「所以我从来不在其他人面前开口说话。」
「呃，真是辛苦妳了。」
不再打听有关边境的事宜，她回神过来，看着桌上堆积如山的档案。唉，有空发呆的话，还不如捉住时间赶紧处理这些史料吧。
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秋季，天雪山群高原上，羊儿肥、马儿壮，只有人……呃，不怎么肥也不怎么壮。
高山上的牧民们一边吆喝着羊儿、马儿快吃草，再过不久，地面上开始结霜时，他们就要进行每年一度的大迁徒，回到冬季牧场准备过冬了。
隐秀策马加入牧人的行列，有一头牛只走错了方向，隐秀距牠最近，他驱马上前，让训练有素的马匹自动驱赶牛只回到牛群之中。
穆伦远远地看着隐秀熟练地当起一个高原上的牧人，脸上不禁浮现一抹骄傲。算算日子，这年轻人来到高原将近六年了，他不仅学习能力绝佳，很快就掌握了高山畜牧的方法，骑术更是精湛。闲暇时，也常与族人一起入山去开采矿石，且运气奇佳，每次都能找到很好的矿脉，而且从不据为己有。
高原上风大，几年下来，他细致的脸庞挨不得风雪刮磨，虽然已经用布巾裹住整张脸，还是变得较为粗糙。但是那一点痕迹却只让他更像他们沃萨克家的人，丝毫无损他的俊美。
他不穿北夷的服装，在高原中十分地显眼。早就有其它部族的女财主来向他提亲，但隐秀完全不感兴趣。若不是他一年之中总要回他以前住的那皇宫里头找人，穆伦真要怀疑起他的性向来。
已是第六年了，他知道隐秀再过几天就会下山去准备回盛京的事宜。
这几年，他这个天朝皇子就像是被他老子给放逐边陲一样，几乎不闻不问。那正合穆伦的心意，他希望隐秀永远别回山一边的那个国家。阿思朗应该属于这片高原，不是那种人情虚伪矫饰的地方。
然而穆伦却也有点不安。因为过去的每一年，当隐秀从宫廷里返回天雪山的时候，他眼里的失望就会加深一分。他始终没有找到那个与他订下约定的姑娘。
今年他即将启程回宫，穆伦忧心这一次隐秀又将带回失望。为了避免那样的情况发生，他决定这一回他要插手这件事。
穆伦策马来到隐秀身边，示意他到一旁讲话。隐秀沈默地跟着他远离吵杂的羊群，两人并辔骑到一处背风的山坡下，下了马，同时拉下蒙在脸上的布巾。
「穆伦，什么事？」隐秀催着座骑到一旁吃草去。
穆伦蹙着眉，仿佛下了个重大的决定。他咬牙道：「今年我跟你一道入宫。」
隐秀停止为马儿拭汗的动作，他站直身体，视线找到穆伦。「你说什么？J
穆伦清了清喉咙，好半晌才找到声音。「我跟你一道入宫。」
隐秀突然笑了。「你在开玩笑。」
穆伦一向讨厌天朝的繁文褥节。而且据他所知，天朝虽然将北夷视为属国，但是北夷人们却没人有同样的想法，他们并不认为自己臣属于谁；特别是穆伦，他还经常拿他身为天朝皇子的事情来嘲弄他。
穆伦知道隐秀在想些什么，因此他忍不住胀红了脸，过分大声起来。「也该是时候了，你们天朝不是一直想要我们的友谊吗？」
「不只是友谊。」隐秀直率地道：「若非天雪山地势过于险峻，天朝军队不善于高山对战，北夷早纳入天朝的版图。」
「反正那是没有可能的事，叫你老子不用想。」抢在隐秀开口前，穆伦再度说道：「阿思朗沃萨克，我是说真的。尽管我不喜欢复杂的地方，但是这一回，我要跟你去。不是随你朝觐，男儿膝下有黄金，沃萨克家族的男人不随便下跪的。」
隐秀挑起眉角，好笑地看着穆伦自清。「不朝觐，你怎么跟我一道入宫？」
穆伦早已考虑清楚。「你贵为一国皇子，总需要有人帮你牵马吧？」就这一回，他可以委屈一点。
「我放在临穹城里的随从多得很，要人牵马，随便找一个就行了。」隐秀毫不领情地说。
不是不明白隐秀正在拒绝他，穆伦火大了，他冲上前去，大手揪住隐秀的衣襟。「听着，阿思朗，我要跟你去的原因是因为我知道，如果这一回你还是找不到你要找的人，你会发狂。呼伦年纪大了，就算他是头虎子，也老了，我可不想让他成天看你失魂落魄的样子！你听懂没？」
隐秀冷冷地看着穆伦。「放开我。」
穆伦冷瞪回去，但手已经松开。
隐秀转过身，长腿用力踢起一块石头，将石头踢得老远。他深吸一口气道；「你不用跟我去，我不会发狂。」还不会。十年之约还未履行，这不过是第六年而已。
穆伦浓密的红眉差点没倒竖起来。「是吗？我怀疑。」从过去这两、三年来开始，他每次回来，眼里都有一种濒临疯狂的神色。他忍不住猜想：「想必是个大美人吧，让你魂牵梦萦的？」
大美人？隐秀笑了出来，紧绷的肩膀放松下来。「不是，差得远。」福气不是个美人，顶多就是……让人看得很顺眼而已。
「不是大美人？那你一副要死要活的是在做什么？」穆伦夸张地道。「草原上多少美丽的姑娘等着招你入幕哩。」
「你不懂。」隐秀懒得跟一个大男人讨论自己的感情事。
「你错了，我懂。」穆伦煞有其事地说：「别忘了我可是穆伦沃萨克，是高原上最富有的部族的首领，说起我的情史……」
「我没兴趣听。」隐秀冷淡地泼他一盆冰水，转头牵起辔绳，准备回牧区去。穆伦如果真有轰轰烈烈的情史可说，也不至于在他第一任妻子过世后，到现在还未续弦。高原之人虽然对感情十分坚定，一夫一妻，但是为了生存的理由，当配偶过世时，仍允许另一方可以自由再嫁或再娶。
「什么？！你这无礼的小子！」居然敢不听老人言。
隐秀哼笑道：「我无礼？问问看是谁教我的？」
穆伦还真的问了。「是哪个王八羔子？」
「瞧瞧是谁？」隐秀笑道：「穆伦沃萨克。」
「嘿，你这小子——」竟敢戏弄舅舅！
「穆伦，我是说真的，别跟着我。」光是要找回福气，就已经够令他头痛了，他不想分神照顾在宫里一定会很不自在的穆伦。
他不否认这个长他四岁的舅舅是个铁铮铮的汉子，但高原与宫廷，完全是两码子事。
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悠悠秋日，隐秀回到宫里时，事件接踵而来。
首先是东宫生变，太子遭到废黜。
不久，白稚宫传出皇太后病危的消息。隐秀日夜守在太后榻前，亲侍汤药。太医来回白稚宫中，几乎将门槛踩破。
就在这时候，天公不作美，下起了连夜的大雨。作为天朝经济命脉、已有许久不曾泛滥的阮江一夕暴涨，初秋时筑好的河堤一夕溃堤。
君王下令百官全员投入救灾的工作，同时严令防范下一波洪水的侵袭。
一向以孝治国的君王在这危急之秋，也无法尽到身为一个人子的责任。
只好由隐秀守在太后身边。他看着不知何时已发白苍苍的皇祖母，尽管太医全力诊治，却还是抵抗不了人生必然要面临的生死问题。
隐秀真心喜爱这位皇祖母。他想起从前母亲刚过世时，他和芦芳顿失依靠，在后宫里无人庇护，是皇祖母将他纳入保护的羽翼下，让他得到喘息的时间，逼迫自己找到足以自我保护的力量。虽然他曾经疑惑何以尊贵的太后会在众多皇子中独独格外宠爱他，但隐秀依然感激在心。
当太后在沈睡许久后睁开眼睛时，隐秀连忙让宫人去唤太医。
等待太医前来的片刻里，年迈的太后因病而混浊的眼睛突然稍稍明亮了起来。
「皇祖母。」隐秀紧握着她的手，深深感受到他们的确有着血缘上的关系。他身上流着半夷半夏的两条血脉，其中一条，来自这名即将弥留的老人。
所有回京的皇子都随官员投入防堵阮江的工事里，只有他，被默许留在宫中，陪伴太后。
太后睁开眼睛，看着隐秀半晌，才认出了他。「孩子，你吃苦了。」声音不复以前的活力。
「没有，我不苦。」隐秀连忙说。
太后体力不支，虚弱地问：「阮江如何了……太子如何了？」
阮江泛滥，太子被废黜，隐秀无法说出实情。他只能道：「一切尚好。」
「隐秀……」
「隐秀在这里。」
「祖母累了。在睡着前，让我告诉你一个秘密……听完后，别怪祖母，好吗？」
「不，请皇祖母好好歇息，太医就在外头候着，好好调养一阵子，皇祖母就会康复了。」