「不，是我主动问母后的。因为我察觉到她对你和对我的态度似有不同。」楚默然用轻松的语气缓和此刻紧张的气氛，「你看，我虽然知道了真相，可是这些年来，我何曾有过不把你当兄弟的时候？」
「的确，皇上待皓明如同胞手足。」楚皓明点头。
「那你还怀疑我不相信你吗？如果我不相信你，早就提防你了，因为我知道太后迟早会说出这个秘密的。」
「大哥……」自从皇上登基以后，他第—次这样亲昵地叫对方。以前收起这个称呼，只因为他不想大哥误会自己不尊敬他。毕竟，一个失去了实权的皇帝，很容易会以为别人不尊敬自己。
「你终于肯这样叫我了？」他欣慰地瞧着他，「早让你这样叫了。」
「大哥，我有话要跟你说……」
「不必说了，你要说的大哥都明白，」楚默然阻止他，「你的心意，大哥也全都明白。」
他要说的，无非是跟太后有关的事情，不让他说，只是不想让他难以启齿。
一时间房间里寂静无声，楚皓明眼眶微微红了。
「不过，大哥有一件要紧的事情，倒是想告诉你。」楚默然忽然道。
「什么事？」
「昨日乔丞相到紫阳宫里拜会我。」
「乔丞相？」他一怔。
「从前他到我宫里来，只是传太后的口谕，可这一次，他说了一些令我十分吃惊的话。」
「什么话？」
「他说……打算投靠我。」
楚皓明霎时愕然。
「呵呵，我当时的表情跟你一样，错愕得很。」楚默然笑道，「可是，之后他说出的原因，让我相信了他的诚意。」
「原因？」
「对，跟你有关的原因。」
「跟我有关？」难道是木兰……
「对，乔丞相希望把女儿许配给你，为了女儿，所以他决定背叛太后，投靠我。」
楚皓明一时间有些不知所措。
「我知道，其实你与木兰退婚，多半是因为皇兄我的缘故，可现在既然乔丞相愿意投靠我们，那之间的间隙也就消除了，你大可欢欢喜喜地跟木兰成亲，再也没有顾忌了。」
他没有回答。
多少次他曾梦见自己跟木兰不再是敌对的双方，梦见自己可以抱得美人归……此时此刻，美梦成真，他却没有半点兴奋之情，心中反而平添一丝惆怅。
脑中浮现的竟不是木兰的脸，而是另一张更加清晰、真实的面孔——小瑾。
难道他和死去的父皇同样花心，真的移情别恋了？
抑或他对木兰的感情只是年少时的朦胧冲动，只是一场虚幻的错觉？
木兰在他的记忆中，说真的很模糊了，就像被流水冲过的河岸，褪去了昔日的青草，长出全新的碧茵。
「怎么，你不愿意？」楚默然看着他苍白的脸色，不解地问。
「臣弟……」他感到很茫然，「不知道。」
「呵呵，我看你小子是拒绝人家姑娘拒绝惯了，现在叫你答应娶人家，反倒不知怎么开口。」楚默然断然道：「好，由皇兄做主，下旨令你娶她，这样一来，你就不能再犹豫了。」
「大哥！」他脱口而出，似乎想阻止，却又无法说明阻止的理由。
「怎么，想抗旨？」楚默然开玩笑。
「不。」他微微摇头。
「好，那就算你答应了。明儿个我就去告诉乔丞相。」他拍了拍他的肩，「另外，我打算派你到纪州去。」
「纪州？」猛地反应过来，「为什么去纪州？」
「你要成亲了，自然得有自己的封地。纪州富饶，又远离京城，你大可到那里储备实力，以便将来大哥需要你的时候回来。」话点到即止，相信他能明白。
「臣领旨。」果然，他一听就明白，没有再反驳。
「你去吧，回家好好准备婚事，等成亲之后就去纪州。」
楚皓明点点头，无语地离开厢房。他的背影在楚默然视线里渐渐化成一条线，消失在日光中。
不知为何，楚默然感觉这背影变得很沮丧，完全不像一个兴奋的准新郎。
「二弟是怎么了？」他不由得有些困惑。
「大概是舍不得皇上吧。」一个红衣女子从侧门迈进来，干脆地道。
「你都听见了？」楚默然面对这个偷听者并没有生气，反而微笑。仿佛对她推心置腹，没有任何秘密。
「皇上这会儿身边不是正缺人办事，却把遂王派到纪州去，难道仍旧对他不信任？」红衣女子问。
「不，我相信这个傻弟弟的忠心，但就因为太忠心了，我才不想让他留在我身边。」
「为什么？」
「因为……」楚默然语调一沉，「我实在不希望他与自己的亲生母亲为敌，就算他不把太后当母亲，也改变不了骨肉相连的事实，他替我办事，表面上不说什么，心里肯定还是会很难过的。」
「所以把他派到纪州去，远离宫廷是非？」红衣女子恍然大悟。
「对，希望他这一次能与心爱的人去过逍遥的日子。」楚默然眼中纵然有万分不舍，却只能放手。
＊
「皓儿，你来了！」迟暮的脸上露出灿烂的微笑。
「儿臣是来辞行了。」楚皓明站在离她不远的地方，保持距离。
「为娘已经听说了，你大哥要把你派到纪州去。」
「是。」他垂眉道。
「哼，他终究还是不相信你，得知你与为娘相认后，想尽办法要将你赶走，赶得越远越好。」太后讽笑，「纪州是个不错的地方，你就当去散散心，过两个月，为娘就派人把你接回来。」
楚皓明沉默不语。他知道，就算做再多的解释，也无法让眼前的妇人相信他与大哥之间真的亲如手足。
「你几时起程？」太后脸上流露着伤感，「咱们母子好不容易才相认，又要分开了……」
「儿臣与乔丞相的千金完婚后就起程。」
「你终于肯娶她了？」太后心善地点头，「也对，如今你得知了自己的身世，与乔丞相之间再无间隙，的确可以娶他的女儿了。」
「儿臣起程前……」他咬了咬唇，终于开口，「想向太后要一样东西。」
「东西？」太后眉一挑，霎时间，惊喜之情溢于言表，「孩子，你肯向我要东西？」
「就怕太后不肯给。」
「我不肯？」她笑起来，豪爽允诺，「天底下的东西，只要是娘亲有的，你尽管拿去！」
「儿臣想向太后讨上次的东西。」
「你是指四季蔬果？」太后一怔。
「儿臣知道东西太贵重，但请太后割爱。」
「你想把它们送给你大哥，替他招兵买马？」顿时脸色一沉。
「不！」他轻轻摇头，涩涩地笑道：「儿臣是要……送给一个女子。」
「女子？」太后大惊，「送给乔木兰？！」
「不，」虽然难以启齿，但他不得不承认，「是另一个女子……」
「皓儿你……」微愣之后，她恍然大悟的哈哈笑起来，「原来如此，娘亲还以为你是一个痴情种，没想到，你跟你父皇一样花心。」
花心？他真的花心吗？
现在他已经不想再去计较这些了，临别在即，何必再做虚伪的掩饰？他只想给她一点小小的礼物。
如果知道他要成亲的消息，她会是什么反应？会难过吧？
她年纪还轻，这段伤心事终究会过去，就像滑过大石的流水一般，应该不会造成太大的创伤。
将来她会遇到另一个与她相配的男子，有属于自己的幸福。
人有时候就是这样彷徨，长相厮守的是一个人，心里想的，却是另一个人。
他知道自己此生此世，即使在与妻子花前月下之际，也不会忘记曾经有一个叫做小瑾的女子，在这个多事之秋，给了他一段永不磨灭的快乐记忆……
心里忽然一阵揪疼，他的眼眶微微泛红。
「儿子，那女孩子到底是谁？什么来历？你如果真的喜欢她，娘亲去跟乔丞相说，相信乔家上下不会反对你纳一个偏房。」太后开金口，谁敢反对？
他摇头，再摇头。
不，他不要她当偏房。像她那样天真可爱的女子，应该有属于自己的幸福，找到真正疼借她的男子。
「好吧，」太后无奈地叹一口气，「我们老人家也不便去多管你们年轻人的事情，不过，为娘的有一个条件。」
条件？又是交换条件。
呵呵，不奇怪，那样贵重的东西，不可能白白送人。
「我要你叫我一声『娘亲』，你可答应？」太后肃然道。
楚皓明一怔，抬起头来。
娘亲……从小到大，这个称呼他只给过一个人。无论如何，他现在的心里，还无法容纳第二个娘亲。
可是这是交换条件。
为了心爱的女子，他只能屈服……
＊
东西已经收拾好了，就等着起程。
昨天楚皓明去见了皇上以后，回来就告诉她，即刻会被派住纪州。他让她来王府替他收拾东西，说是要带她一同前往。
这么说，他已经把她当成自己身边的人了？
呵呵，哪怕只是一个丫头，她也同样开心。