厉炀则是朝她上下打量，而后狂霸的眉宇放缓。“果然是拂柳。”
当年逃难时虽只短短数天的相处，但她睁大眼强忍不哭的冷静表情，让他印象深刻。
见没人支持她，喻千凌坐在椅子上生闷气。打从小时候第一次见面她就没喜欢过她，哭也不哭，衬得一路上老在哭哭啼啼的她很娇弱似的！
面对这样的敌意，曲拂柳不知如何是好，她用眼神朝南宫旭求救，回应她的，却是若有似无的淡然微笑，她咬唇，明白他要她自己解决。
她走到她身旁，微笑唤道：“千凌……”
“我还比你大一岁，别这样叫我。”喻千凌倨傲地别开头。
“千凌姊姊，”无视她的排拒，曲拂柳仍是满脸真诚的笑。“风大哥说你本事很高，我领地的卧龙江，都是有你帮忙才能治得服服帖帖的。”
望着那张笑脸，让喻千凌觉得自己的敌意有些过分，但女人的直觉清楚告诉她，幻王对这突然冒出的地王是另眼相看的，难过和怨怼荷在心里，说什么也化不开。
“我不想跟你攀什么交情，我只是做好我该做的。”喻千凌对她视若无睹，抬头看向南宫旭。“如果这是王的决定，臣谨遵旨意，恕臣先告退了。”她起身，头也不回地走出门外。
曲拂柳怔在原地，只能目送她离开。
她的背影，透着股难过，南宫旭静静看着，不发一语，即使，他现在最想做的，是将她拥进怀里轻声安慰。
他知道水王定会为此感到不悦，而且不会掩饰情绪，他却仍然任由她去独自承担。因为水王只是骄纵了点，并无恶意，若她连这些都无法应付，要怎么面对朝臣们的质疑和治理领地的困难？
“我想，我小时候应该很坏。”曲拂柳回头，耸肩一笑，把受伤的心情掩饰得不留任何痕迹。“如果我有欺负过两位大哥，你们要先说哦！”
原本僵凝的气氛在瞬间散去，风豫乐噗哧笑出。“你呀，乖的呢！千凌只是耍耍小脾气，很快就好了，你别放在心上。”
曲拂柳轻笑点头，故意不去正视心里那抹低落。她看得出来事情没风大哥说得那么单纯，因为她在千凌眼中，看到和自己一样的眼神，贪恋看着某人的眼神……
“以后有问题，也可以问我，欢迎归来。”虽对她说着，但厉炀的眼神却不知不觉地往门外飘去。
这一切，南宫旭全都看在眼里。“没事的话，就先这样了。”
“臣先退下了。”厉炀一拱手，快步走出。
风豫乐摇头，瞥了南宫旭一眼。“还有其他温和的方式嘛……”像在喃喃自语，声音却清楚传进他的耳里。
言外之意他怎么可能听不出来？南宫旭置若罔闻，没有回应。虽然他的冷漠对千凌过于残酷，但他只当她是妹妹，若因心软而变得暧昧不清，反而是伤害了她，同时也伤害厉炀。
还有她——线落到她的身上，他的眼神瞬间转柔，却又带着一丝挣扎。虽然明日公布她的身分后，她依然待在宫中，但他已不能像之前那样。他必须和她保持距离，否则，他对她的亲匿举止，将会害她遭人非议。
他的眼神，让风豫乐叹了口气。从小一起长大，爱与不爱，怎么可能看不出来？年龄渐长，状况变得难解，而今，又有人被卷进这场漩涡，而且完全主导了漩涡的流向，他只能庆幸自己得以置身事外。
“我也要走了。”不想打扰他们的独处，他挥挥手，随后离开。
余下两人，厅堂顿时变得静谧，曲拂柳低头，不知该说些什么。
“对于刚刚的会面，你有什么想法？”须臾，南宫旭开口。
她不能让他担心，他要处理的事已经够多了。曲拂柳深吸口气，绽开微笑。“大家人都很好。”
她明明受伤却又坚强开朗的表现，拧疼他的心，想拥她入怀的手在身侧紧紧握拳。若是可以，他很想自私地将她留在身边，不让地王这个重担压在她身上，但他很清楚，他不能这么做，否则他和只顾着满足私欲的父王又有什么两样？
他只能拘限自己，将她推离他的羽翼之下。
他强迫自己给她一个淡淡的笑。“那就好。”
她以为……他会轻抚她的手，给予安慰的，他却是这么轻描淡写的一句话。曲拂柳努力眨着眼，不让笑容垮下。难怪她觉得今天和他离得好远，原来，她该脱离他的保护了……
之前对她的好，只是心疼她什么都不懂吗？
她咬唇，纤手一翻，乳黄色的含笑花在她手中绽放，递到他面前。“送你。”
微酸带甜的浓郁香气在鼻端萦绕，南宫旭拈起那朵花，视线变得迷离。在多年前，曾有个小小人儿，卖力为他唤来一簇桃花。如今，她长大了，也已学会如何精进地使用能力。
“我学得很好，别为我担心。”曲拂柳给他一个充满信心的微笑。如果，他要她成长，她也会努力不负他的期望。
指腹轻轻摩挲细腻的花瓣，南宫旭说不上心头那股沉闷，是惆怅，或是苦涩。
＊
第3章(2)
议事堂里，鸦雀无声，突如其来的消息，吓坏了众朝臣。
大家看着毫无气势的曲拂柳，无法想象眼前这名温婉清秀的姑娘竟会是继任地王。
“如果之后有需要改进的地方，还请诸位多多指点。”曲拂柳盈盈一福。
经过宫仆为她打理，她的长发梳起了简单的髻，穿着高雅素丽的嫩黄衣裙，虽脂粉末施，但脸上甜美的笑靥，是容光照人的最佳妆点。
看到原本毫不起眼的她变得漂亮，喻千凌丽容冷板，心情还是不好。
“这段期间，本王会先辅佐地王，若有任何要事，仍先向本王禀报。”南宫旭说完，便开始了早朝议政。
会中，曲拂柳很认真听，他们说得很快，还间杂着她没听过的专用词汇，听得她头昏脑胀，记都来不及记。要不是坐在一旁的厉炀帮忙提点，她甚至连一半的内容都听不懂。
终于，听到退朝这两个字。
看到刚刚站满朝臣的地方如今空空一片，曲拂柳一脸茫然，长长地吁了口气。
“我明天一定会好好地发愤图强。”她低喃，真希望明天的表现别再这么不长进了。
“界王只要每月初一与会即可，哪来的明天？”喻千凌冷哼一声。
“这样啊……”曲拂柳吐舌笑道。“谢谢千凌姊。”他都是每天开完早朝才去找她，她还以为界王也是每天都要参与早朝。
“继续吧，禀报各领地的状况。”南宫旭打断他们的闲话家常。“风王。”
“是。”风豫乐少了私下的轻佻，将领地的状况报告得有条不紊。
火王果决积极，水王细腻周密，处事各有特色，曲拂柳看得好羡慕，很希望有朝一日，她也能像他们一样，将领地治理得那么好。
“地王呢？”突然间，议事堂里静了下来。
曲拂柳愣了下，才反应过来是在问她。她蓦地红了脸，嗫嚅道：“对、对不起，我刚没听清楚……”
南宫旭看着她，俊傲的表情淡漠，读不出喜怒。
没有笑容的他，变得让人难以亲近。曲拂柳心一凛，低下头来。她没见过他这种表情，像她只是一个无关紧要的人，偏偏，从今天早朝开始，他都是这样，视线没在她身上多所驻留。
“本王是问，地王对其他三位界王的述职有无任何意见？”南宫旭声音没有起伏，平稳地又将问题重复了次。
“没有。”曲拂柳摇头，觉得心莫名地抽紧。她让他失望了吗？“这都是我要向他们学习的地方。”
“是还需要学习。”
淡淡一句，重击在她的心坎上。隐于袖下的手握紧，曲拂柳勉强笑道：“是，我……臣受教。”
那句倏变的称呼，让南宫旭脸色微僵，随即恢复泰然，继续把会议结束。
这一切，看得风豫乐猛翻白眼。有没有搞错？要他防范，不是要他突然把落差弄得这么大呀！
接下来，南宫旭唤来宫仆，要他们将奏章搬到她住的寝宫。如今不需要风豫乐的掩护，昨晚他已派人为她理出寝宫，当成她暂居的住所。
“有任何提文，另外记下，明天让本王看过。”南宫旭对曲拂柳说道。“这些够你忙了，你先退下吧。”
她以为他会带着她，一本一本地看过的……忍着失望，曲拂柳站起行礼，转身离开。
“拂柳，你今天表现很好。”风豫乐不忍心，在她背后唤道。
曲拂柳回以感激一笑，才走出议事堂。
望着她离去的背影，南宫旭握拳，刻意漠视心里的骚动，强迫自己将心神留在议事堂里。
然而，在和他们谈笑间，她受伤的表情却一直在脑海盘旋，挥之不去。
＊
夜幕低垂，万籁俱寂，书房中，桌案上晕柔的烛火，洒落在那张粉皙似雪的小脸上。
曲拂柳趴俯桌案，垂覆的弯长眼睫形成如扇阴影，凌乱的桌面满是奏章和参考的书册、记事，即使起伏不平，她仍沉睡着，手中还握着的笔，更显示了她的疲惫。