她怔忡地看著他的侧脸，在这个宫里，整天围绕在她身边的太监、宫女们不是满眼谀笑，就是满口假意的奉承，因她是先帝收养的公主，宫里的奴才们虽然表面都依著规矩服侍她，但再过不久她就要嫁出宫去，奴才们心底都清楚服侍好了她这位终会嫁出皇宫的养公主其实对他们没有多大好处，所以服侍她做的都是表面功夫，心底对她这位主子却是漠不关心，加上她自小缠在先帝身边长大，与皇太后和皇上的感情十分淡薄，因此皇太后和皇上见了她，开口闭口就是规矩，唯一对她付出的最大关心，只在于盘算著该将她嫁给哪个部族才对朝廷最有利。她内心的感情世界早已悲凉如水，寒冷而麻木了，然而眼前这男人的无心之举，却让她感受到被人关爱的暖意，尽管只有那么一瞬间，却让她倍觉温暖。
走出永巷南口，一阵杂沓的脚步声踩著积水朝他们迎面而来。
“公主！总算找著公主了！”秀婉一看见敏柔，立即欣喜地大喊著。
“公主，您可把奴才们给急坏了！”德顺看著敏柔，大大地松了一口气。
“急什么？我总会是在宫里，还能走到哪儿去？”敏柔语带轻嘲地笑笑。
秀婉忙上前接下贝蒙手中的伞。
“你是……”德顺见贝蒙身穿大内侍卫服色，眯著眼辨识他的身分。
“德公公，我是乾清宫一等侍卫贝蒙。”贝蒙淡笑颔首。
“噢，是了，我想起来了，你就是武功高强，在紫光阁出尽风采的贝蒙！皇上盛赞大内侍卫的轻功无人及得上你呐！”德顺认出他来，呵呵地一笑说。
武功高强？轻功无人能及？敏柔眼睛一亮，微讶地看了眼贝蒙，对他十分感兴趣。
“是皇上过誉了。”贝蒙欠了欠身。“乾清门今夜由我轮值，不能擅离太久，公主、德公公，我先告退。”贝蒙躬身后退几步，然后转身离去。
敏柔怔怔地望著他离去的背影，直到他消失在雨幕中。
“公主，快回宫吧，可别招了风寒才好。”
秀婉的催促打断了敏柔的思绪。
“是啊，公主身上都湿透了。秀婉，回去之后得赶紧熬一碗姜茶给公主祛祛寒。”德顺吩咐著。
“是，德公公。”
“宫门要下钥了，公主赶紧回宫去吧，奴才也得回养心殿去了。”德顺躬身告退，待敏柔点点头后，便急步进了永巷内。
“公主，您这身斗篷是打哪儿来的？”秀婉狐疑地问。
“这是贝蒙的斗篷，拿来给我挡风雨用的，回头洗干净了记得送回去还给他。”她轻轻提起斗篷下摆，抬步往前走。
“是。”
黑夜里，秀婉没有注意到敏柔眼中燃起了一抹奇异的光采，也没有看见她的唇角扬起了孩子气的兴奋浅笑。
慈宁宫。
皇太后斜倚在炕上啜茶，皇后坐在炕沿给太后捶腿，敏柔请了安之后在一旁坐下。
“妹妹今儿个起得好早。”皇后笑著寒暄。
“心里有事，睡不著。”敏柔笑了笑，目光转向低眸啜茶的皇太后，鼓足勇气说道：“皇额娘，怡王福晋病了，我想请旨出宫探探她的病，求皇额娘恩准。”她等不及见乾隆，只好前来求皇太后。
皇太后沉吟著，默然良久。
“皇上最近心烦的事不少。”她淡淡看了敏柔一眼。“你想去看怡王福晋的事暂且别提，别再惹皇上烦心了。”
“皇额娘，怡王福晋病了，这怎么能说是烦心的事呢？”敏柔眼神微怒，心急地脱口而出。
“敏柔！”皇后低声唤她，以眼色提醒她谨言。
“不怪她，人家到底是亲生的娘，母女天性是骗不了人的，也亏得敏柔有这份孝心。”皇太后意味深长地说。
“皇额娘，听说怡王福晋这回病势沉重，所以我才心急了些，皇额娘别多心。”敏柔深吸一口气，淡淡地解释。
“养你十几年了，我要是真的多心，我这颗心早不知多出几百个窍来了。”太后面无表情，不紧不慢地说著。“你别觉得皇上对怡王福晋毫不关心，今儿一早，德顺已经奉皇上旨意去探怡王福晋的病了，你也用不著亲自去，在宫里等德顺把消息捎回来就行了。你现在是和硕公主，一举一动都代表著皇室，不是你想怎么样就能怎么样的，这些规矩怎么你永远不明白？”
“皇额娘……”敏柔满脸焦虑，她要的不是等消息，她想要的是见亲生母亲一面！
她还想恳求，却听见院外一阵脚步声渐渐走近，殿外十几个宫女一齐低头跪下，她回头看见乾隆走进来，便和皇后起身行了蹲身礼。
“儿子给皇额娘请安来了。”乾隆笑著躬身请安，转头摆摆手命皇后和敏柔起来。
“正等著皇上来呢！”皇太后笑容灿烂，无比慈爱地招他到身边坐下。“累了吗？来人，我早晨喝的冰糖燕窝粥给皇上端一碗来。”
宫女连忙从膳房端来了一碗冰糖燕窝粥，敬呈给乾隆。
“多谢额娘，知道儿子刚召见完大臣，现在肚子正饿著。”乾隆笑说，一口一口喝起粥。
皇太后笑咪咪地看著乾隆。“你是我肚子里爬出来的，想什么我这个当额娘的会看不出来吗？”
敏柔抬眸，深深地看了皇太后一眼，心里有些不是滋味。
“皇上今天见了谁？”皇太后笑问。
“见了班第。”乾隆喝完粥，放下空碗说道。“班第奏报，噶尔丹大汗策零病死后，他的三个儿子争夺汗位继承，发动政变，若是内讧持续下去，是我们出兵的一大良机，有机会可以平定准噶尔。”
“这可是好消息呀！”皇太后十分高兴。
“是好消息。”乾隆点点头。“不过就算准噶尔内斗给了我们出兵的机会，但是为了避免准噶尔联合南疆和喀尔喀，我们得抢先拉拢他们。南疆的回民本就痛恨准噶尔统治，所以南疆的问题不大，但是要小心喀尔喀跟著叛变。”
敏柔一心记挂著怡王福晋的病，对乾隆说的战事不感兴趣也丝毫不关心，无聊得不是揉弄衣角就是玩手指头。
“与喀尔喀联姻倒是一个拉拢的好办法。”皇太后沉吟著，眼角轻瞟了敏柔一眼。
敏柔浑然未觉此事已与她有切身关系了，仍漫不经心地玩著自己的手指。
乾隆也把视线调向敏柔，语调平静和缓，像说著家常话般说道：“朕早已有意将敏柔下嫁给喀尔喀亲王成衮札布了，这么一来，成衮札布便会听命于朕，也可由朕调遣出兵了。”
敏柔猛地愣住，惊愕地瞪视著乾隆。
“漠北喀尔喀？”皇后表情复杂。“皇上，把敏柔嫁到漠北会不会太——”
“敏柔已经过了二十岁，早该婚配了。”皇后的“远”字未出口，就被皇太后出声打断。“先前皇上跟我提了几个人，我瞧著都不好，喀尔喀亲王成衮札布还算配得上敏柔，也不算委屈了敏柔。”
“既然皇额娘同意了，这桩婚事我看就这么定下来了。”乾隆一开口说“定下”，那便是更改不了的事了。
“恭喜妹妹。”皇后看著表情呆怔的敏柔，心里有些难过。
敏柔脑中一片空白，心慌和绝望急遽吞噬了她。
“这是什么鬼婚事”她忍不住跳起身大喊。“如果皇阿玛还在世，他绝对不会这样安排我的婚事！”
“住口！你好大的胆子，敢跟朕这样说话！”乾隆大怒，指著敏柔骂道。
“我打小就是跟皇上有什么说什么，有什么不敢说的？”敏柔咬牙豁出去，眼神是从未有过的桀骜。“从前皇上不怪我，怎么现在就觉得逆耳了？若我说了什么得罪皇上，我情愿挨打挨罚！”
“你狂妄悖逆！难道想抗旨吗？”乾隆被她激得恼羞成怒。
“我是什么人，怎敢抗旨？”敏柔昂起了头，一股不知从何而来的愤怒让她失去了理智。“你何曾在乎过我心里的感受？你在乎的只是你的帝位够不够安稳！随你爱把我嫁谁就嫁谁，我叩谢皇恩总成了吧！”她愈吼愈恼，眼泪气得迸了出来。
“敏柔，你简直无法无天了，敢跟皇上这样顶嘴！”皇太后气得脸色铁青，起身步下炕床。“瞧你这犯上的张狂样，皇上看在先帝爷的分上可以忍下来，我可容不得你这般放肆！此番再不管教你，那日后还得了？这宫里还有我作主呐！”说著，便扬手在敏柔脸上扇一耳光。
敏柔没料到皇太后会动手打她，惊怒地捂住脸转身狂奔出慈宁宫，把皇太后的责骂和乾隆的怒吼远远抛在身后，头也不回地决然离去。
候在殿外的秀婉听见敏柔对乾隆的顶撞，又看见皇太后怒打了她，早已吓得脸色发白了。
“公主——”她追著敏柔狂奔而去。
敏柔一路奔出隆宗门，来到乾清门前时已经跑得上气不接下气。她靠在墙上急促喘息，慢慢平复激动的情绪。