响处，一时犹豫，不知是否要对付救兵，搞大了事情。但，铃响处并没有人，只有敞开的一座电梯门，空荡荡地恭候贵宾大驾光临。
被她耍了？！
他们恨然调头，转望向她，却又被其他声音调转了视线——
接连两声铃响，是另两座围着环形走道设立的电梯门，也陆续开启，其中一座的电梯内有位服务生，正咧着受训过的五星级亲切笑容，任君差遣。
完了，这下可真的有人。
她却没像刚才那样求援高嚷，而是闪身进入她背后的电梯里，在缓缓合上的门内，冷冷看他俩快步冲来的气急败坏。
一只大掌猝然伸往电梯门板缝隙，企图阻拦，手指却硬生生撞上已合拢的钢板，令他咬牙恶咒。
怪不得，那婆娘方才要边跑边拍墙。原来不是她装出来的那般步履踉跄，而是在预设逃亡路线。他俩赶搭另一座电梯，穷追不舍，恼怒更甚先前。