“真的？你会选我？”喻千凌欣喜抬头。“为什么？”
“你很美，天底下找不到第二个比你更美的人。”望著那双闪耀光芒的眸子，厉炀觉得掌指因紧张而变得冰冷，这一刻，仿彿在对她剖白心意。“慧黠聪颖，没人像你一样如此才貌兼具。”
喻千凌有些惊讶，又觉得很高兴，妍媚的丽容绽出甜笑。她不知道她在厉炀心中，竟是这样的形象，她还以为他只当她是任性的妹妹呢！
“还有呢？”她催促，想从他口中听到更多的评价。
“虽然你只要不笑，就总是一副冷若冰霜的模样，但其实你有颗体贴纤细的心。”一旦开了口，就停不了。她会明白他对她的爱吗？厉炀观察她的反应，期待能得到她的回应。“除了你，还能喜欢上谁？没有人了。”他大著胆子，暗示他的感情。
那醇厚带著低喃的嗓音，像将她捧在掌心上，喻千凌闭眼，感觉彷徨的心找到了依靠及满足。只有他，懂得她的心，轻轻一个举动，或是短短一段话，就能让她陷入谷底的情绪，再次燃起活力。
“如果你是幻王就好了……”她长长喟叹，奢侈地感受他的环拥及温度。
倾吐的爱语却得到这样的回答，厉炀俊薄的唇瞬间紧抿，他匀顺呼息，强逼自己不去正视被她的话所造成的创伤。
“是啊……”他苦笑，几不可闻地低道。他也多么希望是他！偏偏，他不是她要的人，一直以来都不是。
当喻千凌再次抬起头时，他那双深湛的眼已敛得平静无波，一如往常，盈满了温柔及保护，让她得以放心依赖，什么都不用顾虑。
“我不信我比不过拂柳，我不会就这么认输的！”她骄傲地仰起下颔，是宣言，也是给自己力量。“你会站在我这边，对吧？”
厉炀给了她一个无比坚定的笑容。就算与所有人为敌，他也会站在她这一边。
“当然。”
＊
第3章(2)
送千凌回去之后，厉炀才搭上自己的马车，回到火王府。
他走过长廊，来到清幽静雅的院落，远远地，就听到悠扬吟唱的梵音，他停下脚步，在廊阶下静静等著。
不多时，吟诵结束，他走到厢房前，抬手叩门。
细碎的脚步声传来，门拉开，一名小婢探出头来，看见是他，屈膝一福。“王。”
厉炀示意她平身，迈步走进房里。
这是间佛堂，里头香烟袅袅，一名衣著贵气的妇人坐在一旁，正让婢女服侍著喝茶休息，一见他进来，总是拧住的眉头绽开，欣喜笑了。“炀儿，你今天怎么这么早？”
“娘。”厉炀走到她身旁坐下。“我刚从菩提宫回来，失踪的拂柳找到了，幻王希望在明天的早朝前，先让我们见上一面。”
厉老夫人脸上的笑容乍然消失。“拂柳？那个地王？”
“是。”那变得冷凛的表情，让厉炀觉得烦躁。又来了！就不能有一次，是冷静平稳地听下这些消息吗？
“这样也好，把地王的领地还了回去，幻王的势力才不会那么大。”她哼了声，满是皱纹的脸上透露著毫不掩饰的恨意。“有其父必有其子，你要防著他一些。”
“幻王不是这种人。”厉炀望著她削瘦憔悴的面容，心里有种说不出的沈窒。
他晓得，母亲对南宫旭存有怨怼，怨他逼死了父亲，怨他将他留在宫中六年，扭曲他的想法。自那一晚被人从火王府带离，记忆中温柔婉约的娘，已不复见。
待在宫中六年，南宫旭没限制过不准他们见面，甚至欢迎母亲住在菩提宫，但母亲却抵死不从，因为她不想待在仇人的领域里，连带喻伯母也不好意思待著，强忍思念和千凌过著分隔两地的生活。
他不恨南宫旭，他和千凌形影相随，不愿去考虑婚姻大事，这些都违背她的希望，为此，两人已超过无数次的争执，母亲被仇恨蒙蔽了眼，任他怎么说都没有用。
同样的遭遇，为何喻伯母能释怀，娘却必须把仇恨当成生命的支柱？她疯狂地念佛，念到不吃不睡，仿佛这样神就会听到她的诚挚，实现她的愿望。
厉老夫人不悦地沉默，每次只要谈到幻王，儿子就会与她意见相左。
“如果那年，你有顺利逃走就好了。”要不是被南宫旭带走，她的炀儿会记得父亲被杀的血海深仇的！
“不会有所不同，差别只在于我会更帮不了百姓！”怒火被挑起，厉炀沉声道，随之而起的是更深的无力感。为何每次见面都要在这个问题打转？太平盛世，这就够了，为何要执著那些无法挽回的过往？
“怎么会帮不了？你的能力那么强，哪一点比不上南宫旭？”厉老夫人越说越激动。“幻国由你来带领，对百姓只会更有肋益……”
砰！
重重击上桌案的拳，阻断了所有的话语。
厉炀拳头紧握，绷紧的下颚透露出一触即发的熊燃怒火。被他的气势震慑了，厉老妇人脸一阵青一阵白，没再开口。
厉炀深吸口气，强迫自己放缓表情。娘的依靠只剩下他了，何苦拂逆她让她难过？他只要将那些话充耳不闻就好。
他转开话题。“夏天快到了，水患和疫灾都会频繁而起，为了防范，接下来我会比较忙，先跟您说一下，免得您担心。”
厉老夫人闷怒不语，良久，才开口：“和水王保持点距离，老是和她腻在一起，原本该上门的姻缘也不会来了。”她讨厌那女孩，太艳，老赖著炀儿，害他什么事都不能做。
稍霁的面容顷刻间布满冰霜，好不容易抑下的怒气又被激起。“如果我有操纵水的本领，又何必仰赖千凌？”厉炀冷声道，随即站起。“孩儿先告退。”再待下去，他怕会忍不住和母亲又起冲突。
“那只是你不做而已！”见他走出门外，厉老夫人气不过，放声大喊。“我仍会日日茹素念佛，等著看你赢过幻王的那一天！”
厉炀凛著面容，头也不回地离开，才刚走出长廊，就听到吟诵佛号的声音自身后传来，他握紧拳，克制著不让任何咒骂浮现脑海。
每次走进院落，那声声的佛号，都成了种逼迫，压得他喘不过气。让百姓丰衣足食，是他们拥有能力的目的，他没有野心，他只想尽到火王的职责！
但……他真没有野心吗？陡地跃上脑海的疑问，震慑了他。厉炀一惊，想将所有的思绪抹去，那丝不该的疑虑，却伴随母亲的话，变得更加鲜明。
你的能力那么强，哪一点比不上南宫旭？
在夜深人静时，这个念头常会不受控制地占据所有思绪。他不想拥有天下，他只想问，为何她爱上的是南宫旭，不是他？
厉炀停下脚步，望向园景中的花木，心思却早已飘离。
如果他是一国之君，他在她心中的地位，是否就会不同？每每动了这样的念头，他就震惊不已，用尽所有的自制力，强迫自己放空心思。这是一己的私欲，他不能让这种不该的想法，破坏了所有的平衡。
不会有改变的，她不是追求权势的虚荣女子，她爱的是南宫旭这个人，而非那个位子。他信任被自己所爱的她，对她的情感，是让他浮动，同时也是让他坚定的最大因素。
他微微一笑，心里的骚动静了下来，迈步离开这个院落。
＊
“厉炀，陪我进宫！”
这天一早，厉炀还在用早膳，喻千凌就已经兴冲冲地冲了进来。
“昨天才开完界王会议，不是吗？”她想做什么？厉炀心头暗忖，依然慢条斯理地喝著粥。
“我要去跟幻王说，我也要住在宫中！”喻千凌神情坚定地说道。
厉炀拧眉。“你要用什么理由？他不会答应的。”之前她发现自己喜欢南宫旭时，三天两头就往菩提宫跑，没几天，就见她垮著小脸，除了每月初一外，再也不提主动进宫的事，想也知道，肯定是被南宫旭教训了一顿。
“我想好了，所以才要你跟我一起去啊！”喻千凌下颔一扬，笑得好得意。
没理由她才不敢去！以前有段时间她老进宫，希望能多一些时间和南宫旭培养感情，没想到他却沉下脸，用淡然的语气责怪她耽误彼此的时间，他没骂人，但那冷漠的眼神，让她难过好久好久。
“我？”厉炀狐疑低道。
“哎呀，边走边说！”喻千凌把粥抢下，拉了他便走。
厉炀无声叹了口气，只好任她摆布。
坐上马车，喻千凌说出她的计划。“我会借口治不了恕江，请幻王让我住进宫中接受他的教导，你记得帮我，说我们都无能为力，知道吗？”恕江是幻国流域最广的河川，流经他们两人的领地，水源丰沛，却也常氾滥成灾。
他何时说过无能为力这个词了？厉炀觉得生气，而最让他无法接受的，是她居然想住进宫中和南宫旭朝夕相处。要他主动将她推入别人怀里，那有多痛？！