他却好像叙述什么小事一般地宣布了这样的决定。“大伯的意思是──”
“可是你之前明明说忙过这一阵子就好了，待新院区开幕，你就可以回到自己岗位上，不用两边跑的。”
有些稀奇地看着涂茹，耿于介微笑起来。这是他温顺的小妻子第一次抢白他。
“是啊，我本来是那样以为。只不过，我对新院区那边的人事实在不放心。”他握住她的手，缓缓解释：“大伯分身乏术，加上他对卫生署长这个位置……嗯，需要一些时间去运作，医院、科里的事情必须交给我。”
“你们外科，难道就没有别入口吗？”涂茹无助地反问。
“当然有。只不过……”耿于介沉吟片刻。“小茹，那也是我的梦想啊。新院区的神经外科部门等于是我一手筹备的，到了那边，没有大伯或其他人限制着我，一切都是全新的开始，我相信我一定能带出一番新气象。”
含蓄的言辞，却清楚描绘出耿与介的志向。
他不曾抱怨过身处在长辈的阴影下，有着怎样的艰辛与窒息感，总是有礼而尽责，认真扮演好他的角色。只是，他不见得真心喜欢现在的位置，他也希望能够有所改变。
看着他侃侃而谈时的神态，俊眸中闪烁的奕奕神采，涂茹的心却一直沉下去，仿佛掉到一个无底洞里面。
原来不是有苦衷，不是出于无奈，是他也乐意去做，愿意牺牲他们相处的时间。
“那不然，我也跟你搬去中坜？”她仰着脸，祈求似地说：“让我去陪你，好不好？这样你就不用台北中坜两头跑了。”
耿于介的俊眉微微皱了起来。
“小茹，你才怀孕没多久，还不是非常稳定，这样搬来搬去，不太好。”耿于介还是温柔得像是可以滴出水来那样，耐心诱哄着：“而且爸爸、于怀还有你娘家都在附近不远，你在这儿有人照应，我比较放心。如果去中坜的话──”
“你可以照顾我啊，对不对？”她还是不肯放弃。“而且，我自己也会照顾自己，不会麻烦的。”
“小茹，听话，我还是会尽量找时间回来，台北离中坜并不远。”他修长的指顺过她紧锁的柳眉。“过一阵子就会好一点了，我想我不会在那里待太久，只是，刚刚起步这段时间，我大概没办法说放手就放手。”
“过一阵子就会好一点……”她绝望地覆述。
“真的，我保证。”
他低头，给予她一个温柔的允诺，却在耐心的细吻中尝到了略略咸涩的滋味。
“你在哭吗？”他拥紧她。“我只是去中坜，又不是出国，而且周末都会回来，为什么要哭呢？”
“我不知道。”她埋首在他宽厚温暖的怀中，止不住源源不断的泪水，和一阵阵的心慌。
“傻瓜。书上都说孕妇情绪会不稳定，原来是真的。”耿于介故意取笑她，更加温柔的吻熨上她颤抖的红唇。
缠绵间，她轻轻战栗着，感受到他全身渐渐变硬的肌肉，和他开始不稳的呼息，涂茹绝望地想着，他马上就要喊停了，马上就要在失控的前一秒钟重新找回自制力，就如这一阵子以来，每一次依偎温存时的情况。
果然，耿于介从喉咙深处发出一声沙哑的呻吟，然后，放开了涂茹。
她不死心，仿佛要证明什么似的，柔软的小手抚上他因为克制而有些扭曲的俊脸。“于介……”
他又呻吟了，拉过她的手，在掌心印下深深一吻，顺势调整坐姿，小心地不让自己的体重压到她。
“小茹，坐过去一点，小心我压到你。”拒绝得那么行云流水。
泪水立刻冲上她的眼眶，一阵酸疼袭击鼻腔。
她……现在很丑吧？小腹变大，腿上开始有青筋浮现，还有水肿。她的脸也变圆了，觉得自己越来越笨重而蠢拙……
最近，他不再抱她了，也不再在深夜回来时，偶尔情不自禁，以温柔的吻唤醒她，然后共赴一场午夜的激情。
就连亲吻和拥抱都是点到为止，留下她体内深切的渴望，无法抒解。
她的欲望，想和他亲近、被他拥有的欲望，已经被他唤醒。可是他偏偏退回去了，变回初识时的那个谦谦君子，等闲不越雷池一步。
他是个健康的男人，正值盛年，而她是他的妻，为什么要当个该死的君子呢？
“你小心，他在外面搞不好有管道发泄。”
恍惚间，曹文仪凉凉的警告言犹在耳，令涂茹机伶伶地打了个冷颤。
“冷吗？喝点热牛奶。”耿于介坐开了，倾身去拿面前桌上的杯子，然后递到她面前，还体贴地凑到她唇边。
抑遏不住的泪珠落到乳白的牛奶里面，喝了几口，涂茹就喝不下了。接过杯子放回桌上，耿于介实在忍不住，又俯过去，以唇吮去她秀致脸蛋上的泪珠。
“不要哭，乖。”轻哄的嗓音带点无奈，她甚至听见他低低在叹气。涂茹的泪落得更凶，几个呼吸不顺，开始打嗝。
“你一哭，我们就没办法继续讨论下去了。”他拉着她的手，按在他的左胸。“乖，别再哭了，你这样让我怎么放心去中坜工作呢？”
那就不要去。
这句话一直哽在她喉头，却是怎么努力也说不出来。
一定是怀孕的关系，让荷尔蒙改变了，所以她才会变成这样一个自私、不识大体、动不动就掉眼泪、不可理喻的女人。那是他的梦想，过一阵子就会好一点……
可是，为什么这些解释和安慰，相对于她心中的恐惧孤单，就像是对错格子的齿轮，两两空转着，却怎样都无法契合、无法同步？
像只撒娇的猫咪，她钻在他的怀中，怎样都不肯抬头、不肯移动，固执地保持着同样的姿势，直到颈子酸了，腰也酸了，双腿开始发麻。
“傻瓜。”耿于介又这样叫她，语气中有着说不出的宠溺。
他开始帮她按摩，温和地，小心地，从后颈开始，沿着脊背下去，然后是她的小腿、脚踝。
“都肿了，很难看。”她哽咽着说。
“不会。”耿于介温和反驳，蹲跪在沙发前，然后，低头在她被移到沙发上舒舒服服搁着的白皙小腿上，落下一个吻。
“你骗人。”涂茹软软控诉。
“我从来没有骗过你，以后也不会。”
他的保证，伴随一个坚定的吻，融入她唇间。
涂茹不知道到底是不是因为哪件事情先发生，导致后面一连串的连锁反应；还是一个一个的独立事件，累积之后，造成最后的结果。
耿于介也不知道。事实上，没有人知道。
不过，很快地，涂茹惊觉到情况明显恶化。
耿家最近喜事连连，照理说该是很开心的。长媳怀孕，医院的新分院落成，耿于介成为可能是有史以来最年轻的外科主治医师，而耿家的老三喜期将近……
耿家之前没有女主人，涂茹嫁进来之后，身为长媳、长嫂，理所当然地变成拿主意的角色。耿家老三结婚的事情，女方那边都是跟涂茹联络的。
也是到这时她才知道，真正重规矩的人家谈起婚事来有多么繁琐。她一面帮忙打点着，一面默默回想一年前自己结婚时有多么简单；简直像是涂家把她打包好，开开心心送给耿于介便算数。
“我母亲是因为难产而过世的，项名海连母亲的面都没见过。”耿于介曾经温和地告诉她：“所以爸爸决定让三弟从母姓，算是纪念妈妈，也常常对我们这两个哥哥说，小弟自小没有妈妈疼，我们要对他好一点。”
“你们都很疼他啊。”涂茹回想着他们兄弟间互动的点点滴滴，忍不住说。
耿于介笑了。“那是长大了之后才比较会想。以前小时候，我跟耿于怀都觉得是老三害死妈妈的，要是不生他，妈妈就不会死了，所以常常偷偷欺负他。”
涂茹听得皱起眉。“那也不是他的错……”
“小时候不懂事嘛。不过现在他也要结婚了。”耿于介微笑着，叹了一口气，慎重请托涂茹：“小茹，名海的婚事要麻烦你多费点心了。你现在是他的大嫂，人家说长嫂如母……”
“我知道，我会尽力。”涂茹点点头。
她看得出耿于介以及耿家其他人都对这个未来的弟媳妇很满意。不过，除了在物质上大方到不可思议之外，耿家的医生们实在都太忙，忙到根本没有时间多做什么。男方这边的事情，诸如下定、新房、各种礼俗仪式……全部都是涂茹在张罗。
甚至，到了项名海正式订婚的那天，耿于介还被新医院那边的事情缠到无法分身。筵席已经要开始，涂茹还在饭店门口焦虑地打着电话，试图联络。
“我可能赶不上开席，你们就先用吧，不要等我。”转接好几次，好不容易找到他了，耿于介却匆匆忙忙的。“我会尽量赶，希望结束前可以到。”