台下许多人群围观着。福气被迫在戏台下看完了半折戏，但心思完全没在台上。
她急着寻找隐秀的身影，没注意到杂剧已经演完退场，取而代之的是一名唱挽歌的男子。
这年头，挽歌的演唱在民间渐渐形成一种风尚。
出色的挽歌歌者邀约不绝，在达宫贵人府第出入，或者在庆寿、或者在欢乐的场合，唱那令人哀伤流连的挽歌。
男子才开口清唱，那清绝凄冷的声音低低地穿过喧杂的人声，传进了每个人的耳中，使原本喧闹的御街逐渐安静了下来。
福气抬头，就看见那名身形清癯的男子。他松松地扎着一头长发，手抱七弦琴，看来历尽风霜，声音却无比绝妙。
他以古挽歌「薤露」开场唱道：「薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归？」
起初那声音是低沉幽微的，有如清晨时下的一场雨，骤雨初歇。而后那歌声突地清亮起来，仿佛穿过浓浓的浓雾，来到苍穹之间，化作一声响亮的清啸，撞击进听者的内心。即使是个铁石心肠的人，也会被那清越之声撞开心门。
福气从来没听过这么动人的挽歌。「薤露」是一首送葬的古曲，歌词内容在讲述人生短暂有如薤叶上的露水，今朝露水干了，明朝还会再有，但人若一死，就永远不会归来。
先前她一直觉得在这种吉庆场合唱挽歌、听挽歌的风尚很奇怪，直到现在，听了这声音凄绝清越的男子清唱挽歌后，突然有种错觉，好像人生果真短暂，必须更加珍惜眼前的光阴。
还来不及思索更多，那男子又扬声唱道：「蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚，鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰。」
当下在场听见这曲子的人纷纷掉下了眼泪。福气不由自主地拭泪时，也深觉骇然。
「好悲伤的蒿里曲。」此时福气身边一个陌生的男子突然慨叹道：「传说太山万里是人死后的去处，不论身分尊卑，不论贫穷贵贱，当生命终了时，都由不得你不去啊。这世间，怕是只有死亡才是公平的吧。」
福气悄悄瞥了身边男子一眼，发现他乍看之下英姿飒爽、气度非凡，虽然穿着寻常百姓的服饰，却恐怕不是一般平民。
这人，八成是个王公贵族吧。在宫里待久了，哪些人出身名门，哪些人出身寒微，福气是能稍稍辨识得出来的。
似是察觉了福气正盯着他看，那飒爽男子突然笑看着她。「小姑娘，妳也爱听挽歌吗？听说这歌者是近日在王都极出名的挽歌唱师，今日总算见识到了，确实名不虚传。在吉庆的年节里听见如此清越的挽歌，真教人忍不住想到那首『生年不满百，常怀千岁忧』的古诗，而不得不心生秉烛夜游、把握韶光的念头呢。」
「呃……嗯……」福气没有与陌生男子攀谈的习惯，霎时有点不自在。
猛然想起隐秀，她忘了挽歌的事，开始东张西望。
那人带着有趣的眼神看着她。「跟家人走失了吗？要不要我帮妳找找？」语气有些轻浮，跟他身上那「乍看下」有别于平民的非凡气度十分冲突。
「呃……不、不用了……」糟糕！她没有想到只身一人在外头逛御街可能会遇到麻烦，比如遇上一个登徒子之类的。
仿佛没看见福气脸上的惊惶，那男子竟率性地执起她的手。「没关系，正好我有空。」非常热心地提议要帮忙找人。
不习惯被陌生人碰触，福气整张脸都泛白了，她慌张抽回手。「不用、真的不用。」
「不用客气啊，我不是坏人。」那男子大剌剌缠着福气，让福气躲也不是，跑也不是，小手被拉着走，几乎要哭出来。
呜，隐秀……
「放开她。」一句清冷的声音突然介入拉扯的两人之间。
福气泪光一闪，那男人手一松，她避难也似地躲到再熟悉不过的男子身后。「隐秀。」
隐秀一手将她藏到自己身后。两人被灯龙给冲散后，他找她找了许久，现下终于找到了她。先前那种仿佛遗失了重要珍宝的感觉这才消失无踪，心头一块空空的地方再度被填满。
还来不及责备她，只顾着紧紧将她锁在自己身后，隐秀这才有心情面对那名想要拉走福气的鲁男子，俊秀的脸庞谨慎地藏起讶然的心情。
是了，他早该想到，不是只有他会想在年节时微服出来逛御街。
「大皇兄。」
「嘘。」那名男子连忙将手指放在唇边，暗示隐秀噤声。
倒是躲在隐秀身后的福气愕然地探出头。这轻浮男子竟是太子？怎么会……
太子将注意力放在隐秀身后那张仍带着稚气的小小圆脸上，唇边浮现笑意。
隐秀注意到太子视线所在，连忙松开紧拉着福气的手，稍稍将她推离身边，一脸毫不在意地笑道：「怎么了，一个随身伺候的丫头有什么好瞧的？」不理会福气突然僵住的身体。
太子笑吟吟地看着福气。「你不用那么紧张，隐秀。我没有要对你的小丫头做什么，只是觉得她很可爱。你知道吗？她刚刚听挽歌，还听到哭了，真是个感情充沛的小姑娘呢。」
「说什么傻话呢。」隐秀持续笑道：「不就是个爱哭的丫头吗！哪里有什么可爱不可爱的。」
福气在隐秀身后听见这话，眉毛都竖起来了。怎么她不知道隐秀原来这样「看重」她？！
「偏偏我就喜欢这种性情纯真的小姑娘。如果你不喜欢的话，不如让她去我那里吧。」太子笑着建议。
隐秀皮笑肉不笑地说：「我倒不认为这是个好建议。」
「哦？」太子很有求知心地问。
「这丫头手脚笨，不会伺候人，唯一的好处就是还算老实。要让她去了东宫，一个不留神，怠慢了皇兄，恐怕不是隐秀所乐见的。」
「是吗？」太子讶异地道：「看不出来呢，真有这么笨手笨脚？」
「笨透了。不是打翻东西，就是听不懂交代，还会迷路。」隐秀继续抹黑福气，丝毫不理会身后的本人已经气到头上都快冒烟了。
太子露出难以置信的表情，配合地说：「既然是个笨丫头，也罢，还是留在你那边就好了。不过……隐秀啊，下回出门别把她带在身边，免得被人瞧见了，还以为你身边专出笨手脚的仆人哩。」
隐秀的表情看不出半点情绪。「我知道了，多谢皇兄提醒。」
看来以后不能带福气出门了。放她在他身边，久了一定会引来他人的注意，届时会害了她的。今夜他运气好，碰上的是太子，改日若遇见老四或老十或是其他人呢？思及此，他心一沉。
太子原还想再说些什么，然而他目光一转，瞥到人潮后方的一抹身影，拉下脸苦笑道：「我的煞星来了，不能多聊，得走了。今晚既然出来了，没道理不玩个通宵。一年里，像这样被允许公然玩乐的日子可不多，后会有期了，七皇弟。」
隐秀没有回头去看太子口中的「煞星」是谁，只拱手道：「隐秀且祝皇兄步步高升、事事如意。」
太子挥挥手，也道：「恭贺新禧。别说你见过我呀。」快溜方为上策，转身混进人群之中。
福气还来不及和隐秀说话，另一名男子便出现在眼前。她赶紧低下头，因为此人正是正牌的翰林学士黄梨江。她曾经错认过他。
只见黄梨江穿着一袭民间男子常服，束发凌乱地从人群中走来。
见了隐秀，他眼中闪过一抹讶异，但并未多说什么，只拱手道：「御街上，恕梨江不多礼。」他想七皇子既然微服出游，一定不希望被人知道他的身分。然而他刚刚远远地便瞧见七皇子站在这里与什么人说着话，必定是宫里的旧识。
因此他问：「请问我在找的那个人……」
隐秀点头回应，伸手指向太子先前消失的方向。「往那儿去了。」全然没有想替太子隐瞒行踪的意思。黄梨江这东宫属官立场十分艰辛是有目共睹的，他不想为难他。
「多谢。」黄梨江再度拱手为礼。「失礼了，梨江先告退。」说完，便匆匆往同一个方向追去。
待四周恢复平静——一贯的人声鼎沸——隐秀才回过头，专注看着福气。
她正想开口，但他摇头，示意她别说话，随后带着她转往人潮较少的摊货区，买了两只应景的皮制面具。
「戴上。」他说，递给她其中一个云纹面具，自己则戴上另一个绘制着凶猛饕餮纹的面具。戴上面具，遮住了脸，就不用担心被人看见了。
福气好多话闷在心里，一戴上面具，便脱口道：「我不笨。」
隐秀就知道她会不满他先前贬低她的那席话。
正待解释，她却摇头道：「你不用解释，我其实懂。」
「妳懂？」饕餮面具下，目光如星。
「我懂。」福气点头。「你想保护我，害怕别人会因为你的缘故来伤害我，甚至是透过我的存在来伤害你。这些事情，我不是不了解。可也正因为这样，我很担心……」宫廷事是如此地复杂，有时她怀疑她是否能有修成正果的一天。