第一章
三月中旬，清河县气候堪称温煦，霞桥两岸已是春花处处，姹紫嫣红，芳草新绿
如茵。
桥北有座香火鼎盛的庙宇名叫“慈申宫”，今儿适逢一年一度的庙会，家家户户
无不兴高采烈地提着三牲四果到庙里祭拜，祈求国泰民安，风调雨顺，全家老小福寿
绵长。
唯独向来喜欢铺张夸耀、财势傲人的唐员外宅邸，一反往常地静悄悄，甚至透着
肃穆阴邑的气氛。连平时老爱狐假虎威、仗势欺人的家丁，也特别收敛了些。
因为再过三天就是唐毅的长女——亦即正室夫人所生的女儿唐玉捷，与华北巨贾
狄子扬的大公子狄虹成亲的大好日子。
嫁人狄府原是唐玉婕梦寐以求的事情，攀交权责是他们唐家一贯的偏好，上至父
母，下至兄弟姐妹，无不戮力保持这项传统“美德”。虽然当中也偶尔会出现一、两
个比较反骨，不受教的，但不足以影响整个“家风”。
只不过今儿情况稍稍有异，因为据道上谣传，狄虹已病人膏肓，恐将不久人世。
狄氏一族乃大将军狄青的后代，不仅在武林中赫赫有名，更是东北首屈一指的大
富豪。其长子狄虹与次子狄鹏均为文武兼备的奇才，年方二十上下，即追随乃父，在
江湖立下万儿。
怎料，福无双至，祸不单行。去岁狄子扬因病去世不久，狄虹居然也跟着病倒了。
眼看婚期就要到了，他竟一点起色也没有，难怪唐家会跟着陷人愁云惨雾。
唐毅来到女儿玉婕房中之后。便愁眉深锁，不住地叹息。
“我不管，我不要嫁，我宁可死也不要嫁给一个病痨鬼！”唐玉婕又吵又闹，又
摔又打地搞得鸡犬不宁。
“够了没？”唐毅不耐烦地大吼一声。“当初抢着要嫁的是你，现在闹着不嫁的
也是你，知不知道这叫什么？叫现世报！”
这桩婚事是一年多前由两江巡府蔡京蔡大人所牵的线，当时人家属意的是唐毅的
小女儿唐采楼，但唐玉婕一听是华北狄家，便寻死觅活地要她爹无论如何得让她先出
阁。唐采楼乃侍妾所生，自然人微言轻，一切只能由父亲作主，纵使她娘也无权置喙。
“你，你怎么这样说自己的女儿呢？”唐夫人只生了这么一个女儿，从小就宠溺
得不得了。“尽管她有一点点无理取闹，但这也是人之常情嘛。”
“你还说，都是你给惯出来的。”唐毅老脸往下一拉。“婚是你许的，你就得嫁。”
“爹！”唐玉婕还想抗辩，奈何她爹已然拂袖而去。“娘，现在怎么办？”
“这……”唐夫人亦是一筹莫展地紧皱着眉头。“你爹这么做也是不得已的，你
要知道，狄家有钱有势，我们根本得罪不起。”
“可是这关系着女儿一生的幸福，你怎舍得？”唐玉婕抽抽噎噎地哭得悲哀透顶。
“不是为娘的没替你着想，是你……哎！当初如果你不硬跟采楼争，今儿倒楣的
也就不会是你了。”
“是采楼的，那就还给她好了。”唐玉捷负气地说。
“是啊，我怎么没想到！”唐夫人脸上忽然露出喜色。
“娘想到好法子了？”
“没错。”唐夫人笑得益发开怀。“李代桃僵横竖也不是第一遭，咱们何妨也拿
来用上一用。”
“娘的意思是……”
“嘘！天机不可泄漏。”唐夫人对女儿使了一个眼色，要她预防隔墙有耳。
“可……她会愿意吗？”
“哼！谁说要询问她的意见？这个家还有她们母女说话的分？”唐夫人本来尚称
和蔼的面孔，一下子变得阴毒无比。
“这倒也是。”这对母女跟另一对母女似乎怀有深仇大恨，一提起来就咬牙切齿。
“不过，万一她把事情抖了出来，狄家的人若是不肯善罢干休怎么办？”
“所以，我们得再想一个更周延的方法，让那个小贱人搞不了鬼。”
“有了。”唐玉婕阴阴地一笑，附耳向唐夫人叽哩呱啦说了一长串。
“这……”唐夫人脸色刷地惨白，连咽数口口水，才嗫嚅道：“妥当吗？你们毕
竟同为一父所生……”
“那又如何？娘不也恨她们恨得牙痒痒的？这招一百二鸟，既斩草又除根，正可
永绝后患。”
※ ※ ※
料峭春寒，无边地下了一场轻浅小雨，雨珠将廊外的绣球花点缀得晶莹剔透。
唐采楼独倚窗台，怔忡地望着繁花似锦的庭园，几案上摆着两式糕点，是她娘亲
手做的。她娘的手艺在清河县是远近知名的，可她却无心品尝。
住在这栋豪华宅院里，她一向就快乐不起来，十几个兄弟姐妹，成天除了勾心斗
角之外，就是争风吃醋，完全找不到一丝亲情的存在。
昨儿个夫人突然差婢女送了一堆金银玉环过来，说是给唐采楼及笄的贺礼。
反常，太反常了。
一个平时见了猫儿就踹脚的人，突然喂起猫儿来，会是什么居心呢？
无事献殷勤，非奸即盗！
唐采楼将金银手饰堆放在几案上，一动也没动。无功焉能受禄？她相信其中定然
另有蹊跷。
“小姐，咸元布坊的陈掌柜来了。”丫鬟翠屏推门走入房里。
“他来做什么？”唐采楼记得她并没有叫他来，而且这陈掌柜要过来怎么也没先
知会她一声？
“是夫人要他来的，说是专程来替您量制衣裳的。”
“噢？”唐采楼疑惑地走至堂前，那陈掌柜一见到她，竟有好一会儿恍惚得只一
迳的傻笑，啥话也说不出来。
街坊里盛传，唐家的小小姐生得貌美如花，活似仙女下凡，没想到今儿个一见……
老天！仙女恐怕都没她长得漂亮。
“是夫人要你来的？”唐采楼对于他过度惊艳的神情，丝毫不以为意，揪然不悦
地问。
“是是是……”陈掌柜尴尬地咧着一嘴黄牙。
“唐夫人找我来为你量制三件新衣裳和一件嫁——呃……是那个夏衫，对对对是
夏衫。”
他吞吞吐吐的模样更加深唐采楼心中的疑虑。
后天原是唐玉婕出阁的大好日子，听说她对这桩婚事不甚满意，难不成……
一股不祥的预兆忽地涌上心头。
“不用了，我的衣裳够穿的了，你回去吧！”
“这……”陈掌柜为难地僵在那儿。
“怎么，连我的心意你也敢拂逆？”唐夫人不知几时来的，一脚跨进门槛，后头
还跟着四名丫鬟，一副来者不善的嚣张样。
“夫人。”唐采楼向她行了一个万福。唐夫人从来就不准她喊她“大娘”，一律
得跟着丫鬓尊称她为“夫人”。
“嗯，你眼里还有我这个夫人。”唐夫人连正眼也不瞧她，只打鼻孔里冷哼了
声。“陈掌柜，她说不用是吧？”
“呃……是的。”
“那更省事。你回去随便找几件现成的拿过来，记得要挑件华丽点的嫁衣，千
万别丢了我们唐家的颜面。”
“嫁衣？”唐采楼大惊失色。“夫人是要……”
“没错。我是要你代替玉婕出嫁。你不会不肯吧？”她眼角一飞，无限的恶毒尽
藏其中。
“为什么？我，我今年才十五岁，再怎么轮也轮不到我呀！”她上边尚有十个姐
姐，嫁出六个，其余四个每个都比她年长三到四岁。
“她们是她们，你是你。我愿意让你嫁给豪门大户是你的福分，敢说一个‘不’
字，看我不把你给周二郎。”
当年不名誉的往事，如今成了旁人取笑的话柄，这是唐夫人胁迫她和她娘的一贯
伎俩。
唐采楼一口气冲上来，又生生地咽了回去。在人屋檐下岂能不低头？
唐夫人见她半天不吭气，料想她肯了，得意地笑道：“识时务者为俊杰。你是个
聪明人，不会不懂。但我还是要事先警告你，若是你胆敢跑去告诉老爷，后果恐怕由
你娘来承担。”
“纸包不住火的，你不怕——”
“我怕什么？”唐夫人道。“大不了挨一顿数落，可是你们母女呢？我的手段你
是见识过的，想不想再尝尝？”
唐采楼被她几句话泼洒得背脊发寒，不自觉地频频跌退。
唐夫人的阴狠不仅府里的人闻之丧胆，即使街坊邻里也泰半畏惧于她的歹毒，避
之唯恐不及。
唐采楼上头几个同父异母的姐姐大部分也都是因为得罪了她，或不讨她欢心，就
被胡乱嫁了出去，有的甚至还许配给地痞流氓，下场比死了还惨。
与其留在这里饱受威胁，倒不如趁早离开。狄虹或许真的病重，但亦不无一线希
望。
唐采楼无声地喟然长叹！万般皆是命，半点不由人；她娘的一生被草率决定，自
己竟然也未能幸免。
“我答应你，但有一个条件。”
“好大的狗胆，你敢跟我谈条件？”唐夫人嘴角一撇，怒意陡生。
“你有你的手段，我有我的刚烈。要不要试试看谁狠？”唐采楼面无表情，飘忽
的神色正足以说明她豁出去的决心。