很满意她悉心的照顾，他回答道：“正是！你想想看，穿上官服束带，脊背痒了，胳膊痒了怎么办？当官不是上堂就是早朝，谁都不能在大堂之上挠耳搔腮，失了官场尊严，因此我干嘛要找那不自在？”
“那第三个不可呢？说的是脚不能穿官制皮履，对吧？”
“不对。”他的眼里闪着谐戏的光芒。“你早知道我这双脚喜欢放在除地面以外的其他地方，当官不是正襟危坐，就是肃然挺立，我能忍受吗？”
想起自己曾多次对他跷起的脚表示厌恶，林紫萱笑了。
“不要笑。”他用手指压着她的嘴。“我知道你还不了解我，不过慢慢来吧，我们会一天比一天了解彼此。现在，我们走吧！”
“走？”林紫萱一时没反应过来他要带她去哪里。
“茅厕啊！”他丢给她一个“你这傻瓜”的眼神，往门口走去。
林紫萱跟着他，心里回想着今天两人的交谈，这应该算是他们最坦诚，范围也最广的一次交谈，尽管他说她不了解他，但她觉得自己已经很了解他了。
＊
这天，芮家上下人人开心，因为芮公子自从招魂醒来后，已经能吃能喝了，这让芮老爷一家对年轻俊秀的“隋公子”满怀感激之情，本有心多留他夫妇住几日，可谭步平称有事得到铜陵去，于是第二天午饭后即乘芮府马车离开了灵芝镇。
车夫按照芮老爷的要求将他们送到了铜陵。
与车夫道别后，他们没有进城，怕又遇到吴德良的爪牙。铜陵县令胡大人是个公正有学问的好官，谭步平认识他多年，但他不想给胡大人带来麻烦，因此他带着林紫萱沿江找船。可是今天的江边很奇怪，一向热闹的渡口寂静异常。
“谭大哥，这条江水那么宽，水流又急，为何连艘渡船都没有呢？”林紫萱纳闷地问只是沿河行走，沉默不语的谭步平。
“是啊，我也正纳闷呢！”他四处看看，指着前面的山坡。“我们到那里去看看吧！登高望远，也许能发现些什么。”
两人说着正要往那里去，就看到远处那片河滩上出现一队官兵，一看那服装，他们都明白碰到谁了。
“快，山坡上也许能躲一躲。”林紫萱一把抓住他。
可是那些人显然也看到他们了，因为他们的脚步突然加快，还能听到顺风传来的“站住”之类的叫喊声。
他们奋力往山坡上跑，可不幸的是，当上了坡后才发现，这里是个光秃秃的小石坡，上面除了几块巨石和一棵向江面垂下的老树外，什么都没有。
最糟糕的是，这里没有其他出路，只有一条大江挡在前方。
想往回跑，可身后的追逐声提醒了他们，那是死路一条。
“我们必须过河。”谭步平看看宽阔的江面，再看看身后的追兵，问她。“我想你应该会游水吧？”
“会，可是这里江面开阔，你行吗？”看着混浊湍急的水流和他削瘦的身材，林紫萱担心地问。
“我没事，快将鞋子脱下。”他皱着眉头，看看她宽大的褶襕裙，这将是一大危险障碍。他蹲下身一把撩起她的裙子，将宽大的裙裾拉高到她的腰部。
“你干嘛？”林紫萱被他拉扯得摇晃，震惊地看着他将自己厚重的长裙拉起，露出穿着单裤的腿。
“帮你减轻负担！扶着我，站好。”
林紫萱赶紧抓着他的肩头稳住脚跟，担忧地问：“这样行吗？”
“不管行不行，我们都只有这个选择，不是吗？”他将所有布料柠在一起塞进她的腰带后，站起身脱掉自己的鞋插在腰间。
这时，山坡下传来了清晰的喊叫声。
“谭步平，那里是绝路，你们跑不了的，只要留下小妞，你可以安全离去。”
“得到她，你们真会让我走吗？”眼看追兵逼近，谭步平用了缓兵之计。
“自然是真的！吴老爷一向敬重公子，绝对不会为难公子。”这次提出保证的人是吴能，看来他追赶人犯的功夫也不赖。
“那你们站住，不许再追，容我想一想。”
追兵果真不再追，他赶紧对林紫萱说：“抓着树枝慢慢滑下去，不能跳。”
“我明白。”林紫萱看看下面那段斜坡，按照他的话抓住探出石坡的树枝荡了下去，由于她自幼在田里山地干活，对这样的动作并不算陌生，因此当她落地时，会顺势滚动，安全地落在一蓬水草中。
“做得好，姑娘。”看她轻盈落地后，山坡上的谭步平忍不住赞叹。
“怎么样？谭公子，想好了吗？”
那群聒噪的乌鸦再次乱叫，他心烦地对着山坡大吼。“去你的，我谭步平可不是会出卖老婆的胆小鬼。”
吼完，他不由分说地抓着树枝，像林紫萱那样荡了几下就放开了手。
可他虽然聪明，但缺乏林紫萱那样灵活的身手，因此当他落地时并没有顺着身体的惯性和坡度滚动，而是想靠自己的力量站稳，结果不仅没能站稳，还脚踝一阵剧痛，他失去控制地滚下满是沙砾杂草的山坡。
“谭大哥。”林紫萱一见他摔倒，急忙想拉他，可却被他撞得双双落入江中。
冰冷的江水使得谭步平脚上的剧痛消失了，他连忙抓住与自己缠在一起的林紫萱，关切地问：“你没被我撞伤吧？”
“没有。”林紫萱踩着水，一手抓着他，一手擦着脸上的水，立刻反问他。“你呢？我看见你跌倒，有没有摔伤。”
“我还好，只是脚好像不对劲，应该没事。”他跟着她奋力往江对面游去。
“谭步平，你这个笨小子，竟敢跟县太爷作对，如果有本事游过江去，下次见面时别怪我手下无情。”身后的山坡上传来刘琨咬牙切齿的痛骂。
谭步平回头对他吐了一口水，大声回骂道：“没用的狗腿子，去跟你的主子传个信吧，警告他如果敢对林奔用刑或让他受苦，那你们都等着进朝廷大狱吧！”
愤怒的吼叫再次响起，但都被一个又一个巨浪掩盖。
“别大声说话了，保持体力。”林紫萱对他说，话刚完，一个巨浪打来，将他们冲散了。他再也顾不上山坡上的恶人，忙着往浪花处游去。
“紫萱。”他焦急地连喊数声。
“我在这儿。”前方传来她的声音，他赶紧往她游去，可一个漩涡席卷了他，将他往相反的方向带，而他的一只脚使不上劲，当他踢水、踩水时，那只脚及整条腿部在痛．他的身体失去了平衡，那漩涡彷佛一只巨人的手拖着他往下沉。
“紫萱，我看不见你……”他有点惊慌了，他的水性本来就一般，在跳下山坡时脚又受了伤，因此没法用力，这种无力感让他恐慌。
“别紧张，我来啦！”生活在水边，水性极佳的林紫萱发现他在下沉，立刻想到他也许遇到了漩涡或是被水底杂草绊住了脚，于是用力向他游来。
“来，抓着我的手。”她向他伸出手。
“我抓住了。”他用力抓着她冰冷的手。
“放松身体，不然我俩都会沉下去。”她大声提醒他。
“我不是小孩子，知道该怎么游水。”自尊受伤的他不满地嘀咕，一口江水灌入口中，他猛地往下沉，脚下彷佛有东西缠着，他怎么用力都浮不起来。
就在这时，他发现紧抓着他的手不在了，不禁一慌，以为她生气丢开了他。
可就在他觉得自己无法自救，胸部再得不到换气就要炸裂时，一双手抓住了他的腿，接着一股力量推着他离开了漩涡，他的头随即露出了水面。
他急促地喘了几口气，想寻找帮助他的林紫萱，却听到她的声音。
“谭大哥，抓住这个。”
一截断木伸到眼前，他本能地抓住它。
“抱紧它，我去清理你的脚下，那里还有水草。”
说着，她又一头栽进水里，接着他再次感觉到她灵巧的手在他脚边忙碌，因为有了浮木的支撑，他即便双脚被困也不碍事。
等他的呼吸恢复正常，胸口不再那么痛时，林紫萱也冒出了水面。
谭步平立刻将断木递给她。“快抓着这个歇会儿。”
林紫萱吐出嘴里的水，没有抓住断木，只是平静地对他说：“绊住你脚的水草都除去了。”
“我的脚是不是受伤了，怎么踢不动水？”他不说痛，怕让她惊慌。
她看看他，再看看望不到边的对岸，不想告诉他他的脚扭伤得很严重。“没事的，只是有点小伤，你暂时不要用你的左脚，剩下的路就让我带你过去吧！”
谭步平不语，知道她不说实话是怕他紧张。
于是两人沉默地往对岸游去。
第8章(2)
快到江心时，水流更快，江水更深，漩涡也伴随着暗礁不时出现，消耗了他们大量的精力，记不起灌了多少口江水，他们终于来到一块凸起的礁石边。
两人抓着石头休息。
“紫萱，要不你先上岸去，我慢慢游。”谭步平不忍心看着她被自己拖累，尤其当发现离岸边还有很远的距离时，他对自己的体力感到怀疑。