“宇穹还没到吗？”
角窗躺了架Sterinborgh的客厅，响起皇家长辈威严的嗓音。
“我想，他快到了。”看著长辈又拿起无线话筒准备拨号，皇菡原忍不住开口道：“宇穹办事，您难道无法放心？”
“你大概没搞清楚你儿子昨夜发了什么讯息给我！”语气相当不悦。
“是。”晚辈不应当在热头上浇油挑衅，皇菡原深谙大家族生存之道，察言观色地说：“等会儿，我会好好问他。”话才说完，拱门传来两声沈响。
“老爷，宇穹少爷到了。”管家雷平敲门示意过后，才推开门板，领著皇宇穹走进客厅。
皇宇穹看到了，大长辈就坐在壁炉前的国王椅，脸色绷凛成钟甲色，冷瞪著他。另外，金色系、花花棕棕、流苏缀珠、巴洛克风华宫廷沙发组中，坐了一抹熟悉身影。
子之过，父之责。看样子，尔麟祖叔公觉得他没把事办妥，甚而办坏，犯了大过错，连他父亲都给找来了。
皇宇穹随管家带领，走到定位，就在他父亲皇菡原隔桌右斜侧的安乐椅。“爸，”他先唤了一声，才落坐，问：“你怎么也来了？”
“你闯了祸，我能不来吗？”皇菡原故意说这话给皇尔麟听。“为什么没确实办好尔麟长辈交代的事？”
皇宇穹站起身，朝向壁炉口的皇尔麟，躬身忏悔。“宇穹辈分小，夏生叔公甚至抬出逵爵太祖叔公，宇穹实在无能撼慑夏生叔公强硬的决定，宇穹确是失责没办好尔麟祖叔公您吩咐的事，甘受尔麟祖叔公惩罚。”
皇尔麟眉头纠结，看著他手里拿的蔷薇。“你拿那什么？”
“雪地蔷薇，”他往前移步，把花放在国王椅扶手边的桃花心木小圆茶几，说：“若苏堂姑跟您问好。”
皇尔麟凝眄桌上的花。今年的雪地蔷薇又是一片艳得像吸取人命人运的惊天灿烂吗？他不信这个的，但是今天看这花，心情特别不好。他别开眼，对管家雷平说：“泡杯茶给宇穹少爷。找个瓶子把这花插好。”雷平取了花，领命离去。
拱门一掩上，皇尔麟道：“宇穹，坐下。”皇宇穹乖乖听令。没一会儿，皇尔麟发飙了。“我当初怎么说，前去吊祭是我的最大底限，往后不许与无国界‘等待太阳’牵扯。怎么，一去那种没规没矩的野蛮地，就与那些乌合之众同流，忘了身分？”
一点也没有。事实上，他谨记身分，精于利用长辈淫威。皇宇穹垂眸，盯著地毯花饰。
“宇穹，你这回，真的表现极差，可要好好反省反省。”皇菡原开口缓颊。“爸爸经常告诉你，我们是长房，年纪大辈分小，很多作为是要树立榜样，日后好给同辈一个正确的行事准则。我父亲就是没做好这点，夏生堂叔才会成了脱缰野马。宇穹，你懂吗？”
皇宇穹颔首。“宇穹明白。”站起身，他旋即向皇尔麟大大一鞠躬。“宇穹等会儿就回家族主宅禁足。”
回家族主宅禁足！皇菡原低头，淡淡撇唇。他这个儿子，刚离开校园，取得几国律师资格，还没正式上过法庭，与对手交战，倒已知道怎样以退为进对应大长辈。
“尔麟叔公，”皇菡原开口。“我想，夏生堂叔应该只是一时爱玩，等新鲜感过了，他就会返回皇家。现下，我认为，还是让宇穹跟著他，免得他惹出更大的事端，到时不好收拾。”他暗助儿子一把，帮忙解套。
皇尔麟慎思了一会儿。皇菡原的话，说得深具道理。他自认了解儿子个性——样样有理想，样样三分热。或许，不需要三十天，儿子会觉接管旅店的无趣，乖乖回皇家，到时，他不需要再与儿子妥协什么，他已经妥协过一次，而且儿子选择破坏规则，今日未归，往后无谈判余地。
“那么，”皇尔麟语气平缓些许，说：“宇穹，禁足就不需要了。你像以往一样，去跟著那不肖子，别让他在没规没矩的无国界野蛮地，交什么不三不四朋友。”很多人说他这个儿子像极了他父亲皇达爵，他就是不希望他儿子像他父亲一样，过著混乱、只会反抗家族的人生，最后落个“败家孽子”恶名。他的人生污点有他父亲这点就够了，他要完完全全掌控儿子的人生，绝对不让儿子成为另一个皇氏污点！
深沉眸光，皇宇穹只说：“我明白了，尔麟祖叔公。”
谈话结束，管家雷平泡了茶进来。
皇尔麟起身，说：“雷平，该走了。”
“是，老爷。”雷平放下托盘，随即跟著当家主子的步伐，离开皇家边缘区的湖上古堡。
皇宇穹与父亲皇菡原送太长辈出古堡正门。走在回厅室的采光长廊时，皇菡原对儿子说：“还好吧，起码不需要禁足——”
“爸，”皇宇穹难得打断父亲的发言，嗓音低沉地说：“我其实是真的想被禁足。在主宅，餐餐有人伺候、闲暇可以读读书、为将来执业做些准备，也不需要看照一个到处搞‘残局’让我疲于奔命忙收拾的长辈，真的犹如度假，我想过过那样的日子。而且，爸，你知道吗，尔麟祖叔公说的事，夏生叔公已经在做了——他正在追求一名尔麟祖叔公会视为没规没矩、不三不四、匹配不上高贵皇氏家族的女人。”
皇菡原愣了一下。皇宇穹已步上三层台阶，打开大厅室拱门，等著父亲先进门。
“那……老爸帮了倒忙，坏了你的假期吗？”皇菡原走过儿子面前，拍拍儿子的肩。“对不起啊，宇穹。”他是一个会向儿子说抱歉的父亲，也因此，他儿子能在怪胎长辈夹攻的空隙中，长成还算正常的人格。
皇宇穹无语，随后进入客厅。两父子坐回各自的位子。皇宇穹看著桌上托盘中的茶点，还有小花瓶插的那枝雪地蔷薇——无比艳丽——果真不是好兆头。
“不过，你也不用太认真，”皇菡原开始对儿子面授机宜。“夏生追女人算是好事吧，我们晚辈哪能插手管长辈的感情事，绝对不能，知道吧，宇穹，我们不能树立一个‘破坏长辈姻缘好事’的名声给往后同辈做行为准则。”他执起骨瓷茶壶，在茶杯杯缘扣上滤茶器，倒了杯茶给儿子。他是会帮儿子斟茶的父亲，也因此，他儿子能在讲传统、论辈分、礼节一堆的严谨大家族里，不至于人格扭曲得太严重。
皇宇穹喝了一口父亲倒的茶，眸光凝定在美绝至极的雪地蔷薇。也对，反正，这朵雪地蔷薇，是给尔麟祖叔公的……
雪地蔷薇嘛，都说开得越艳越有事——坏事……
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“事情不好了！”
什么事情不好了？
那空空泛泛的喊声，像在传递有人踩空悬崖边界独木桥，滚落荆棘团绕深幽山谷，没人救援。
谁来拉一把？事情不好了。狂风暴雪夜，该冬眠的蛇也能作怪，正沙沙爬行，攀缠她好不容易栽成的雪地蔷薇。
谁来帮帮忙？把那无赖的蛇打回雪洞冬眠……
“醒醒，可虹！”这会儿，是堂哥夏初晨的声音。“别睡了，奶奶来了——”
奶奶来了？是哪一个奶奶呢？
爷爷夏万鸣这一生娶过两个女人，首次婚姻，娶的是礼仪专家凌千铃奶奶，她和爷爷相识于瑞士，那时，他们在同一所学校担任教师，爷爷教的是旅店经营管理。两人时常有机会共同带学生到这儿那儿的饭店观摩实习，这种日子多了，他们自然相恋，像一般男女一样平凡地结了婚。生下一个女儿后，他们辞去学校教职，迁居英国北约克夏，买农舍古宅开“B&B”。那一阵子，爷爷年少时期的好友经常上门住宿，他们说爷爷如此有才能，不应该老是过半退隐的生活，何况当时他正值壮年，是该好好规划开拓一番伟大事业。于是，爷爷与挚友决定在无国界创立“等待太阳”。爷爷把妻女都带来，却是苦难的开始，他的妻女不适应荆棘海恶劣环境——那时，世界的某些地方刚起战事，无国界乱得很——女儿经常害病，一向优雅的妻子变得暴躁易怒。某个晚上，女儿发高烧，她心急找不到丈夫，抱著女儿在寒风冷雾的雪天里奔跑，不幸被车撞上。她没受重伤，却下体大量出血，失去腹中未满三个月的第二个孩子。身体康复，她的心病了，每天抱著女儿坐在窗边，看荆棘海的流冰浪涛。她不再和丈夫说话，拒绝出门。她最后一次开口是提离婚的事，最后一次出门是踏上离开无国界的船艇，再也没回来。
几年后，爷爷听说她回英国重做“B&B”，身边有了男人照顾，女儿也活泼开朗。爷爷安心了，只是深感落寞。一个女人正巧于男人怅怅孤独之时，敲了“等待太阳”应征之门，清脆的敲声，就响在他心头。那是赵之韵奶奶，她去应征琴师。她弹得一手好琴，初次见面，她在爷爷面前弹了一小段《皇帝》，爷爷被她吸引了，很快录用她，不到一年，他们就结婚了。赵之韵奶奶帮爷爷生了三个儿子。她温柔婉约，比起他的第一任妻子有过之而无不及，打理家务也高明，爷爷的生活从此安安顺顺，一直到三个儿子成家，各自帮他添了一个孙子——一男两女——他几乎是快要过著含饴弄孙的天伦乐日子了。没想到，就在一次庆生远游，他的妻子和儿子媳妇出了意外，留下他和三个稚嫩的孙子，又开始了苦难的日子……