“你是怎么了？一副吃惊的模样。”妻子突来的惊呼引起慕云山的注意，他怒着声问。
“没事，我只是突然问被口水呛到了。”魏心如可没胆说出先前晃过她脑海中的是怎样可怕的猜测，就怕会惹来更大的风波。
慕淡幽的眼对上了母亲饱含惊吓的眼，她的眼瞳充满坚定，犹如告诉母亲所猜无误，她的确是为了子尧而离家。
淡幽的眼神说明了什么，了解女儿甚深的魏心如再清楚不过，她瞬间觉得头好疼，只希望这是一场可怕的恶梦。怎么会这样？早知如此，当年他们俩亲热地玩在一块儿时，他们就该阻止了。
慕淡幽紧抿着唇，任父亲怒火高张，不说就是不说。
“你不肯说，我也有办法查出来！”慕云山气极了。
“老爷，女儿平安回来就好，不如咱们就当什么事都没发生过好吗？”魏心如可不认为丈夫能接受女儿是为了项子尧才出定的。尽管她只是臆测，不过还是忙着说服丈夫别追究此事，如此一家人才可以继续维持平静和乐的生活。
“你在说什么？！女儿都出了这么大的事了，你居然还维护她？她就是被你宠坏了，才会无法无天！”慕云山见妻子非但没责备女儿，反而要他当作什么事都没发生过，更加生气了。
“老爷，我的意思是，淡幽一直都是个乖巧的女儿，她也不曾闯过祸，这次不过是一件小事罢了，咱们不妨当淡幽是出外游山玩水去了。”魏心如努力想维持家庭的和平。
“你是怎么了？什么叫不妨当淡幽这回是出外游山玩水？”慕云山无法置信地看着妻子。
“相公，淡幽长途奔波，想必已经累了，不如就先让她回房休息吧？你也瞧见了，淡幽的气色不太好，一定是累坏了，不如改天再问，如何？”
“她哪里气色不好了？我瞧她面色红润得很！”不管慕云山怎么看，都不觉得女儿的气色不佳。
“怎么会？不论我怎么瞧，都觉得淡幽的脸色惨白得很哪！依我看，就先罚她闭门思过好了。”魏心如想出了个折中的办法来。
慕云山本是不允，但见妻子一脸坚持，且似有难言之隐，唯有先按捺下满腔怒火，暂且不追问。
“既然如此，淡幽，你就先回房去。记住！爹并没有原谅你，该交代的事你一件都不能不说清楚！”慕云山心想，待会儿他非得问问妻子，到底是怎么回事？
“是。”得以暂且脱身，慕淡幽感激地看着母亲。
“淡幽，你回房去好好反省。珊瑚，还不快进来扶小姐回房去。”魏心如松了口气，又想到待会儿势必得给丈夫一个交代。她该怎么说呢？唉……
守在书房外的珊瑚机伶地进去书房，连忙扶着淡幽离开，免得老爷突然反悔，又要逼供。
魏心如一脸忧郁，满脑子不断想着即将要出事，她就觉得更加不安了。
＊
项子尧和连环穿戴整齐，秘密让黄公公派人接进宫里，他们两人被带到皇上接见近臣的东暖阁，足见皇上对他们俩有多器重。
皇上接获黄公公的通报，早在东暖阁等候他们俩到来，他们俩见到皇上立即跪安，皇上面露喜色地将两人扶起。
项子尧心知皇上迫不及待想看他搜到的密函，马上自襟口取出呈交皇上。
“这些个可恶的胡人，居然在朕的身边埋下这么多细作！”皇上蹙眉看着密函上的人名，知道的、不知道的，一个个呈现在眼前，想到这些年有多少消息传至胡人那儿，皇上便大为震怒。
项子尧与连环立于皇上面前，静候皇上指示。
“胡人狼子野心，幸好朕身边有项卿与连卿尽心尽力为朕付出，才得以断了他们的妄念。”
“皇上天纵英明、泽被万民，岂是胡人蛮子所能比拟的？他们光是听见皇上您的名号，莫不吓得魂飞魄散——”黄公公拉拉杂杂地拍起皇帝的马屁来。
“好了，百福，你马屁再拍下去，可是会教项卿与连卿笑话。”皇帝要他收敛些。
“是。”名为百福的黄公公嘿嘿干笑两声，马上噤口。
项子尧与连环不动声色地互看一眼，极力忍住笑意。在大漠待了四年，身边尽是些血性汉子，宁可断头也不愿拍人马屁，回京后再见马屁文化，令他们觉得京城与大漠相距甚大，心中另有一番感触。
“这一回你们做的很好，胡人细作潜伏于六部与其他重要部门当中，有了这份名单，就可以将他们一一揪出严惩，不让他们再窃取机密。这些年来他们蛊惑民众、散布谣言、破坏水利，除去他们之后，百姓即可安居乐业了。”皇上将密函收起，称赞项子尧与连环的努力，他们这些年来陆续呈上的重要密函文件，皆证明了当年他并未看错人。
“项家与连家皆是一门英杰、国之栋梁，朕有你们这班尽心辅佐的臣子，便可高枕无忧了。项卿，朕没忘记当年与你的约定，你此番立下大功，朕将让你如愿抱得美人归。至于连卿，你想讨什么赏？”皇上龙心大悦地赏赐两人。
“谢主隆恩。”项子尧马上叩谢皇上赐婚，他终于办到了！
“皇上的夸赞已是最大的恩赐，微臣并不想要其他赏赐。”连环什么都不缺，也不是有野心的人，于是婉拒了皇上的赏赐。
“先别急着拒绝。这么吧，如同项卿，朕也给你一个愿望，当你想起要什么样的赏赐时，再来告诉朕。”
“是，谢主隆恩。”再推拒就太傻了，连环连忙叩谢皇上赏赐。
“除了这以外，朕还要赏你们。”皇上大方地说道。
项子尧与连环没料到皇上会再有赏赐，两人惊讶地互看一眼。
“项卿和连卿在大漠多年，对大漠已是了若指掌，朕想要指派你们镇守边关，防止胡人再犯。”现在皇上指派镇守边关的大将军太过无能，无法阻挡胡人进犯，而项子尧与连环在大漠的成绩是有目共睹的，连胡人的军队都被他们打得落花流水，多次铩羽而归，因此皇上认为他们有能力守护边关。
项子尧听见皇上有意指派他镇守边关，心下大喜。虽然回京不到一日，可他已经觉得浑身不舒坦了，他还是比较喜欢大漠的自由与辽阔。
连环的想法与他相同，虽然大漠没京畿富足，但那里的人却是比京里的人要有人情味，才离开大漠没多久，他就又想念起大漠来。
“朕是非常希望你们能够成为镇守边关的两大猛将，不过你们若不愿再离京，朕也不会勉强你们，一切由你们自个儿决定。”皇上希望他们是心甘情愿地前往大漠，而非出于无奈。
更何况，项子尧即将迎娶吏部尚书的千金为妻，娇生惯养的慕家千金能否适应严酷的大漠可是个大问题，皇上明白项子尧定会考虑到这一点，所以没要他们马上作决定。
“这皇上给微臣几天的时问，待微臣下了决定，即会报呈皇上。微臣斗胆，还有一事相求。”项子尧很想马上决定，不过这件事他得先让淡幽知道才行。
“什么事？”
“微臣在‘秃鹫褰’待了近四个年头，在这四年间，微臣发现他们虽然是令人闻风丧胆的马贼，也做过不少伤天害理的事，但自从前任当家秃鸾死后，他们已收敛不少，不再杀害无辜百姓，同时发现他们之所以沦为马贼，也是生活所逼或受奸人所害，因此希望皇上能看在他们对微臣有不少帮助的分上，网开一面。”项子尧为寨中兄弟请命。
“皇上，微臣也恳求皇上开恩。方才皇上问微臣要什么样的赏赐，现下微臣想到了，请求皇上赦免‘秃鹫寨’的马贼们一死，这就是给微臣最好的赏赐了。”连环一同请命。
“据说‘秃鹫寨’除了原先的马贼外，后来又收容了下少孤苦无依的男女老幼？”皇上看着跪在下方的项子尧与连环。
“秃鹫寨”的情形他略知一二，项子尧与连环将那里打理得很好，教导他们锻炼体魄也教导他们圈养家畜，使得一些穷到没饭吃，原本会沦为小偷、妓女的人有了家，生活足以温饱，不必再担心随时会没有下一餐或是又突遭恶人所害。他要的正是可以在他看不到的地方，给予百姓帮助的人，他们能理解别人的痛苦与悲伤，是以他才会这么器重项子尧与连环。
“回皇上的话，寨中的确有不少孤苦无依的男女老幼。”项子尧老实回答，没有任何欺瞒。
“好，‘秃鹫寨’中众马贼功大于过，朕就赦免了他们的罪。”皇上果断地下了决定。
“谢主隆恩！”项子尧与连环大喜，忙叩头谢恩。
“还有，让你的手下放了曹谋成，他受的教训已经够了。”所有发生的事项子尧都老老实实地回报了，对于项、宋两家的恩怨情仇，皇上清楚得很。