她提揣著心、硬著头皮,低著头缓缓地沿著船边细步慢走。老王爷就站在十步之前,背著她的人影有几分令人望之生畏。
她庆幸船舱有挡著,他们不至於看出她的心慌。正想出声,只听见老王爷说:「可以开始采昙花了,小心,别遭虫蛇咬了。」
「老奴知道。」卢总管从另一侧下船,也没发现阴影里的她。
现在船上只剩她跟老王爷了。
要出声还是悄悄退下?宁巧儿犹豫著。老王爷专心注视著昙花,应该还没有要吃鱼吧!可惜了这烧尾鱼,已经过了熟度。
「往前一点、再往前一点,那里有两朵昙花开得正盛,先别采它。」老王爷指挥著园里众家丁,「那头还有几朵昙花再不采就谢绝了,昙花一谢,那香味就不复纯郁,当心哪!」
他激动地左比右指,忽然,有个物件从他腰际落下——
「唉呀!我的明珠缀饰掉下来了!」老王爷捡起,就著月光细细检查,「还好还好,莫摔坏了。」他喃喃自语,「亏得掉在船上,要是落在河里,可难捞找罗!」
明珠缀饰!?
虽然时间很短,但她真真切切地看清楚了,那串明珠缀饰与娘给她的一式一样!
为什么老王爷身上会有跟娘一样的缀饰?
宁巧儿什么都不能想!捣著嘴,无声地冲下船,愣愣地走回厨房。
第六章
五味——入情甘,疑情沁酸泛咸,忏情令人既苦且辛。
「巧儿,多亏你帮忙,王爷好久好久没有吃得这么尽兴了!」王厨子走进厨房便拉开嗓门说。没瞧见背对著他的巧儿脸上的异样,他勾著连厨子说:「我说老连,这下子你得心服口服了吧!我王厨子才是天下第一名厨!」哈哈哈——
连厨子给了他一拐子,「哼!少在那里揽功!谁不知道今儿个这些膳食全是巧儿做出来的,你得意个啥劲!」
「钦!这徒弟的荣耀,当然是师父的功劳呀!」王厨子揉揉肚子,不平的嚷嚷。
连厨子嗤之以鼻,「徒弟?哼!咱们认识大半辈子啦,我还摸不清你的菜路吗?今晚这些个菜式,没有一样有你的风格!说说你教了巧儿些什么?别在这大言不惭地半路认徒弟!」
王厨子脸上涨得通红,不知是酒意还是恼怒,他恨恨的瞪著连厨子,两人互不相让地对峙著。
见场面冷凝,宁巧儿压下心事,婉言劝说:「两位师傅别生气!你们都是天下第一名厨可好?」
「哼!」连厨子由鼻子里重重喷气。
「嗳!」王厨子拉著宁巧儿哇啦哇啦叫著,「你瞧瞧你瞧瞧,这家伙什么态度?分明足恼羞成怒、输不起!」
「我输不起?」连厨子气得胡子都飞得半天高,「我会输不起!?哼!要我对巧儿甘拜下风我肯,偏偏不相信她的厨技是你调教出来的!如果你能证明,那我叫你声爷爷都甘愿!」
「啊哈!」王厨子拍掌,「这话可是你说的?」他们从三十年前一起进入王府,就为了谁是第一而争执不休,後来老王爷出游,总带著老连随行,让他很没面子,要是能让老连甘拜下风、喊他一声「爷爷」,余愿足矣!
连厨子不客气的睐睨,「都知道你小气到家了,会肯挖出绝学授徒?哼!我才不信!」沉吟一下,「要是巧儿会做商芝肉,我就相信她是你的徒弟!」商芝肉的作法向来不外传,他就不相信老王会肯挖出这压箱底的独门绝活!
「两位师傅别斗气了,有话好好说!」宁巧儿软言劝著。
王厨子怒火冲脑,也顾不了那么多了,扯著嗓子吼:「老子今天就要你喊爷爷!」一把将宁巧儿拉到角落,叽叽喳喳著。
宁巧儿意会过来,讶异的喊出:「师傅!?」他居然说出商芝肉的秘诀!?
王厨子却不管她,迳自说:「我毫无保留地都教给你啦,去!给我争口气,让老连瞧瞧!」
宁巧儿愣愣的被他推到灶前,犹不敢相信真的学到了商芝肉的作法。
「老王!你得避著嫌,让巧儿自个儿料理出商芝肉,不能在旁边插手偷教!」
王厨子跟连厨子退到厨房门边,「避嫌就避嫌!老子今天非让你吓掉两颗眼珠子不可!」
连厨子也不肯示弱,「要是巧儿真能做出你王家独门口味的商芝肉,我喊你一声爷爷又何妨!」就赌老王会藏私,说什么也不相信他会毫无保留地把作法都告诉巧儿。
终於学到了商芝肉。宁巧儿回身望了望王厨子,他给她一记鼓励的眼神,深吸口气,宁巧儿强抑著心里满腔的疑问——对老王爷为何会拥有跟她一模一样的明珠缀饰的疑问——此时,她要专心圆梦。
* * *
宁巧儿先将带皮猪肉洗净,入水氽烫成六分熟。猪肉太热则易老,她仅记王厨子的叮咛。趁热,在猪皮上抹上当年的春蜜,春蜜香、冬蜜甜,要切记!接著调和薄醋,醋味浓则抢鲜,王厨子说。
起了油锅炸肉,这得看各人的本事,无法面授机宜的。王厨子伸长脖子仔细瞧,生怕在这当口毁了。
猪肉带著蜂蜜及醋水,下锅易爆,宁巧儿见油温够了,右手轻轻放下肉块,左手拿著盖子,一阵劈里啪啦,油花四溅,她却不动如山,宛如神圣无畏的女战士。
先前多次尝试,就是没想到肉皮上抹醋蜜哪!知道了这诀窍,接下来容易多了。
她右手握铲淋油,让肉块能均匀炸到,油温不宜过高,她俯身抽掉两根柴薪。
别动肉啊!会糊!王厨子揣著心低声叮咛,身旁的连厨子嘘他一声,「别吵!」
宁巧儿专心一致,杏眼凝视著锅中肉块,舀油淋下未沾到油的部分,待成微黄才翻面。肉块上的油温会在起锅後让微黄转为金黄,倘若这时贪心炸得黄透,起锅後就会过焦了。
炸肉块时火候不够则不香,火候太过则味焦。她知道王厨子的意思。
是时候了!盛起肉块旋即放入凉鸡汤里泡软,这鸡汤是以老母鸡久煨而成的高汤,煮晚膳时剩下的。肉块离火立即放入凉鸡汤,可以维持韧度口感,并能吸收鸡汤精华。这也是先前她尝试煮商芝肉时没有想到的地方。
趁著肉软切成掌心长厚,太薄太小都会耐不住蒸煮,太厚太大则无法入味!唔,就以你的掌心长度跟厚度为记好了!王厨子刚刚是这么说的。
好!这丫头著实厉害!王厨子暗暗赞叹,三言两语她就能记得全熟,还能将一大块肉精准地切出一般大小,连丝微的肉末都没剩下!他煮商芝肉煮了几十年了,都还无法完全没有浪费!这丫头在一开始取肉时,就已准确估量到肉块过炸、吸汤後的增减,佩服!
「这里在干什么?怎么围了一大堆人?」老王爷笑嘻嘻的探头问。昙花已经采完,烧尾鱼都过熟还不见巧儿出现,山既不来就他,他来就山又何妨。
「王爷!?」众人大惊,就要行礼。
「别多礼啦!」老王爷嗅嗅,「要煮商芝肉吗?我闻到炸肉的味道哩!」
「是的,巧儿正在煮商芝肉。」王厨子说。
「咦?」老王爷感到讶异,「这是你不传之秘,怎么倒授徒了?」
王厨子瞥了眼连厨子, 「能让这老家伙喊我一声爷爷,就算被祖宗们骂,我也甘愿!」
「光凭你三言两语,我不信巧儿就能依样画葫芦!」连厨子还是不肯松口。
「啧啧啧!」连厨子、王厨子两人吵吵闹闹几十年啦,居然在今天要分出高下?老王爷很是惊讶。
灶前背对他的那道青绿人影就是宁巧儿吗?一回府就听到她的许多传言了,听说她忒有骨气,已经跟儿子打得火热了,还坚持待在厨房里工作,这才让他起了好奇心过来厨房瞧瞧,没想到竟会瞧到这场奇景!
「嘘!你们别吵,咱们好生瞧著吧!」老王爷坐在他们为他准备好的椅子上,安适看著宁巧儿俐落的刀法。
在烹调过程中,宁巧儿是全然的专心,专心到没注意周遭的骚动,她切葱成段、切姜成片,烙蛋成皮,煮软商芝、去老茎切指段,将一干材料装入大浅钵,佐以八角配料,入锅大火蒸得熟烂。
商芝味浓,少了尝不出滋味,多了则夺去肉味。她谨记在心。
将肉皮朝下细细排好於深汤碗中,淋入清鸡汤,另起一灶同时火蒸。待商芝味道弥漫整间厨房,盛出浅钵,泽出紫红原汁,淋入肉块上。当清香的南芝汁接触到浓郁的肉块那一刹那,进发出令人欲痴欲狂的顶级香味。
「就是这个味道!」王厨子惊叹,「唯有炸得均匀的肉块、配得恰如其分的佐料,才能激荡出脍炙人口的商芝肉!」这是流传几个朝代、亘古不变的传奇美味啊!
「哼!有没有成功,还得等尝过才知道!」连厨子仍然嘴硬。
「嘘!你们都不许吵了!」老王爷看得津津有味,制止了他们。