“你们？除了你，还有谁？”
“还有颂茹姊姊啊。”司空明低声说：“难道你把她忘了吗？她是你的未婚妻啊。”
“颂茹？”司空曜眯起眼睛，“你不提起她，我真的是不记得了。是的，她是我的未婚妻，多年不见的未婚妻了。怎么，你现在和她常见面？”
“年初时，颂茹姊姊也到宫里来读书，在学堂上我们常见面。”
“她到宫里来读书？她那个老学究的父亲会同意？”
“听说苗大人一开始是反对的，但是后来……大概是拗不过颂茹姊姊的再三恳求，才勉强同意。”
“女子无才便是德，这是苗大人常挂在嘴边的，怎么会突然对自己的女儿例外起来？”
他并未对自己这位未婚妻有多少特别的留意，他们几乎是在懵懂无知的幼年时被定下的亲事。后来他在宫内成长，苗颂茹在宫外生活，只是偶尔逢年过节才会远远地看上对方一眼，依稀记得她长得还算端庄秀丽，但是自从他在十七岁时被赶出皇宫开始，就没有再想起这个女人了。
一转眼，他们都已过了二十岁许多年，原来他身边还有个人在等着被他牵绊？
“回头我去和父皇说，退掉这门亲事算了。”他有点不耐烦，“好好的为我耽误什么青春？我现在还不想成亲。”
“什么？这可不行。”司空明忙摇手。“大家都猜颂茹姊姊进宫读书其实就是为了你，你怎么可以随便一句话就不要她？”
“为了我？这和我有什么关系？”
“你在父皇心中一直都……唉，你知道的，父皇经常为你生气。颂茹姊姊如果能多读点东西，与父皇经常见面，说不定可以为你说上许多好话……”
“谁在乎她的自作主张？”司空曜恼怒地说：“我几时需要别人为我说好话，讨好父皇？”
“你别生气嘛，我们也只是这样猜测而已。”
“你越这样说，我就越要……”话突然卡在一半，眼睛像是被什么东西勾住，目光都凝聚到了一点上。
第1章(2)
司空明顺势看去，只见殿中走出两个人，娉婷袅娜的身姿在花丛中显得格外妩媚别致。
“五姊，落夕公主。”他急忙先打招呼，怕哥哥又说出什么不好听的话来。
司空娇大概没想到他们还站在花丛这边，尴尬地笑笑，“八弟，好好陪三哥聊聊，你不是一直想写篇以三哥为题的本朝传奇人物传吗？”
“不过是那么一想而已，还没开始动手，五姊真讨厌，干么要说出来。”司空明不好意思地埋怨。
司空曜的目光依然紧紧胶着在落夕的身上，每次见到她，他唇角的嘲讽和眼底的冰冷就仿佛亘古不变的顽石，倔傲而孤立。
“落夕公主这么急着走？那么多的宝物都送了人，将来嫁人时，不会觉得太亏了吗？”
“三皇子，”落夕轻轻地抬起眼，清澈的眼波投注在他的脸上，“多谢您的关心，我会记住您的话的。”
“三哥，你没事情忙了吗？”司空娇忙着想拉落夕离开。
司空曜在她们身后冷笑一声，“五妹，你以为和她在一起就会有什么好事可以占便宜？死心吧，她不给你带来灾难就算是你走运了！”
＊
笑声还在身后回荡，司空娇没好气的摇摇头，挽紧落夕的胳膊叹气，“三哥近来越来越古怪了，没想到一见面就给你难堪。”
“这算不得什么。”落夕的语气平和得一如水面荡过的小船。“他向来任性而为，我已经习惯了。”
六年前，她不过还是个十二岁的孩童，因为他，跌落眼前的荷花池，池水瞬间淹没她娇小的身体，涌入她的眼耳口鼻，那天她以为自己会死，但是最终被救了上来，而知道了经过的皇帝，盛怒之下将他赶出京城——
他恨她，她知道。
从很久以前，他们还是孩子的时候，她甚至还不清楚自己身世的时候，她就感觉到总有一双不同于别的孩子的怨恨眼睛在静静注视着自己。
当被人从荷花池中救出时，她的神智恍惚，却清晰地记得他苍白着一张脸，倔傲地站在那里，大声说：“是儿臣推她下去的！”
他为什么非要恨她？她从来没做过对不起他或者别人的事情，但他盯着她的目光，就好像盯着一颗随时都会钻进他眼中的沙子。
与五姊分手后，她走回自己的寝宫，那里还挂着尚未绣完的丝帕，雪白的丝帕不染尘埃，就如同她一直向往的心境一样。
只是此时此刻，心，却怎样都无法沉淀平静了。
司空曜对于她来说，到底是什么？兄长？敌人？克星？
唉，一声轻叹，重新执起针，她又开始全神贯注地投入刺绣之中。
＊
司空曜跷着腿坐在太师椅中，手边放着一个水果盘和一些散乱的书籍，他对面坐着一个表情严肃的男子，看上去年纪比他大上几岁。
“三弟，别再任性胡闹了，你年纪不小，在边关作战时何其勇猛，谁提到你三皇子的名字不是敬畏三分？父皇暗地里也曾经称赞过你，为什么你一回来就要搅得天翻地覆？”
“父皇暗地里称赞我？”拨开一颗橘子的外皮，扯下一瓣果肉，漫不经心地放入口中，“难道赞美的话不是要给被赞美的人听的吗？父皇如果想让我高兴，就应该当面对我说才对，否则有什么用？”
“父皇对你是爱之深，所以责之切，你怎么就不能理解父皇的苦心？”
“爱我？爱我会为了那个不知来历的女人将我赶出皇宫？若不是当年你们跪了一地求情，只怕他连废黜我皇子身份的圣旨都要颁布了。”
“那也要怪你那件事做得的确过份，人命关天，父皇怎么会不动怒？”
“他只是受不了别人伤害他的心头肉罢了。他将那个丫头看作是我们国家唯一的吉祥之兆，不许别人动她分毫，所以到现在她都十八岁了，还是不能嫁人。父皇是在爱她，还是在害她呢？”
“你说的也不全对。”对面的人笑了笑。“今年父皇就要为落夕召开一次盛大的选婿比赛，难道你没听说？”
“什么？”司空曜手里刚撕下的另一瓣橘子掉在了地上，“父皇疯了？他以为她这个女儿是什么？商人门前用来招揽生意的幌子？”
“要不是知道你讨厌她，我还以为你是在为她打抱不平。”坐在那里的人站了起来，“我也知道这事不好，但是父皇有他的打算，落夕自己也没有什么反对的意思，所以就这样了。倒是你，在外面镇守边关许多年，一直没有成亲，苗家的女孩儿等你等得实在太辛苦了，这次回来不准备去提亲吗？”
“我记得大哥现在统管户部兵部，忙得不可开交，何时这么热中为弟弟们作媒的小事？”他又开始继续低头吃他的橘子。
“我只是关心你是否过得好，并没有干涉你的意思，不要误会。后天按惯例又该是我们兄弟狩猎为父皇祝寿的仪式了，但这一次父皇还准许朝中贵族子弟一起参加，你这个年年猎物最多的状元只怕头衔要易主咯。”
“大哥是来激将的？”司空曜嘿嘿一笑，“那就走着瞧吧。”
＊
落夕怀抱着刚刚绣好的一方枕巾，走向后宫右侧那一片宫殿。
远远地，有人在背后叫她，“落夕，要去哪里？”
她回过头，看到身后有不少宫娥正簇拥着一位华服美妇，那是叶贵妃，是太子和八皇子的亲生母亲。
停下脚步，她温婉地笑开。“正要去见您，上次您让我为您绣的枕巾已经绣好了。”
“这么快？”叶贵妃惊喜地走过来，接过她手中的包裹，打开后只见一片耀眼的金红色在瞬间映入眼底，并不像一般宫中绣坊单纯地在上面绣上龙凤，枕巾上只有几片祥云，以及边角处几块好似凤凰身体的图案，虽然如此，却让人目眩神迷，回味无穷。
“真不愧是落夕，你的刺绣手艺越来越好了，难怪绣坊的工头提起你都赞不绝口。”
“娘娘过奖了。”她微微屈膝。
叶贵妃揽过她的肩膀，低声笑问：“听说皇上要为你选夫了？”
她的头垂得更低。“是。”
“我早就和皇上说过，你现在的年纪该成亲了，当年我和你一般大时，早已为皇上生下太子，但皇上实在钟爱你，舍不得你出宫，这次他能下定决心还真是不容易。”
她轻声回答，“落夕的命都是父皇给的，我只叹以后如果出宫嫁人，就不能再在父皇面前服侍尽孝了。”
“这件事你就不用操心了。”叶贵妃用手帕捂着嘴偷笑。“我听说，皇上不是要让你下嫁，而是有意招赘，也就是在你嫁人后，仍让你留在宫中，驸马也一同搬来。”
“这、这不大合适吧？”落夕有点吃惊，显然皇帝没有和她说过这种打算。
“皇上一直把你视作他的祥瑞，大概是怕如果你出了宫，这片祥瑞也会离他远去。你不用多虑，世上哪个男子不愿意做我们落夕公主的驸马呢？不会委屈那个人的。”