「府里的粗活都是男人干的，我这里若真有缺，倒是缺个护院，你能做吗？」并非他嘲弄她的柔弱，而是这里确实没有适合她的职位。
「大人真要君今离开？」柳君今抿着唇，她要是被赶出尚书府，那倒不如别赖活着了。「那好，我求大人发发善心，赐君今一杯毒酒。」
「你疯了吗？」她的要求，谁会应允？
「若出尚书府邸，我只能被遣送回妓馆。」要回到从前倚门卖笑的日子，她宁可一死逃离，也不愿踏入。
「我替你从乐户中除籍，还你安定的生活。」对他而言，这并不太难，又能将她请走，一劳永逸。
「君今只想找个可以讨个平静日子过的地方，大人可能不清楚，像我这样的女子，一旦除名也同样会惹来风波。」那些曾经听过她唱曲儿的狎客，可不会放她过清幽的生活。「幸运些，可以到茶馆走唱讨点银两糊口饭吃；倒霉点，或许会因为没攒钱的地方，又回到妓馆里。」
邦彦拧眉，她说的话倒也很实在。府里多她一口饭吃并不会有任何负担，但谁能料得准她是否将引来风波？
「言下之意，你真耍赖在尚书府不走？」
「君今自幼双亲皆亡，城内里举目无亲，若有人可以接济，君今也不会落得如此田地。」
邦彦深深地看她一眼，心里一方是希望她离开尚书府，而另一头却因为方才的梦，而无法狠下心来。
「你……」他挥挥手，颇为无奈。「以后你出入的地方有限，若没我允许，不可擅闯府里任何一处。」
「君今明白，下人该有下人的模样，往后会多加注意的。」
「别说什么下不下人，你只须谨言慎行，这样便行。」邦彦话说完，搁下兵书在桌上，打算请福管事为她安排日后在府内的住处。
不过想必福管事也应当早有准备才是，要不她这三日，睡在何处？
「大人……」见他要走，柳君今迭不忙地喊道。「瑾湘小姐是您的未婚妻？」
邦彦转过身，看了她一眼。「你的消息真灵通。」他淡淡地笑，颇有嘲讽的意味。
柳君今苦涩地弯起嘴角。「真是郎才女貌，十分登对。」
「以后我的事，你无须知道。」不知怎地，他听了心头不甚舒爽，降了语调，口气带有几分冷冽。
「是。」
见他自亭内离开的身影，柳君今失落地叹息，按着手里那道印记，也不明白为何自己见到他，总有种似曾相识的感觉。
仿佛在很早之前，他们便已经认识，那年岁或许，久远得让人感到古老……
而他心里，会有这样的悸动吗？
＊
「你真让她留下？」一声娇斥，响在尚书府中的书斋里。
「她举目无亲，离开这里后，只能回到伎馆里。」邦彦搁下笔，平静地说。
杜瑾湘跺着脚，气恼不已。「那就让她回去！反正她生来就是讨皮肉钱的！」
「瑾湘，她无法选择自己的生活方式。况且，她也是靠自个儿本事讨日子过，不偷也不抢，安分守己。」邦彦明白，这世上有千百种人，不是每个人都能随心所欲的过日子。
「她一身狐媚的样子，我看了就不高兴！」
「皮囊是天生自然，也同样由不得人选择。」他知道她从小娇生惯养，脾气也直，有什么就说什么，直来直往惯了。
「你怎为她处处说话？」杜瑾湘一气，抄起桌案旁的蓝皮书册，便要朝不远处的他扔去。
「放下！」邦彦不等她动作，先出声制止。「别胡闹，还像个丫头似的。」
她摔着书册，闹着性子，孩子性子极重。「我不要她留下，这可是尚书府！她是赵勤送来的人，铁定有鬼！」
「我知道。」他清楚瑾湘在为他担心啥，她虽脾气拗，但心思也是细腻。「伹如果留她，咱们或许也可以看看赵勤想玩啥把戏？」
「你别自信过了头，阴沟里翻船！」他满不在乎的态度，让杜瑾湘不悦，再想到柳君今那女人一脸娇滴滴的样子，满身妖媚的气味，就让人不快。
「你当真希望我翻船？」逗着她，邦彦觉得真是好玩。她太过直脾气，每回总是在他意料内反应。不像柳君今，她前一刻还颇为镇定，下一刻就紧张兮兮，让人摸不着头绪。
「你真的很讨人厌！」他明知道她和他是处在同条船上，他翻了她能开心吗？
邦彦走向她身前，揽着她。「你啊，是怕柳君今抢走你的风采，还是怕她真是赵勤派来的奸细？」
「那样的女人，凭什么让我怕她？」
「终于说出心声了？」邦彦挑眉。
「你还逗我？」杜瑾湘捶着他心窝。「回头我和我爹说去。」
「又要告状？果然是个丫头！」拍拍她的头，邦彦侍她体贴，其实更像是兄妹之情。
「邦彦，别让那样的女人，留在你的身边，好吗？」她要是没有邦彦，怎能活下去？「就算是定我心神也好。送走她，送到哪里都好！」
「瑾湘，这是尚书府，一切我作主。」她要是再干涉，就过分了。拍拍她的头，邦彦带着她离开书斋。「夜深了，你该回府去，别让杜伯挂记着。」
杜瑾湘拉着他的衣袖，娇态尽现。「明日我可再来找你吗？」
「多陪陪杜家两老，前些时候我听伯娘说起，要去城外的大佛寺沐浴斋戒，求家里出入平安，你就陪她上佛寺。」
「但斋戒要一旬的时日。」她就是待不住，没见他会发愁。「我不要。」
「你去，当作修身养性，定定自己的玩心。求菩萨多保佑你，远离大小病痛，永保你平安健康。」牵着她的手，他领着她穿过别院。
「你真是迷信，我现在倒也是挺好的。」
「心诚则灵，多往好处想，你的眼界就会开阔许多。」她太不定性，邦彦认为磨练些没什么不好。「一旬之后，我去接你和伯娘下山。」
听他这么说，杜瑾湘开心了。「一言为定。」她勾着他的手臂，清脆的笑声散在风里。「那我也求菩萨多多关照你。」
「别说胡闹话，亵渎神明。」
离开书斋、穿过别院，他俩走过长廊时，经过庭园之际，邦彦敏锐地察觉到亭子里存有两人之外的一股规律气息，他机警地握住杜瑾湘的手，竖耳倾听，风中夹杂一声淡淡的叹息声，令邦彦意外想起府里还有个他不甚熟悉的人——柳君今！
第5章(1)
送走杜瑾湘后，邦彦循原路回到书斋内，经过亭子时，他刻意放慢脚步，仍见到柳君今逗留在园中的身影。
夜已入亥时，天边悬着满月，比往常见的还要圆满湛亮。银光洒落，让她单薄的身影显得更加柔弱。
邦彦向前步去，在每一步朝她迈进的同时，他甚至有种跌入梦境的奇异。仿佛在很久很久以前，自己也曾见过她的背影，带着淡淡的哀愁，甚至是身不由己的感慨。
「夜深了，还不睡？」怕她吓着，邦彦未踏进亭子里，便先出声。
柳君今回首，见他一身墨衣，襟上绣着金色鸟纹绣样，简单中带有一丝沉稳的威仪。他神态一派轻松，夜晚中的他，比白书看似可亲些。
「邦大人。」她恭谨地福身，不敢怠慢。「君今可有打扰了大人雅兴？」
「没有，只是我见你夜里还出房门，有些意外。」邦彦自她身旁坐下，扑面而来淡淡的香气，就像是梦里他也曾闻过的气息。「住不惯？」
「君今也不是什么能享福之人，承蒙大人的收留，已是万幸。」往常，这时她还不能睡，仍在开口唱曲儿，讨客人欢心。「大人还不睡吗？」
「回头还得回书斋去。」他苦笑，没那么命好。
「以往我会想，自己究竟是命好，还是不好？」她侧过首去，望着他。「不过此时见了大人，君今便觉得自己幸运。」
「你挖苦我？」邦彦扬高眉，瞧她目光骨碌碌地流转，带有一丝淘气的味道。
「君今只是认为邦大人辛苦。」纵然有钱有权，却也无福消受。「但身为社稷栋梁，难怪大人肩上的担子重。」
「这是褒是贬？」她能懂他什么了？又能明白他承担了什么？
「当然是褒！」柳君今说得很真诚，眼神隐隐流露倾慕之意。「坊间人人都说大人生活严谨，没中点官架子。」
「那是坊间之言，柳姑娘以为呢？」邦彦反问她，她住在这儿也有几日了，不如让她自己来说。
「比起官场里的富贵人家，大人日子过得是相当简朴。」除了朝廷给的这座宅邸，尚书府请来的仆人也约莫二十来个，吃食并不讲究，虽非粗茶淡饭，但比起城内的富贵人家，实足简单太多。
「你过不惯吗？」她见过的富贵荣华，想必应是不少。
「君今小时也是穷苦人家，岂会过不惯？只是意外大人竟过着这样的生活。」
「朝廷给的薪俸，毕竟是百姓缴纳的银两。」那些富豪的官宦世家，不也是受着祖先的庇荫，才有今日的荣华。「挥霍民脂民膏，成何体统。」