小春香半懂不懂、满脸困惑地听着大人们说话，大眼睛瞅瞅这个、看看那个，不经心朝窗外一瞥，才知道天早已经黑透了，有一轮淡淡的明月正好悬在宝塔顶尖上。
她盯着矗立在黑夜中的宝塔顶端，不知何故，总觉得有什么东西吸引着她，让她无法移开目光。
「春香，妳在看什么？」少妇注意到了女儿的异样。
春香伸手指向宝塔顶端，把她的感觉用唇语无声地说出来──
光。
「光？」少妇顺着她的视线望向宝塔。
老和尚忽地微笑起来，眼中有几分感动。
「那是供奉舍利的宝塔，小姑娘天真无邪大智慧，竟能看见宝塔中舍利子绽放的霞光。」
「舍利子的霞光？」少妇十分讶异，回头仔仔细细地看着宝塔，却是什么光影也没见到。
胡姓夫妇同样大感惊奇，也转头望向宝塔，但只见宝塔被黑幕笼罩，并没有看见一丝光亮。
「宝塔第三层有了裂缝，两年内本寺就要移走舍利子，拆掉宝塔重建了。」老和尚笑着在春香柔软的发辫上轻轻抚摸一下。「小姑娘能在此时见到舍利子绽放的光芒，是她的慧根与造化呀！」
少妇不解地看着春香，疑惑着春香是否真的看见了舍利子发出来的光芒？也许春香说的只是月光，却教老和尚误会了。
小春香确实没有看见舍利子的霞光，她只是全凭感觉，感觉到宝塔内似乎隐藏着一股很大的力量。
她似懂非懂地听着老和尚对自己的称赞，径自扬唇浅笑着，花瓣似的小嘴宛如一朵微风中飘飞的红梅……
第一章
满天红梅。
小春香仰着头，笑着摊开手掌承接鲜红的花瓣。
一朵朵的红花落入她雪白的掌心，她低头，看着双手，手上的花瓣不知何时变成了一滴滴的血，浸染了她的双手，她那双惊恐的眼睛瞪得极大，黑瞳几乎占满了眼眶。
双手都是血，鲜红鲜红的血！
春香吓得尖声大叫，身子筛糠似的颤抖，衣衫冰凉湿透。
她觉得自己就像一朵啼血的杜鹃，身上流出的汗不是汗，而是殷红浓稠的鲜血！
「春香，醒醒儿！春香……」
听见母亲的呼唤，春香猛然从床上坐起身，用力搂住母亲的颈子，浑身哆嗦颤栗着。
「又作恶梦了吗？」秋夫人紧紧把她搂在怀里，轻轻拍抚着。
春香大口大口地喘气。自从亲眼目睹父亲受刑之后，过度的惊恐让她自主地封闭了这个令她伤痛的记忆，她的潜意识里拒绝去接受父亲曾经遭受过斩刑的事实，但是她从此几乎在每一晚都会作同样的恶梦，梦里鲜血飞喷，全是触目惊心的红……
为了不让母亲担忧难过，她总是立刻从恶梦的惊恐中恢复过来，擦掉脸上的汗水和泪水，然后冲着母亲笑笑。
天亮了？她做了一个很简单的，但母亲一看就明白的手势。
「是啊，天快亮了。」秋夫人温柔地拨开她额前汗湿的发丝。「还要再睡一会儿吗？」
春香摇摇头，做了一个推磨的动作。
秋夫人明白她的意思，她是准备去磨豆浆了。
打从进了愉郡王府下人房以后，下人房里外十几个仆婢的早点就是由春香来张罗了。
一年以前，在护国寺老和尚的帮忙下，她带着春香进了愉郡王府下等房当上了浣衣奴，虽然母女两人待在下等房，做着仆婢差使中最为低贱的工作，但是至少有了一个栖身之所，每天也有热腾腾的三餐饭菜可填饱肚子。
只是，她自己辛苦受累倒还不要紧，苦的是春香也得起早贪黑，烧十几个人要喝的水、做十几个人要吃的早点，有时还得刷洗人人都不愿刷洗的污秽便盆。
看着春香吃苦，竟比她自己受累更加的难受。
做了一年多的活，春香其实早已习惯了，毕竟她才十六岁，即使做得再累、再辛苦，睡一觉起来就又精神百倍了。她是那种随遇而安的温和性子，从来不动怒也不抱怨。
由于她成日里安安静静的只会笑，总是低着头闷声不响的干活，那副傻里傻气、一脸知足的模样，倒是让下等房里的每个人都打从心底喜欢她，不会刻意为难她。
对春香来说，只要能和母亲在一起不要分开，就是她最开心的事，不管再累再苦她都无所谓。
她起身穿好衣裳，迅速梳洗干净，然后走出房间来到厨房，把昨晚浸泡好的黄豆倒进小石磨里磨出豆汁来，接着用纱布滤掉豆渣，熬煮出一锅热气腾腾、香气四溢的豆浆。
豆浆煮好以后，她接着熬米粥、蒸饽饽，然后掀开酱菜缸，取出腌咸萝卜和豆腐乳装上盘，随后又切了几颗咸鸭蛋，心血来潮又多做了几碗烧豆腐脑。这时候，下等房里的仆婢们一个个都起身了。
「春香做的豆浆真是香，俺每天不用人叫起床，光闻这豆浆的香味就赖不了床了。」五短身材的厨役赵乐哈哈笑着走进厨房来。
「有豆腐脑可吃？哎呀呀，春香做的豆腐脑可道地了！」
赵乐的妻子随后进来，一看见热腾腾的烧豆腐脑，笑着伸手先抢一碗过去。
「有豆腐脑吃！我也要！」赵乐的两个儿子蹦跳地冲过来。
「一人只能吃一碗，知道吗？崔叔和秋大娘都还没吃吶！」赵乐把话先说在前头，就怕两个儿子贪味美就一股脑儿地狂吃。
「早起的鸟儿有虫吃，晚起的鸟儿没得吃！」两个小子吃吃地笑说。
「不可以没规矩！」赵妈用力敲两个儿子的头。
春香特别喜欢看赵家人和乐说笑的温馨模样。
赵乐一家人都在下等房干活，赵妈是浣衣妇，两个儿子赵大和赵双分别是十一岁和十岁，都是王府里的扫院幼丁。
赵乐自小就进了王府下等房，一直在膳房里当个杂役，平日做的就是把王府日日采买进来的菜蔬干料先行择、选、拣、挑、洗、刷等工作，长大了就在下等房里娶妻生子，多年来他也算是下等房里的领头了，他为人厚道，从不欺侮下等房里的仆婢，对秋夫人和春香母女也十分照顾。
春香知道赵乐一家人都爱吃烧豆腐脑，所以总会特意做烧豆腐脑给他们吃，算是对他们一家人的感谢。
「春香，快入秋了，王总管今天下午会在后院库房里给丫头们量身发放冬衣，妳也去领几套穿，可别忘记了。」赵妈提醒着。
春香深深点头算是道谢，她动作俐落地在饭桌上布好菜，把煮好的豆浆、熬好的一大钵米粥和一大笼饽饽摆上桌，连同碗筷也一一摆好。
崔旺打着呵欠走进厨房，在他身后陆续跟着走进来的有秋夫人，菊梦和湘兰两个浣衣奴，还有高五、田九两个扫院丁，最后进来的是杂役周保，周保在府里做的都是些收秽桶、清沟渠的事，比浣衣奴的地位还要卑贱。
不过在这个下等房里，每个人的地位并没有什么高低不同，所有的人都是因罪而被处死的罪人家眷，无路可走后才选择当个人下人。
在这个窄小阴暗的下等房里，他们还能与人平起平坐的吃早点，一旦出了下等房，他们永远只能低着头听命吩咐，没日没夜地受人支使，不只是要看主子的脸色，就连上等房仆婢们也能给他们白眼。
「快要入秋了，昨日收来了几大篮子的夏衣等着洗净，今儿个腰非得洗断了不可！」湘兰边吃米粥边唉声叹气。
「是呀！」菊梦也苦了脸。「最怕季节交替的时节了，有堆积如山的衣裳要洗熨，总要忙上十天半个月才算完。」
「夏衣质地轻软，应该比洗冬衣好多了吧？」秋夫人笑说。她和春香进府时正好也遇上交春，那成堆的厚重冬衣，洗得她们的双手差点没去掉一层皮。
「话是没错，但每个人的冬衣少，夏天衣裳换得勤，是冬衣的好几倍。王府里百余口人加起来，冬衣差不多四、五百件，可夏衣少说就有八、九百件，累可是一样的累呀！」赵妈叹口气说。
秋夫人和春香瞠目结舌地彼此对望。有八、九百件夏衣，平均一个人得洗熨一、两百件，光这么想就令人头皮发麻、双手发颤了。
「你们吃，我先干活去了。」崔旺一进厨房，连坐也没坐下，端起热豆浆一口气喝光，然后抓了几个饽饽，边走边吃地往外走。
「你就吃这么点东西呀？」赵乐对着崔旺喊道。
「不能吃多，今天进了五头猪和三只羊要杀，等我干完了活再回头吃，春香给我留一笼饽饽放锅里温着。」崔旺摆摆手一路走出去。
崔旺是司俎人，王府里买进来的牲畜都是由他宰杀，也许因为时常拿刀见血，个性有些古里古怪，平时并不怎么爱搭理人。
「膳房进了五头猪和三只羊？这几日不会又要开宴席了吧？」赵妈转头问丈夫。
王府里平日猪羊用量每天各两只，突然增加数量，必然是为了宴客了。