“知道什么？”她什么都没做呀！甄贞佯装不解。
“装蒜！你以为我看不出来？是那个叫楚毅的对不对？”季艾琳比她还小一岁，却比她还早熟。
“才不是呢，你别瞎猜。”
两个女孩躲在被窝里卿卿呶呶地窃笑。
一会儿季师父大声叫唤两人起床干活了，她两人这才匆匆忙忙起床梳洗。
他们目前暂居在一处大杂院里，这儿有十多间房，住的大半是跑江湖做买卖的。有卖布头的、收沽衣的。变戏法的……每家每户每个人都忙着，季师父等几个也正预备出门，见庭院上来了楚毅，全不约而同地怔住。
“找甄贞？”季师父笑着问，“她在里边，说不定还在赖床呢。”说着，拉长脖子往屋里叫，“贞儿，有人找你，快出来吧。”许是为了赶早市，一叫完马上领着众人出门去。
“师父，您不等我？”甄贞边问边跑着出来，散着的辫子披了一身，正侧着头用毛巾给擦于。
楚毅触目所及的尽是块奕奕发光的黑缎。
黑缎！
他简直为甄贞的一头长发无端地惊心动魄了。他从来都没想过，当她把辫子拆了之后会是这样的光景。浓浓的密密的，放任地流泻下来，泛着流光，几乎长及腰臀，教人看不清她原来的面目，这恍如隔世又如陌路的感觉真是震撼。
“今儿你和艾琳留在屋里休息一天吧。”季师父心想，上工了十几二十天，难得她们也不喊累，今天既然有客人来，索性就放她们一天假，让她们四处玩玩。
“嗅。”甄贞一旋身，对上了楚毅犹惊疑不定的眼，心儿猛地一跳，“你，你怎么来了？昨儿你二娘才来过哩。”
“我二娘，她来做什么？”楚毅微愕。
“不知，她来找季师父的，你呢？来找我？”甄贞不好意思地把长发梳拢到脑后，露出那洁净无理的脸蛋。
楚毅更惊艳了，三、四天不见而已，她便出落得更美了。
在清晨的微风中，纵有千般冷寒，也因这陡然衍生的奇特情债，逐渐化为和煦的春。他年轻的心跳了又跳！
“我来……是为了跟你……”他话尚未说完，却被另一个声音掩过了。
“嘿，楚毅，你怎么还在这儿磨蹭？”唐冀冒失鬼似的由门外闪了进来，“不是说好了今儿一早就走？”
“走？走去哪儿？”甄贞心里突然有股不样的预感。
“到昆仑山峻，他被他二娘放逐了。”唐冀嘴里说得轻轻松松，心里头却是一万个不舍。
“真的？”甄贞望了楚毅一眼，转身奔回房里拎出一件青色衣裳，是那日被专门剥削卖艺人血泪钱的地痞追得不得已跳河时，楚毅好心跟他娘借了给她换上的。
甄贞把衣裳交还给他，垂首低眉地道：“抱歉，现在才还你。”
和楚毅、唐冀相识了半个多月，对那个坏心眼的王牡丹她已经很清楚了，用不着楚毅解释，她也能猜到这件事必然没法挽回了。
“你，这一去，得多久才能归来？”
“三年、五年，我也说不准。”他娘再三叮咛，没有成功就不许回来，但，得到什么时候他才能衣锦荣归呢？
“要那么久？那我们岂不是再也见不——”甄贞眼眶一红，然而马上交由一双大眼睛把它给吞咽了。强忍住悲伤，倔强地说，“毅哥哥，祝你一路顺风。”
一扭身，迫不及待地奔回房里。她不愿哭给他看。
唐冀上前，疑惑地问：“她怎么好像很伤心，又似乎很生气？”
“我师姐当然生气唆，她把你们当知心朋友，而你却说走就走。”季艾琳鼓着腮帮子道。
“事出无奈，这可怪不得楚毅呀。”
“不怪他那怪你好了。”季艾琳辫子一甩，兀自进屋里去了。
“嘿你——”哥儿们一时全都默然，走也不是，不走也不是。
若他们年岁小一点，他就可以好皮笑脸，说几句浑话化解尴尬；或者大一点，他也能够给个承诺，让她放心。但偏生在这半大不小的年纪，说什么，做什么都不是。
良久，楚毅搭着唐冀的肩膀，道：“把手伸出来。”然后把一只荷包放人他手中。
唐冀一瞧，呀！是一张一百两的银票。这会是他爹或他二娘给的盘缠？他紧握那银票抬头半晌，忽地记起小时候，在他挨饿的当儿，楚毅总会在紧要关头，塞给他一把酥皮铁蚕豆，一为解饥，一为解馋。楚毅太好，唐冀从来都没像此刻这样的感动过，吐出来的几句话说得零零落落：“楚毅……日后不管什么事，只要你一句话，我……我一定，赴汤蹈火，我一定，就算上刀山，下油锅——”
“够了，我这是一去不回吗？我临危托孤吗？你等着，五年，顶多五年我一定回来。”楚毅心念一转又道，“替我好好照顾我娘……”他腼腆地欲言又止。
“还有她？我晓得了，你放心。”嫩绿少年的心，其实什么都在，只是不敢讲，也没机会讲。唐注明白他的心，即使有那么一点股俄不清，但依悉能感受到楚毅和甄贞彼此眼波里激荡的那股汹涌的暗流。
朋友是用来做什么的？他发誓要替他的拜把看住这个小美人，绝不让任何人“染到手指头”。
语毕，哥俩再度陷入沉默，一瞬间，他们便似有了生死之约，在这样的孟春，万物仍躺在半明半昧的春色里，各带着滚烫的心延伸……五年？连明儿都没把握了，谁知道五年后会是怎样的局面？
***
经成像坍了架，丢了魂。谁也没发觉，在这大宅院外，悄无风息的空地上，寒意正逐步引领着幽灵也似的她，凄寂地立在危墙之下。
有生命的在呼吸，没生命的也在呼吸，这种均匀的苦闷的氛围，就是神秘的岁月。天地都笼罩着她，然却没保护她，只是静默地看着她一步步走向痛苦的 渊救。
她忖量着，围墙之内，那间仍亮着灯火的房间就是楚毅的寝房。寅夜前来，为的是什么呢？她自己也不清楚，竟然就在风露之中，立了半宵。
房里的灯始终亮着，只是渐渐地转弱而昏暗。
甄贞拖着沉重的脚步，往大杂院的方向走。蓦地，一只强有力的手掌握住她的腕际。
楚毅把身上的袍子脱下，为她披上。
甄贞鼻头一酸，顾不得男女之嫌，抓着他的手哭嚷了起来，“毅哥哥，你不要走，不要走！”黑白分明的眸子浸泡在汪汪的泪液之中，更显晶莹剔透，睫毛瑟缩地乱抖。
十多年来未曾如此的惶惶惨惨，她娘不在的时日，因太小，不懂人世悲欢，甚至也不懂得难过。可如今，绝望而急切地，心肝肺腑都给哭跌出来。
楚毅怕哭声吵醒屋内的人，忙伸手捂住她的嘴。“嘘！”他可不知道这五根手指头对她造成多大的悸动。像有一股电流透过他的手，直通她的心坎里头，害她的心跳得好快好快。
“别哭好不好，呵！别哭！”他举起衣袖帮她拭泪，这种感觉是温馨的，完全是大哥哥对小妹妹的关怀。
“我不要你走。”甄贞就着黯淡的月色，抬头看住他。唉，月夜里，他的样子更加俊美得不真实了。
楚毅慨然地摇摇头：“我若不走，迟早要死在这里。你希望我死还是活？”
“有那么严重吗？”
他凄然地点点头，嘴畔则挂着笑意，认真地照视着她：“如果我能活下去，一定回来找你。”
甄贞一阵苦笑：“到那时候，我都不知道流落到什么地方去了。”她们跑江湖的总是居无定所的呀。
“天涯海角，只要你肯等我，我就保证一定找到你。”离情依依，楚毅竟说出连他自己也不是很确切明白的盟约。
“等你？”等你做什么呢？她仅是单纯地舍不得他走，至于其他，她倒还没想过。又或想过了，只是不敢承认？甄贞倏地傻住了。
“是啊，等我回来，肯不肯？”他急躁地追问。
“我……好，好的。”她似懂非懂地点头。
楚毅房里的灯忽地一下灿亮，接着完全熄灭了。一如她的手，黑白掩映，光明的未来，转瞬即消逝无踪。
“五年后，你肯定回来？”
楚毅没有作答，一辆急驶而至的马车，将他退回屋里，临别仅抛给她一抹涵容无限的星芒。
***
翌日，楚毅真的走了，甄贞没有去送别，因为她怕一时控制不住自己嚎陶大哭，反而让楚毅为难。
横竖他们有五年之约，五年之后他就会回来的，她相信。自认识他的那一刻起，她就不曾怀疑过他。
春风吹绽一树树的梅花，梅花如血海般的盛开了，年关也近了。
过去的日子中，有时年关难过，季师父会和一些行内的贫苦卖艺人，因欠了粮食煤柴或房租还不出来，为躲避索债，总在除夕夜，聚到茶馆“喝茶”，直到爆竹响了，东方既白，方吁一口气，互相揖别回家。归途中运气不佳遇上债主，也道个“恭喜恭喜”，他们只得苦笑还礼，这样也过了几年。