楔子
珈珞孝明帝孝昌二年（西元五二六年）
在经历了一百三十多年的岁月沧桑后，拓跋圭所建立的北魏帝国宛如一个风烛残年的老人，结束了他繁华的盛年，在内战硝烟中走向垂暮、衰竭。
天亮了、雪停了，北方古镇怀朔银装素裹，苍茫的雪原一望无垠。
冰封雪积的艾不盖河畔哭声凄惨，冒著余烟的断垣残壁和四处可见的血迹、尸体，犹如素缟上的污点，丑陋地泼洒在洁白的大地上。秃鹫张著巨大的翅膀在空中盘旋，久久不去……
为免死者被秃鹫啄噬，幸存者在冰雪中掘出一个个坑，筑起一座座坟。
忽然，大地颤抖、枯木飞雪，一队身著铠甲的男子纵辔疾驰而来，呼啸的寒风中，马蹄卷起的层层积雪仿佛白色风暴般从地而起，直逼万里无云的天空。
“主公！是主公回来了！”一个白发老妪眯著混浊的眼宣告。
在劫难中侥幸活下来的人们从各处涌向路口，迎接他们的保护者。
队伍最前头，一个熊腰虎背、身形魁梧的男人跳下马走向他们。
他，正是驻守怀朔多年的北魏镇将——葛荣。
看著满目疮痍的城池，他面色铁青、双目赤红。
“主公，属下无能，没保护好夫人和少主！”在一座新坟前，年老的侍卫长跪在地，对著他的领主哭诉。“尔朱天宝不是人，是禽兽！他不但糟蹋了夫人、害死她，就连睡梦中的少主都不放过！”
葛荣摘下头盔，单膝跪在坟前，一手持剑、一手抚摸著坟上冰冷的石块，泪眼中仿佛看到三岁的儿子向自己跑来、温柔的妻子倚门等待……
泪水涌出眼眶，凝固在他黝黑的面孔上，那深刻的五官浮现冷冽的线条。
“尔朱天宝！”他咬牙切齿，传达出比冰雪更寒的信息。
“闯进城后，那禽兽纵容他的手下胡作非为……”侍卫长指著附近尚未来得及掩埋的尸首，悲愤地说：“他们烧杀掳掠、糟蹋女人，最后还把年轻女人和男人全抓走了。”
“珈珞呢？”葛荣想起个性倔强、年轻貌美的妻妹。
“她……在屋里。”侍卫长垂下了头。“那群混蛋玷污了她。”
“带我去看她！”男人从坟前站起，又深深望了坟墓一眼，才对著跟随他前来的部属下令。“独孤，你带人将尚未掩埋的死者埋了；黑泰，传令各部扎营。”
两员大将领命而去，他则随著老侍卫进入一间光线昏暗、充满薰烟的房间。
一盏明灭不定的灯照著床上的女人，那是张美丽却憔悴而没有生气的脸。
当看清楚进来的人是谁时，那张死气沉沉的脸上绽放出光彩。
“葛大哥？！”女子挣扎著坐起身。
“别起来，快躺下！”葛荣疾步走近她，那女子激动地扑进他怀里。
没等他有所回应，她又猛烈地揪扯著他的戎装，嘶声骂道：“你为什么现在才回来？姊姊死了，尔朱天宝那个混蛋折磨她，我想救她，可是那畜生糟蹋了我还不够，还让他的手下轮番折磨我，我差点也死了……”
她眼神狂乱，全身直打哆嗦，一夜的凌辱如同噩梦般纠缠著她。
“不，你不会死！”葛荣紧紧抱著她，心中充满了仇恨与愧疚。尽管在得知尔朱部袭击怀朔的消息后，他立即调动军队全力赶回，但仍晚了一步。
“姊姊死了，我独自一人怎么活？”她用力扯著他。
“你还有我，我会照顾你。”他扳开她抓住自己的手，将她推回床上。
他的话起了安抚的作用，让珈珞不再颤抖，停止了叫骂。
她望著他，激动的情绪渐渐平静。“真的吗？你会像姊姊那样照顾我？为我们报仇吗？”
“我会！”他转向门外，冷酷的目光望向无尽的雪原。“我会照顾你，会为所有人报仇，尔朱天宝一定得付出代价！”
第一章
黎明时，冬雪从寒冷中醒来。
她翻身坐起，看到窗户大敞，不由得纳闷。她记得昨夜上床前有关上窗户，此刻它怎么开了？难道是风把它吹开的？
但她旋即否定这个可能，因为昨夜并无刮大风，紧闭的窗户不可能被风吹开。
难道是他？！
她面色一变，看了看顶在房门下的椅子，见它并未被移动，心头略感放松。虽然知道那把椅子如同门上的锁一样无法保护她，但起码能带给她一些安全感。
她下床穿上长及脚踝的斗篷，走到窗口，本想关上窗，却被窗外的景色吸引。蔚蓝的天空挥洒出一片嫣红与金黄，宛如一条绚烂的丝带在天边展开，驱散紧攀住穹天边缘的那一线黑暗，光明随之降临。
啊，晴空万里无云，今天真是个好天气！
她伸出双手，将窗子推得更开。晨风带著清新的气息和山水的气味迎面拂来，她打了个寒噤，耸起肩，却没有离开窗口。
积雪早已消融，春光正明媚，她可不愿为了一点寒意就错失美景。深深吸进芬芳的空气，她想起童年在秀容镇度过的快乐时光——
那时她的双亲都还活著，哥哥跟随父亲经年累月在外打仗不回家，她与娘和一大群家奴在故乡生活得安宁又自在。
她喜欢在山林田野奔跑，看荒芜的土地长出绿油油的庄稼、起伏的群峰随著季节变化更替色彩……
风吹乱了她及腰的黑发，她抓住飘散到眼前的长发，眺望天际。
晴朗的天空该是个好兆头，她希望令人恐惧又讨厌的哥哥今天会离府去围猎，虽然这春寒料峭的季节不是狩猎的好时机，但狩猎是他的一大嗜好，逢上这样的好天气，他通常会带著几条凶猛的猎狗去山里狂奔。也只有在那个时候，他才会放松对她的看管，让她自由自在地跟随狩猎的队伍骑马飞奔。
她已经很久没能自由地骑马在山林旷野中奔驰了，还真有点期待呢！
“天这么凉，干嘛站在窗口？”
一声喝斥打断了她的思绪，窗户随即被“砰”的一声关上。
美景、朝阳和清新的空气、一切美好的希冀都被阻隔在窗外，冬雪的身躯僵住。她沉默地转身，看著身后的不速之客、她的哥哥——尔朱天宝。
他总喜欢像鬼魅一样跟著她，随意进出她的房间。每次半夜醒来看到哥哥站在床边注视著她，总是将她吓得魂飞魄散，可他却似乎以此为乐。
平心而论，她的哥哥是个少见的美男子，拥有匀称的身材和英俊的面容。可是只有她知道，在他俊美的外表下，深藏著一颗贪婪、冷酷和野蛮的心！
“你从哪里进来的？”她冷静地问，不动声色地移动脚步，想离他远一点。
尔朱天宝并未让她如愿，他双手往窗台上一压，将她困在窗户与自己之间，扫了眼紧闭的门和顶在门上的椅子，阴恻恻地说：“你别管我从哪里进来的，我早说过，从你出生那天起，你就注定是我的，世上没有任何东西能阻止我亲近你，包括那把椅子！”
被他以这样的方式控制著，冬雪很生气，却无力推开他，只能重复著不知说过多少次的理由。“我是你妹妹，你怎么可以这样对待我？”
“不仅是妹妹！”看著她绝美的脸蛋因气愤而涨得通红，尔朱天宝的目光变得邪恶和狂妄，他的手沿著她的面颊抚摸到她的颈项。
冬雪厌恶地转开脸，警告道：“你要是敢碰我，我就——”
“你就怎样？就拿刀子杀死你自己？”听她说著过去说过若干次的话，尔朱天宝神色遽变，贪婪的眼里射出强烈的寒光。他的手圈在她纤细的脖子上，但并没有用力。“没有人可以威胁我，你也不行！”
“我绝对不是威胁你，这点你早就知道，我说话算话！”冬雪毫不退让。
圈在她脖子上的手收紧。“我会守著你，让你永远没有拿起刀子的机会！”
“你做不到！”冬雪冷笑。“你可以放弃你的帝王梦想，不再四处征伐杀人，时时刻刻守著我吗？”
她的话说中他的野心，他绝对不可能放弃追逐帝王宝座，以及征伐与掠夺！
身为契胡部酋长和北魏皇室倚重的大将军，他深知乱世出豪杰。如今，拓跋帝国行将就木，天下群雄并起，但最后的胜利者必定是他尔朱世家。而他，注定要成为帝王，否则不会在出生时即被法师观相取名为“天宝”。
“你做不到吧？”见他语塞，她进一步激他道：“就算你放弃帝王梦，不再四处掠夺扩张，可是猛虎也有打瞌睡的时候，你就那么有自信能看住我吗？”
这话无疑再次击中他心中另一个弱点。看著她眼里的坚定与无畏，他的欲望冷却了，取而代之的是一种恐惧和愤怒。
他渴望成为帝王君临天下，尤其在狼烟四起、群雄纷争的今天，他看到了自己距帝王宝座仅一步之遥，当此关头，他如何能放弃追逐？