“哦。”太后不敢耽搁，速速倒来一碗热茶，递予唐冀，“小妹她……不要紧吧?”怎么那么久都没动静?
“小妹?”唐冀惊疑地瞟向她，“你是我老婆什么人?”
“呃……朋友。”暂时还是不要告诉他真相好了，以免万一他恼羞成怒歹念骤起，毕竟“官贼”不两立，她这趟华中之行，主要的目的还是缉拿他归案哩。
唐冀打鼻孔里冷哼一声：“是你带她到后山游玩，以致失足坠崖的?”料理好伤口，他轻巧地掀起被褥为十二少盖上后，方得以大大地喘一口气。
“这……也可以算是，不过……”听口气，他似乎连土匪打劫的事都不知情，晴儿他们呢?难道他真是和小妹心有灵犀，是天意要他赶去的?
“从今天起，我老婆跟你断绝往来了，你走吧。”他才几天不在，柔儿就交上这种损友，不要也罢。
赶我走?“开玩笑，我大老远从京城到这儿来看她，结果不幸遇上土匪被洗劫一空，还——”
“你怎么知道她在这里?”唐冀浮躁地抢去她的话头。
“我……我当然不知道，我们是在小山丘上巧遇的。”
“就你一个人?”唐冀见她衣饰华丽，气宇雍容，和本地的村妇大不相同，心中不禁疑窦丛生。
“当然不止，”太后毕竟是太后，面对唐冀的咄咄追问，仍神色从容，举止如仪，“我随身的丫环和家丁，全都不知被那些泯灭人性的小贼捉到哪里去了。”
“唔。”唐冀将信将疑地盯着她，觉得她的样子确实不像是在说谎，“那么请问你和我的柔儿是什么关系?”
太后注意到，他每提到江十二时语调总是格外轻柔，犹似涵容了无限浓浓的情愫。
“朋友，我刚刚说过了，我和小妹是多年的莫逆之交，情同母女。她离京多日，音讯全无，我很不放心，所以特地前来探查。”
“噢?”唐冀心底恍似仍有疑虑，但并没再多问，“饶是如此，请恕我出言无状。”他立刻唤来守候在楼下的仆妇，帮太后备好热水沐浴，并整治出一桌丰盛的酒菜。
“折腾了几天几夜，你一定累惨了。”唐冀带她到隔壁一间素净寝房，“地方简陋，希望你不嫌弃。”
他的态度瞬间作了截然不同的改变，相当令太后匪夷所思。这份情必是因着十二少而来。
她悄悄观察他每一个专注的眼神，每—个细腻的举动，和对十二少体贴人微的照顾，怎么都无法劝服自己相信，他就是许多官员口中，那个杀人不眨眼，两手沾满血腥，罪无可恕的大盗。
“已经非常好了，谢谢你。”她由衷地感激。
* * *
月夜下的树影，连枝带叶，远看像伸着千只百爪的黑白无常，邪恶而阴森地伫立在长廊下窥视房里的动静。
她不会死的，她只是病着，需要长时间的疗养罢了。唐冀如此安慰自己。但五天了，她仍没有醒来的迹象，来诊治过的大夫除了摇头叹息，全要他尽早做好准备。
悲伤得太尽，他反而没有泪，只是心逐渐冷去。望着夜空中的明镜，沉痛而黯然。太长久的隐忍容易让人失去自我控制的能力。
“你去休息一下，闭起眼睛躺一下也好。”五天来，不眠不休地硬挺，太后看了都于心不忍。
瞧他，发丝凌乱覆颊，胡髭杂乱纠结，眼中泛着骇人的血丝，整个人憔悴萧索且落拓，不复往日的神采飞扬。
“我不累。”他颓然坐倒，攒着眉，皱纹刻在额上，日夜累积，成了无法抹灭的烙印。
“那么吃点东西吧，如果你也病倒了，小妹怎么办?”桌上摆放的四盘小菜可是太后亲手料理，连皇帝都难得吃上一两回呢。
唐冀点点头，听话地拿起碗筷。
“好吃吗?”太后亲切和蔼地问，那样子活像个极端宠溺孩子的母亲。
“好。”唐冀挤出一抹讷讷的笑容权充答谢之意。他实在很饿，但了无胃口，即使人间美食，也是形同嚼蜡。
“比起你娘做的呢?”她单纯地只是想找个轻松的话题和他聊聊，避免他终日陷于愁惨的情绪中。
“她?”唐冀一愕，阴霾重重的眉宇忽地向外舒展了下，“她已经去世很久了，我几乎已不记得她……”不，他记得的，尽管四季飞逝更迭，岁月递嬗了二十个寒暑，他始终无法忘怀她母亲只有在过年过节才煮的“丝丝面”，热呼呼的一大碗，里边有面丝、肉丝、蛋丝以及笋丝和胡瓜丝，吃来滋滋有味，他每回吃完都要连碗底一起舔得干干净净。
“我娘的手很巧，”唐冀喃喃地，如回忆一桩久远的梦境，“她还会贴饼子、包饺子，还会熏鸡、烤鸭。你的手艺比不上她。”
“真的?”太后并不觉得被冒犯了，反而兴味盎然地诘问他娘种种能干的本事。
唐冀精神恍惚地，竟不像过往那样讳莫如深，和太后有一搭没一搭地谈起那尘封已久的往事。
不知什么时候，太后厚软温暖的掌心抚在他脸上，替他拭去脸上悄然滑落的冰冷的泪水。
他惶惑而凄惋地辗转了下，居然人梦了，呀!他睡了。白色的被褥披向他的两肩，太后欣慰地坐在床沿上，看看十二少，复瞟向唐冀。真是一对璧人，她发自内心地赞叹。这么好的孩子，他怎么可能……一定是那些官员们弄错了。但愿皇天保佑他俩，让有情人终成眷属。
* * *
十二少在晨曦熹微的破晓时分醒来。睡了好长好长的一觉，快不知今夕是何夕了。伸着被压坏了的酸疼腰背，她蹒跚地蹑足踱到唐冀身旁，情深意重地吻着他侧仰的一边脸庞。
是蛇还是小虫虫?弄得他好痒。但还是不肯起来，因为他做了一个梦，风光旖旎的美梦。梦中他头戴金冠，身着红衣，骑上一匹高大宝驹，威风凛凛地……娶妻去?
娶得佳人归，醉卧美人膝，他开心地笑了，一手掀开大红喜帕，迫不及待地含住那异常甘甜的朱唇……如此柔软，如此诱惑，如此真实，简直是……
唐冀赫然睁开眼：“柔儿，你……我这不是在做梦吧?”
“当然不是。”十二少双手捧着他的脸，献上一记炽烈而绸缪的深吻，“累你担忧了。”
* * *
“怎么会找不到?”西门钺黑着眼圈，脸容非常疲惫，精神相当委靡。他瞪着手底下的三名部属，又是焦躁又是懊恼，“你们是不是没仔细找?”
“附近能到的地方都找遍了，惟独……”熊一飞面露愧色地把头垂得老低。
“说下去。”须知皇太后若有丁点闪失，他们全都别想活命。西门钺忧急如焚不是没有道理的。
“就是太后坠崖的那处狭谷，因地形陡峭，属下派了数十人前往探查，竟无一人有办法下去，所以……请大人恕罪。”
“下不去?用绳索接续呢?”总要想出个法子呀。
“试了，但那山谷深不见底，最后仍是无功而返。”
“也就是说，我们大家都要准备提头回去见王公公了?”西门钺一怒，从椅子上弹了起来，“我去，我就不信那是什么龙潭虎穴。”
熊一飞闻言，方觉如释重负：“属下另外打听到一个消息，太后出事那天，十二少也在场。”
“她?”
* * *
“她没有死。”秦梦倒了两碗刚煎好的雨前茶，一碗递予华宜，“从那么高的悬崖跌落，居然仍能由鬼门关逃脱。我们是另觅良策呢，还是就此勒马?”
这会儿丑时将尽，两人坐在欢喜楼隐密的斗室内。孟夏了，仍春寒料峭。
华宜沉郁地垂着森然凤眼，望着青天瓷碗中如雪花飞舞的茸毛银叶，呷了一口，不知其味地骨碌咽下。
“纵虎归山，将会如何?”她问。
“江十二只是名女子。”
“红颜可以安抚取悦人心，也可以毁掉一个男人的前程。”她一口饮尽那烫滚滚的热茶，美目翻飞，杀机立现。
“也许除掉她并不是最好的法子，何况我们已打草惊蛇。”秦梦隐隐觉得事有不妥。
“所以这次我们只许成功不许失败。”华宜盯着几案上一盆幽兰，语气坚决。
“但万一消息走露，我怕……”秦梦意志已经动摇。开此杀戒的本意是替唐冀除去祸害，然事件演变至此，却反而像在斗气，更似穷凶极恶地赶尽杀绝，实在有违他们当初的想法。
“大丈夫有所不为，有所当为，你竟然怕?为大哥做这么一点事，你就不乐意，忘了当初是谁救回你这条小命，是谁赏你一口饭吃，让你免于穷苦潦倒、曝尸荒野?”
“你确定我们这么做真是为大哥好?他为了江十二甘冒生命危险，跃下人称‘死亡谷’的九重崖救她，如此情深意切，连我这粗汉亦不免动容，你难道一点感觉都没有?坦白说，我不认为在我们杀了江十二之后，大哥还愿意和我们称兄道弟，说不定，他冲冠一怒就跟我们划地绝交，从此反目成仇。”