第一章
福州城内之华家布庄是出名之三代老铺子。布样新颖不在话下，光是那些穿了数年却依旧光鲜之扎实布料，就足以让上门老客户频频回门。
家境富裕者一遇婚宴喜庆裁新裳之日，自然是携家带眷直奔华家布庄。而家境一般者，每至逢年过节时，总也要掂掂银两到华家布庄，看看能否捡到些便宜，沾点贵气。
三月初，福州城里正是雪融时分，华家布庄生意虽不若先前过年时节之热络，却仍是宾客满门。
“大小姐、二小姐，你们来了啊。”华家布庄之伙计一看到两位当家小姐，立刻笑脸盈盈地迎了上前。
大姊华泽兰肩披沉香斗篷，下着白色六幅罗裙，足蹬彩帛屐鞋，气质出众。
小妹华紫蓉则是一身月色短袄，下着莤色新裙，足踩锦鞋，身段窈窕。
“各位好。”华泽兰微笑地轻颔首，兰芷仪态让众人目不转睛地瞧着。
“这里有刚烙好之蓑衣饼，周管家，你待会儿沏壶热茶，请大家到一旁暖暖身子，喝点茶、吃点心。”华紫蓉一双灵巧眸子滴溜溜地转着，笑嘻嘻地说道。
“是。”周管家忙上前接过香气扑鼻的糕饼。
华紫蓉一边笑着招呼着客人，同时弯身拍拍一个小女孩的脸颊。“花儿妹妹，你又来裁新衣裳了啊。蓉姊姊请你吃玫瑰糖，包准你愈大愈像花儿一样。”她水眸闪着光，唇边小窝俏皮地漾动着。
小女孩一听到有糖可吃，笑得合不拢嘴。
周管家连忙拿过鸳鸯纹莲花瓣瓷盘，让小女孩挑选糖果。
两姊妹与老主顾及新面孔又寒暄了几句之后，便一路巡视着店面布样，款步走上位于布庄二楼之帐房。
“这两位便是华家布庄的当家姑娘吗？”新顾客好奇地频频张望着。
“是啊，打从华家老爷死于非命之后，这两位姑娘可争气了。这选布料、挑绣户之功夫，可完全不输老当家呢！”老顾客说道。
“华家只剩这两个姊妹，娶到她们之人，岂不马上发达了？”
“你甭瞎作美梦，华老爷生前已经帮她们定好婚事了。大姊嫁至京城刘家，小妹嫁至苏州胡家，两家可都是有头有脸的人物呢……”
在众人讨论声间，两姊妹早已消失在二楼的另一端。
华紫蓉向来性子急，才跨进帐房，便从腰间荷里拿出一串钥匙，快手开了锁，拿出柜里帐本，啪啪啪地翻到想看的地方。
华紫蓉坐到大桌前，巴掌小脸上一双柳眉揪紧了，澄亮圆眸也因沉思而微眯着。
“大姊，有些过了一年的布料，多半卖得不好，与其在几年后送给清寒家庭裁衣，不如现下降价卖得便宜些，直接将赚到之银两送给需要帮助之人，如此岂不更加实际？”她玉指在帐本上指点着，菱红小嘴飞快地说道。
“过了一年，便降个几成拍卖……”华泽兰沉吟了一会儿后，点了点头。“这倒是好主意，咱们待会儿再和周管家参详一下。”
“或者，将这些一年以上的布疋设个专区。客人若买一疋新帛，便可用便宜价格再买到一疋专区之布帛，如何？”华紫蓉水澪眸子像早晨露珠，清亮得很。
“好久没见你这般兴致勃勃了。”华泽兰笑望着这个脑筋一向灵活之妹子。
“我这一年没出福州城，早就闷坏了。一想到明日就要出远门，我一开心，什么主意点子便全都来了。况且，就要和胡大哥见面了，我们上回见面，是爹过世的时候……”华紫蓉一提到过世的爹，阳光般笑颜顿时黯淡而下，唇边小涡可怜地颤动着。
华泽兰心疼地伸手抚了下她的面颊，长叹了口气。
爹和小妹感情极好，两人经常一大一小地城里城外游玩。爹虽然训练妹子极严，却也极宠妹子，因此，当爹坠马失事时，妹子有一个月时间一句话都说不出口。
“我没事的。”华紫蓉紧握了下姊姊的手，勇敢地笑着。
“咱们明日便要远行，还有什么没打理好的？”
“我一不怕冷，二来身子壮，姊姊就不用操劳我了。倒是你裘篷带够了吗？羊皮毯子、暖手火炉是否记得放进轿子里？”华紫蓉扳着手指头问道。
“瞧你说话样子，倒像是姊姊呢！”华泽兰失笑地说道。
“没法子！谁见了你不想多照顾你一些呢？”华紫蓉一耸肩，粉红舌尖一吐，俏皮得紧。
华泽兰但笑不语，替妹妹将颊边发丝拂至耳后。
“姊，我们都会没事吧？”华紫蓉忽而出声问道。
华泽兰闻言一惊，这才注意到妹妹眉宇之间那股挥不去之忧愁。
半个月前，自小和她们同住之叔叔华永清找了一个吴半仙，为她们两姊妹算命。吴半仙说她们两姊妹在出嫁之前，各自都有一大劫难，若是待在家里，劫数难逃。最好是一个往北，一个往南行，如此方能安全度过。
华永清因此安排她们前往未来夫家走上一遭，一来热络交情、二来亦顺道化去劫难。
“我真不知道叔叔为何还要再去找那个吴半仙！那人当年说什么爹娘有劫难，根本就是瞎说胡蒙一场，娘是因病而终，爹则是因为外出时马儿突发野性，而掉入山崖的。谁不会生病、不会遇难哪？”华紫蓉娇小身子颤抖，气急败坏地说道：“什么吴半仙，根本就是个骗人银两的乌鸦嘴！”
“宁可信其有，凡事小心为上，总是没错啊。”华泽兰安抚地说。
“我反正是不信那些灾异之说，要不是因为吴半仙那番话，正好让我有机会出远门走走，我非得留在城内和他一较高下，让他瞧瞧我何来劫数之有！”华紫蓉一拍桌子，朗声说道。
华泽兰瞧出妹妹慷慨激昂下之不安神态，她拢住妹妹的手，柔声地说道：“放心吧，我们此行一定都会平安无事的……”
叩叩——
帐房房门被轻叩了两下之后，被推开来。
“你们两姊妹果真在此。”华永清双手提满东西，气喘吁吁地进了门。
“叔叔。”两姊妹同时起身唤了一声。
“叔叔帮你们买了一些点心，有雪花糕、豌豆黄、莲花酥、千层馒头……应该够你们吃个几天了。”华永清说道。
“谢谢叔叔费心了。”两姊妹连忙上前帮忙提过那些糕点。
“怎么不让下头人帮您提上来呢？这些东西不轻哪！”华泽兰说道。
“我怕他们笨手笨脚的，把东西弄碎了。紫蓉不是不爱吃那种碎泥似的糕点吗？”华永清对着华紫蓉笑着说道。
“叔叔……”华紫蓉红了眼眶，感动地说不出话来。
叔叔自小和她们一起长大，游手好闲了一辈子，没想到爹娘死后，他却突然有了长辈自觉，总对她们处处呵护备至哪。
“叔叔就剩你们两个亲人，不照顾你们，照顾谁呢？”华永清拍拍华紫蓉的头。
“谢谢叔叔。”华紫蓉吸了吸鼻子，笑着说道。
“先吃点东西吧。”他说。
“有雪花糕呢！”华紫蓉一看到“雪花斋”之紫菱盒，眼睛便亮了起来。
“先把帐本收起来再吃，免得弄污了。”华泽兰合起帐本，拿起钥匙，重新锁回柜子里。
华永清看着紧阖柜子，目光在华泽兰手上那串华家主事者钥匙上打转了一圈。
“最近布庄营收还好吗？”他问。
“隔壁福记上个月清仓抢了些生意，咱们营收比去年稍差了一些。”华紫蓉颊边鼓着一块即将融化的雪花糕，陶醉地眯着眼说道。
“有什么需要叔叔帮忙之事，尽管开口。”
“叔叔是长辈，这等闲杂小事交给我们姊妹费心就好了。”华泽兰轻声说道，没忘记爹生前，曾经叮咛过不许叔叔干预布庄生意之交代。
“是叔叔没用……”华永清黯然地低下头，长叹了口气。
华紫蓉不忍心看到叔叔受伤神情，连忙捧着纸盒上前，陪着笑脸说道：“叔叔也吃些雪花糕吧。”
“叔叔不吃。只是想交代一下，你们两人出门，凡事都小心。到了人家家里，虽然是未过门妻子，言行举止还是该有大家闺秀风范。还有啊，虽然吴半仙交代外出可避劫难，但你们一路上还是要小心——”
“叔叔，我们绝对会平安回来的。”华紫蓉打断他的话，大声地说道。
“叔叔就等着你们平安回来哪。”华永清笑着附和道，目光再度地飘向那串被置于大桌上的主事者之钥。
华家布庄之未来，靠的便是这两人了啊……
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月牙高挂天上，阒闇河水被夜风一吹，更加寒意逼人了。
她好冷——好冷——
华紫蓉紧闭着眼，牙齿打着寒颤，整个人僵冷到无法动弹。
他们一行人明明是往南边搭船要到胡大哥家里，沿途应该愈来愈温暖才是，怎么此时竟比腊月大雪时还冻彻心肺呢？