“请便。”
麦格绽开笑容，看著肯尼尚未完成的漫画。“画得真好，你应该把它卖给印刷厂，以便广为流传。”
肯尼耸耸肩膀，否决他的建议。他一向不认为他的才华有多么了不起。
麦格翻阅那本素描簿，找到一张孟艾美和莫家小孩玩耍的素描。肯尼用淡淡几笔就捕捉住每一个小孩的特色，令麦格赞叹不已。
“这张小孩的素描很棒。”他继续翻阅，一面补充道：“梅丽告诉我的第一件事就是你正在教他们如何绘画。”
肯尼微微一笑。“两个女孩都是好学生。吉斯却只对四只脚的动物感兴趣，尤其对马匹狂热至极。”
接著又有几张小孩的素描和一张莫安妮，然后麦格发现自己正望著孟可玲，他的心立刻紧缩。画中的她站在岩岸上，神情超然，海风扬起她的黑发，把她的罩衫贴向美好的身材。
他饥渴地审视那张画，尝试用轻松的语气说道：“画得真好。这位可玲是代表希腊女神，或者是用歌声诱惑水手的海上女妖?”
“海上女妖。”肯尼皱起眉头。“不过，这张画并没有那么好。她的五官很难描绘，而且，她的眼中有某种忧郁，我也不曾捕捉到。”
麦格更加仔细地看著那张画。“其实，你已经捕捉到一些。美丽的女人为什么会忧郁呢?”
“我毫无概念，”肯尼回答。“虽然外表轻松自在，可玲其实不太显现真正的自我。”
他的朋友绝对有所隐瞒，因为孟可玲的私生活与麦格完全无关。麦格知道他这么做没错，但是忍不住说道：“如果你对这张作品不满意，我会很乐意据为已有。”
肯尼锐利地瞥他一眼。“请便，我真的很不满意。”
麦格取下那张画，继续翻阅素描簿。他是个该死的傻瓜，竟然会要这个女人的画，而且明知她永远不可能成为他人生的一部分，但是，在他白发苍苍之时，他会想要回忆她的脸庞，以及她曾经带给他的感觉。
麦格的工作忙碌至极，而且需要全神贯注。在那天结束时，他对孟可玲的强烈反应已经消褪为模糊的记忆。他走回位于雷尼路的房子准备与他们共进晚餐，认为他应该再见到她。她确实美丽而迷人，但是，他没有理由表现得像个情窦初开的小男孩。第二次见面应该会治愈他正在萌芽的迷恋。
可玲提过他们习惯在晚餐前共饮雪莉酒。麦格换过衣服后下楼，发现莫安妮和一位男士已经在客厅里。
“我很高兴你今晚可以在这里用餐，麦格。”安妮转过头，火红的鬈发晃动。“这位是我的丈夫，莫查理上尉。”
查理友善地与他握手。“我一直在欣赏你的马匹，杨少校。步兵似乎不应该拥有这么棒的骏马，简直有些暴殄天物。”
麦格轻轻一笑。“我相信你说得对，但是，我有一位有一半吉普赛血统的朋友，他养的马匹都无与伦比。我非常幸运，可以买到两匹，通常他只愿意在朋友得到第一个儿子时赠送他们。”
查理开玩笑地瞥视妻子。“值得用吉斯去换那匹栗色马，对不对?”
她翻个白眼。“今天不要问我这个问题。在吉斯惹过那些麻烦之后，我已经准备考虑任何提议!”
他们一起大笑，很快像老朋友般闲聊起来，然后，孟可玲穿著闪亮的海绿色礼服出现在门口。“晚安，各位。”她轻快地说道。
麦格瞥向她，他的信心立刻化为泡影。他只能说，那股直射心底的感觉已经不再陌生。
她越过房间走向他们时，他审视著她，也看到肯尼在她眼中看到的那抹脆弱与忧郁。可玲是那种最危险的女人，在引发男人的欲望时，也同时激发柔情。
“晚安。”他从小就学习如何隐藏他的情感，现在更致力于自我控制，所以，任何人都不会怀疑他的真正感觉，尤其是她。“我一直在感谢我的幸运之星让我找到这个住处。我从来没有住过还供应宠物暖床的宿舍。”
她的眼眸闪耀淘气的光芒。“真有趣。‘懒骨头’显然比我更了解你，已经登堂入室了。”
莫家夫妇开始告诉他“懒骨头”的种种事迹，它显然是一只懂得察言观色的狗。
肯尼没有回来用晚餐，但是，几分钟之后，孟克林出现了。那个男人非常英俊，又充满自信。可玲走向丈夫，挽住他的手臂。他们俩真是一对璧人。“克林，我要向你介绍我们最新的房客。”
在介绍之后，孟克林由衷地说道：“很高兴认识你，麦格爵士。只要房间空著，就有可能碰上某个不适合的房客，例如，再来一个由小兵升上来的所谓军官。”
莫家夫妇和可玲不安地移动，但是，麦格的愤怒却夹杂著放松。他一直担心他可能会讨厌孟克林，只因为他是可玲的丈夫，现在他讨厌他却是因为他的无礼与势利，难怪肯尼不愿意提起他。“例如，某个像韦肯尼这样的人吗?”麦格尖锐地问道。
克林突然谨慎起来。“我没有恶意。对韦肯尼这种阶级的男人而言，他已经做得很好，但是，他终究缺乏绅士的血统。身为艾柏顿公爵之子，你一定同意出身的重要。”
“我不能说出身与个性之间有强烈的关联，毕竟，肯尼的品味很低，竟然去念哈洛学院，任何人都会期盼金伯尔爵士的独子会有更佳的选择。”麦格喝光他的雪莉酒。“不过，即使是我这种老伊顿人都必须承认哈洛人通常具有绅士的外观。”
克林的下颚垮下。哈洛与伊顿齐名，连趾高气昂的骑兵队军官都不可能不注意到麦格嘲讽的语气。
“原谅我!我刚刚闹了一个大笑话，对不对?”孟克林沮丧地说道。“我从来不曾和韦肯尼深入交谈，就自以为是地假设他只是某个鱼跃龙门的小兵。”
高明，不过，还是无法扭转麦格对他的印象。“肯尼显然有某种扭曲的幽默感，故意让你假设下去。”
克林皱起眉头。“如果他真的是贵族，为什么要从小兵干起?”
麦格知道答案，但是不准备告诉那个男人。“肯尼喜欢挑战，”他只说道。“在我刚从军时，他是我的士官长。我非常庆幸有他的辅佐。在他和他的属下屡获战绩时，我推荐他升迁为军官。”他放下杯子。“我很惊讶军队竟然有真正提升他为军官的理智。”
他的评语引发一阵热烈的讨论，众人纷纷提及对军方高阶的不满，这个话题一直延伸到餐桌上。这是愉快的一餐，食物可口、交谈欢愉，连孟克林都是一个好同伴。
但是，在晚餐结束时，麦克完全不记得他吃过什么，或说过什么。他只记得可玲优雅的侧影、醇厚的笑声和白皙滑腻的肌肤。
他发誓以后会尽可能在外面用晚餐。
第三章
午夜过后许久，麦格打开厨房门准备走进去，却猛地停住脚步。“对不起，我没料到会在这里碰上任何人。”
孟可玲抬起视线。“你没有理由应该料到——所有理智的市民都上床了。”她站起身躯，轻拂双手。“公爵一定很倚重你。你已经在这里住了一个星期，我却只见过你一次。”
立刻撤退或许是比较明智的做法，但是，也会是物理而无法原谅的行为，麦格走进厨房。“绝大多数的夜晚都是忙着参加英国贵族举办的各种活动，他们来到布鲁塞尔，都很棋盘面对刺激与兴奋。”
“我怀疑必然是如此，威灵顿公爵一向喜欢让他的高级军官参加重要的社交场合，也不希望让老百姓太过紧张。”她露出开玩笑的笑容。“我相信你在那些场合中一定非常受欢迎，扮演着不可或缺的角色。”
麦格扮个鬼脸。“恐怕正是如此，但是，为什么见不到你呢？威灵顿也喜欢迷人的女性作伴，所以，我以为你、安妮和你们的夫婿都一定会出现在宾客名单上。”
“他们通常都会邀请我们，但是，克林常......有其他事情缠身。”她拿起一把木勺搅动炉灶上的那锅热汤。“在安妮和查理前往参加时，我通常会和他们一起出席，但是，她最近非常容易疲倦，不适合参加社交场合，所以我也不出门了。当然喽，公爵本人召开的宴会除外，每一个人都会拨冗去参加。”
麦格犹豫片刻，然后提议到：“如果你需要护花使者，我随时乐意奉陪。”
她迅速地抬起头，审视他的表情，显然相当满意。“谢谢你，我确实喜欢一些活动，但又不想独自前往。”
“太好了，请告诉我的随从你希望参加哪一些活动，我一定会陪伴你前往。”他伸手掩住一个呵欠。“不过，今天我骑马去根特，又兼程返回，从早餐后就没有吃过任何东西，所以才决定来找点东西果腹。你也下来寻觅食物吗？”