巧儿娘有些委屈，「干嘛呀，防娘跟防贼似的！」
宁巧儿睨了她一眼，「娘呀，你客套了，遭贼顶多就是少些厨具，而你却拥有破坏整间厨房的功力，区区小贼哪比得过你呀！」
巧儿娘假意抽噎，「没良心的丫头！老娘辛辛苦苦把你拉拔长大，却为了几只破锅怀恨在心……我命苦哪！」
她扑倒在桌上哭泣，咦？怎么全无反应？偷偷张开眼睛一瞄，「死丫头！这鱼头是我的！」
宁巧儿奸笑，夹起烩鱼头招摇，「女儿是想说娘哭得正开心，不好妨碍你老人家，再说你已经连连打嗝了，这颗鱼头还是女儿牺牲点，吃了吧！」
巧儿娘举筷，一夹一挑，鱼头已经安安稳稳的落在自己碗里了，「哼！想抢我的鱼头？还得看老娘的筷子肯不肯哪！」
宁巧儿不以为意，起身斟来两杯桂花酿，「娘，女儿敬你。」秋天的桂花，酿出离别的滋味。
巧儿娘轻嗅，「终于又闻到桂花酿的滋味了。」在女人国里，每个女孩找伴儿前夕都要喝桂花酿哪！
「你想找什么样的伴儿？」见女儿蹙起秀眉，巧儿娘哇哇叫着，「不会吧，你还没个底吗？」
宁巧儿耸耸肩，「都好。」她心里向来搁不下跟烹饪无关的事，「到悦来楼再瞧瞧吧！」
巧儿娘摇头，「真是个怪胎！」
宁巧儿没好气的觑她，「娘呀，这怪胎也是你生的！」
巧儿娘啐道：「肯定是像你爹！」
「我爹除了善于品尝美食，自己也善厨吗？」
巧儿娘回避她的眼神，「应……应该吧！我哪知？」
宁巧儿没注意到她娘心虚的模样，陷入思绪中。
是怎样的男人精血，让娘孕育出自己的呢？
巧儿娘起身，走到房间里翻翻找找——
奇怪！当初明明有从那两个男人身上摸下东西的呀！搁哪里去了呢？
啊！有了！
她从衣堆里掏出一条明珠缀饰，左看右看——
糟！这是巧儿她爹的，还是那不会下蛋的家伙的？
管他的！女儿从小到大第一次对她爹有兴趣，随便找个东西交差好了！
巧儿娘从房里走出，「喏，这是你爹当初留下来的纪念品。」
好精致的明珠缀饰！结环里嵌着颗晶莹剔透的明珠，巧儿爱不释手，「娘，我爹看来非富即贵呢。」
「那可不！」巧儿娘翘起鼻尖，「你别以为你娘呆呆的，成天只顾着吃，你娘每次找的伴儿都是一时之选呢！那人品、那样貌，啧啧啧——」
宁巧儿打断她的话，「娘，什么叫做『每次找的伴儿』？」女人国的女人一生只找一次伴儿呀！
「嘿嘿，那妳就有所不知了。」巧儿娘把手放在桌上，兴致高昂的话从前了，「话说我及笄那年，也跟我娘，就是你外婆，喝了这盅清郁香醇的桂花酿，第二天到了悦来楼，我左挑右拣、非人间之龙不选，终于！让我瞧见了一个伟岸男子……」吃了好多美食哪！
宁巧儿拍拍沉入回忆的娘，「然后呢？」
「然后？」巧儿娘双手一摊，「然后就没啦！」
「没啦？」啥意思？
「对呀！回到女人国之后给班姑娘——就是现在这个班姑娘的娘一把脉，才发现那男人根本不会下蛋，害我白疼了！」
不会下蛋？是无精吧！她记得袭姊在课堂上说过，有些男人天生不孕。「这种例子很少，居然让你给碰上了。」
「那可不！」
「后来呢？那我是怎么来的？」
「再找一次伴儿啰！」巧儿娘解释，「班姑娘问我想不想生个女儿，我说想，后来就又重新找次伴儿啦！亏得有重新找伴儿，不然现在哪有巧手的女儿煮东西给我吃，你说对不？」
宁巧儿颇受震撼，「娘，你从来没说找过两次伴儿！」
巧儿娘耸肩，「这又不是光彩的事，干嘛没事挂在嘴边说？」
这倒也是。宁巧儿狐疑望着向来迷糊的娘，「那你说喜欢吃菱角的，是我亲爹吗？」
是吗？好象不是。可就是对另一个男人没啥印象，算了！
「当、当然是你爹啦！」挺胸迎向女儿不信任的眼神，「怎么？你以为老娘连这么重要的事都会忘了？」没想到女儿真的点头，她气极，哇哇嚷着，「那你一身的好厨艺是哪里来的？难道遗传我吗？呿！」
宁巧儿想想也对，「好啦，别气了。多喝杯桂花酿消消火。」
「我还要喝茉莉酒！」巧儿娘乘胜追击。巧儿酿的茉莉酒最好喝了！啦啦啦——
宁巧儿望着心满意足的娘，嘴角掀出微笑。像娘这样过日子多好！只要吃饱喝足，就没有任何烦忧了。
※ ※ ※
「风姨好。」
风寡妇拉着娉婷秀气的宁巧儿，笑弯了眉眼，「咱们女人国的姑娘一个比一个出落得美貌动人哪！」
「风姨夸奖了。」宁巧儿环顾悦来楼，「今天没有太多客倌？」
悦来楼座落于长江出海口的扬府，船运便捷，是女人国在中土重要的据点，也是女孩们找伴儿的地方。风寡妇在收到班姑娘传来届龄姑娘的讯息时，便会根据附近州府的节令活动，选出悦来楼客倌最多的时候，通知她们来选伴儿。
「别急，明儿个就是重阳，每年扬府举办的重九糕节总会引来大批的人，无论是地方仕绅，还是朝廷官员，多的是人才让你选择呢！」
「那些人都一定会住进悦来楼？」扬府自古便是热闹重城，街头上客栈林立、驿馆处处，达官贵人们怎会净选悦来楼住进呢？
「呵呵，这你就不知道了！一来得跟地方关系打得好，二来悦来楼有附近州府最顶级的膳食，最重要的是——」风寡妇勾着宁巧儿，手指着上头那块由当今宰相亲笔题上的「天下第一客栈」匾额，「瞧！连堂堂相国都替悦来楼背书了，那些达官贵人还不争相住进我这悦来楼吗？呵呵呵——」
宁巧儿唇畔漾出微笑，「好久没见到纱凌了。」
「如果你没回女人国，总有机会见到那丫头的。」
宁巧儿吃了一惊，「风姨知道我有意不回女人国？」
「我吃的盐比你吃的饭多多啦，你这小丫头有几分心思，我还看不出来？」
「是！」宁巧儿笑道：「风姨，吃得太咸有碍肾子健康唷！」
「妳喔！」风寡妇假啐，「去去去，快准备上工啦，等天一晚客人就会陆续上门啦！」
「遵命！」
※ ※ ※
「王爷，天黑了，要不要回行馆？」骊王府侍卫长李全说。
被唤做王爷的正是骊王爷万俟傲，他巡视属地到附近，听说扬府重九糕节素来有名，遂与随从转往扬府。
万俟傲轻掀眼帘，「甭赶回行馆了。这附近可有象样的客栈？」
「属下去探探。」李全问了街上行人，答复说：「禀王爷，听说前面不远有家悦来楼，是扬府最大的客栈，据说还有杜相国亲笔题上的匾额。」
廉正不阿的杜相也会替人题匾？这事倒新鲜。「就到悦来楼歇歇。」
※ ※ ※
小二气喘吁吁的冲下楼，「风姨，糟糕啦！」
风寡妇赏他一记，「我财源广进、贵客临门，有什么好糟糕的？」
小二吃痛，委屈地瘪瘪嘴，「楼上贵字号房里的客倌点了好些名菜——」
风寡妇打断他的话，「那就上呀！悦来楼什么山珍海味没有？」
「可那客倌要的是糕饼，他说扬府的糕饼不过尔尔，要我们送上与众不同的糕饼让他尝尝。」
「唔——」风寡妇沉吟，「扬府糕饼节请来的都是天下闻名的糕饼师傅，他居然说不过尔尔？厨房里哪能做得出来更胜于它的糕饼呢？这下子该怎么办？」
「风姨，我来。」宁巧儿笑吟吟地说。她在厨房里试吃了些糕饼，发现有些地方还能酌以改善。
「妳？」风寡妇迟疑的望着她，过了会儿，壮士断腕地拍拍她的肩，「就你了。记住，别砸了我天下第一客栈的招牌！」
「巧儿知道。」
※ ※ ※
叩叩。
李全轻声说：「王爷，您要的糕饼送来了。」
「送进来。」
李全推开门，小二打扮的宁巧儿捧了盘刚做好的糕饼进房，放在桌上。眼睛偷偷瞄向坐在桌前的男子。
顺着镶边黑皮靴往上，是绣银袍褂，好个昂藏男子！她的视线慢慢上移，从他微抿的薄唇往上，看见了尖挺的俊鼻，以及深邃的眼睛。
她从来不曾见过泛着波光似的明眸，这双眼睛生在男人身上真是可惜了！不！宁巧儿立刻推翻自己的想法，他长得好——美！星眸如秋水潋滟，素脸共桃花争辉，脑子里不由得窜出这两句词。
而且深潭似的瞳仁里堆着浓浓的——什么呢？是郁、是狂、还是……傲？
没错，就是傲气！这男人浑身上下净是显贵气息，宁巧儿嗅到危险，直觉就想逃。微微行礼，不着痕迹的往门边退去。
「慢着。」万俟傲懒洋洋的开口。见过太多赞叹他容貌的人，但还是头一遭有人敢大不讳地盯着他不放。这女人，够胆识。