「管家大人啊，人家夫妻大难临头都还要各自飞，我们只是老爷夫人记不住名字的小仆役，再不赶快跑，还怕被连累了呢。」
「明天就要发饷了，听说这三天来侯家的钱庄早被挤兑一空，不拿几件破铜烂铁去变卖，我都白干活儿了。」
「大家别急……」老李管家猛擦冷汗。「这个……老爷是冤枉的，少爷已经在救老爷了，急不得的……」
「哇吓！老爷是冤枉的，那乌鸦也变白的了。」
「各位大哥、各位姐姐。」在吵嘈纷乱的杂音里，突然冒出了一个清亮朗脆的声音。「目前情况尚未明朗，我们该做的，就是等少爷回来，他一定会将所有的事情处理妥当。」
「哟，依依啊。」立刻就有丫鬟讥笑道：「你都摸透少爷、了解他的用心了哦？那你说说，他不在，明天如何发饷下来？」
「至多延迟几天。少爷绝不会亏欠大家。」
「呵！好像是少奶奶的口气呢。」也有家丁不服气地道：「钱庄都没钱了，哪来的钱发饷？」
「少爷会想办法。」
「随便说说！也不知道你拿了少爷多少赏钱了，我们呢？家里老母妻儿还等着吃饭！这年头忠心耿耿没用啦，兄弟们，大家回去拿东西！」
「等等！」柳依依大声喊道。
「小丫头真的端起少奶奶架子了？」众人仍不理会她，各自走路。
「各位大哥和姐姐进府时，都签了约、划了押。」柳依依竭力拉开喉咙，力图盖过吵闹的声音。「希望大家没有忘记，其中有一条，若是偷取主人家财物，一律逐出侯府，送官法办。」
「咦！有这条吗？那张纸满满的字，我怎么看得懂！」
「管家。」柳依依转向李管家，她的气势仍不足以镇住上百个人。
「是啊是啊。」老李管家忙不迭地点头，瞧他忙得昏头转向了。「大家现在都还是侯府的仆人，谁敢拿东西，谁就是小偷！」
柳依依提醒道：「还请管家尽快报官，请衙门尽速追回那几个盗走老爷房里财物的家仆。」
「对对对！」老李管家只能跟着回应，赶忙唤道：「你们两个，快去衙门击鼓鸣冤……不对不对！去叫捕头抓人！」
「呜呜！」侯夫人突然爆出哭声，众人顿时安静无声。
「老爷啊！」侯夫人又是叫魂似地哀号一声。「你才几天不在，大家就不听话了。呜啊，好一群忘恩负义的家伙啊，你平常对他们好，他们都忘了，也不把我这个夫人放在眼底了。」
有人搔搔头。虽然老爷夫人架子很大，但还算是善待下人。
「老爷啊，你这一去，我可该怎么办？观云还小，你教他怎么扛起这个担子啊。冤枉啊！青天大老爷！我家老爷是冤枉的啊！」
少爷都二十二了，还小？说他不长进倒是实话。
「你们……呜呜！」侯夫人终于记得召集仆人来此的目的了，抹着泪道：「侯家有难，你们平日吃侯家的米、拿侯家的钱，得了侯家的恩惠，现在就是报恩的时候了，你们谁也不能走。」
众人你看我、我看你，眼里全是迟疑。
「呜，舅老爷那边也在想办法了，苦日子很快就会撑过去了。今年的端午还是得过，施舍穷苦人家的一万颗粽子不能省，那是给侯家做功德的，记得端午之前全部发放出去。」
自己都没钱吃饭了，还有余力给人吃粽子？
「晚上照样整间屋子点上灯火，越是这种时刻，越不能让人看轻侯家，有了火，气才会旺……」
「朱大爷！你等等啊！」大门那边有人惊叫，极力阻挡来人。「你不能这样闯进来啊！」
「侯家欠我钱，我不能来要钱吗？！」朱老大语气恶劣。
「可我家老爷……少爷……」家丁也不知如何说明。
「吓！这么多人是做什么？」朱老大的阵仗不小，身后跟着约莫二十来个壮汉，一见到院子里站着百余人，倒是吓了一大跳。
「啊！是朱大爷。」老李管家平日跟着老爷招待客人，见到熟面孔，忙陪笑道：「请问有何贵干？天气热，不如先进屋喝一口茶吧。」
朱老大看清楚院子里原来都是一些丫鬟和家丁，也就再度摆起他的恶霸脸孔。「你们老爷欠我货款不还，今天来搬货抵债啦。」
「你们不能这样啊！」侯夫人哀号一声，昏了过去。
院子里又是一团混乱，老李管家也没空去关心夫人了，忙又哈着腰，愁眉苦脸地道：「朱大爷，您也知道我们的现况，请您大人大量，展延几天，少爷就快回来了。」
「他回来也没用。要是侯家被抄了，我什么也拿不到了。」朱老大盛气凌人，大步往里面走去，作手势指使他带来的壮汉。「你们几个负责大厅，他家的柱子都是包金箔的，全部剥了！」
「不行呀！朱大爷我求您行行好，我家老爷常常请您吃饭……」
「走开！」朱老大昂起下巴，推开老李管家。
虽然在场有许多男家丁，但无人敢出面阻止。来人这么凶悍，只怕管了闲事，也跟着侯家一起陪葬了。
「请等等。」没王法了！柳依依挺身而出，张开双臂，挡住了朱老大的去路，大声地道：「朱大爷，你这是强盗行径，衙门要抓的！」
「哈哈！」朱老大好笑地望着小丫鬟。「你家老爷抢人家油坊、夺人矿山、高价卖给朝廷米粮，再跟贪官对分，到底谁才是强盗啊？！」
「敢问朱大爷，你说我家老爷欠你钱，有凭据吗？」柳依依不跟他扯老爷的罪状，当务之急是阻止此人作乱。
「怎么没凭据！」朱老大从怀里掏出一张纸，往她面前一抖，大笑道：「我早就准备好了。瞧！这上头还有侯老爷的盖印呢。」
「朱大爷，付款日是八月一日，不是今天。」
「什么？！」朱老大急忙收起契据。「小丫头也识字？你看错了。」
「我没看错，而且上头也记载，我家老爷代销你的茶叶，届时按实际销出货物结算货款，余下货物退还，所以金额也尚未确定。」
朱老大额头蹦出青筋，不敢相信她一目十行，一眨眼就看完全部条文。
他当初碍于情势，不得不签下这份居于劣势的合同，好不容易侯老爷出事了，正想趁着兵荒马乱时捞回一笔……
柳依依又回头道：「管家，请你去找帐房的管事先生，提出朱大爷的契据，一一核对，看我说的对不对，最好也顺道去一趟衙门，找人来主持公道；还有，各位大哥，保住侯家的财物，就是保住我们的活儿和工钱，难道你们要眼睁睁看侯家被人搬空吗？」
此话一出，老李管家如梦初醒，忙呼喝找人去帐房；男家丁也看出朱老大神色阴晴不定，想想柳依依说的也有道理，与其让人搬走财物，不如留着自己搬，于是个个大了胆，赶忙上前拦阻壮汉。
「好样的小丫头！」朱老大脸色铁青。「我今天带错合同了，你们侯家别以为逃得过今天，还有明天、后天呢！」
老李管家以和为贵，端着苦瓜脸打圆场。「朱大爷，那么，等时候到了，您再上门不迟，该付钱的，我们少爷一定会付给您。」
「最好在给老子货款之前，侯家先别被那位玩乐少爷败光了！」
朱老太空手而回，侯夫人醒转过来，突地又爆出凄厉的哭声。
「老爷啊！你不在，一切都乱了！」
家丁丫鬟纷纷掩起耳朵，各自走避。现在该怎么办？没人知道，走也不是，不走也不是，只得摇头叹气，彼此窃窃私语，又开始打起侯家各样珍宝的主意。
人人心存怀疑，他们的玩乐少爷真有能力挽回颓势吗？
侯夫人哭到披头散发，闪亮的珠翠金钗颤危危地挂在头上；老李管家则是耗尽力气，无力地坐倒地上，两眼无神，老态龙钟。
没人记得柳依依两度出面阻止危机，她并不在意，她在意的是，包括她在内，为了暂时化解他人疑虑，将所有的责任都推到少爷身上。
等到少爷回来了，立刻就得面对沉重得令人喘不过气的巨大重担，难道……在他那对幽沉的眼眸里，早就预见了这样的结果吗？
第6章(1)
侯观云终于带回父亲了。
关押七天，侯万金大老爷享福惯了，不耐牢房生活苦闷，一夜忽然眼睛翻白，昏死过去，不能言语，无法行动，无法自理生活，钦差大人薛齐见他病情严重，特地网开一面，要求侯观云切结保证父亲绝无逃亡之虞，这才令其带回照料。
侯府陷入愁云惨雾，老爷勾结官府牟利的罪名不轻，不止牵连十数名官员同入囹圄，昔日从官府得来的非法营生也立即收回官有；而往来的商家立刻撇清关系，不愿再和侯家做生意，更有帐务纠缠不清的商家天天上门要钱，烦得帐房伙计宁可不要工钱，一个个辞工走人。