“没问题，”他解开第一颗纽扣。“我会使你做好准备。”
她拍开他的手。“我是认真的，昂士伍。我们必须谈一谈。”
“莉缇，你知道我们谈不到两分钟就会吵起来，”他说。“今夜别谈了，好不好?”他开始解第二颗纽扣。
她的手冷冰冰地抓住他的。“我的良心不允许我成为你的妻子，”她说。“我要声请婚姻无效。”
“你的良心发疯了。”他亲吻她高傲挺直的鼻子。“这只是结婚紧张症。”
“我不是神经质的人。”她的嗓门拔高，声音颤抖起来。“我不会歇斯底里，你不要摆出那副将就包容的态度。我只是恢复了理性。”她停顿一下，绷紧下颚，抬起下巴。“事实是，我不是贵族小姐，连半个都不是。你是昂士伍公爵，你应该娶贵族小姐。那是你对家族应负的责任。”
“我已经娶了你。”他不耐烦地说。“我不要贵族小姐，我不懂得如何跟贵族小姐相处。”他抓住她的肩膀。“希望你不是故作矜持。”
“我们不能上床。”她的脸颊浮起两朵红云。“你不可以和我生儿育女，我不能让你冒那种风险。”
“什么?”
“我的家人。”她挤出这几个字。“你对我的家人一无所知。我应该早点告诉你的，但我太激动，先是担心你送命，后来……”地抽身后退。“真是荒谬。我想要使你快乐，你那么坚决地要立刻结婚。我不知道我为什么想使你快乐，为什么认为我能使你快乐。”
“使我快乐很容易，莉缇。你只需要脱掉——”
“我的母亲从生下我的妹妹后就体弱多病，”她一口气说出来。“十岁时我的母亲过世，我的妹妹在三年后染上肺痨过世。我的父亲是酗酒嗜赌的三流演员，毫无可取之处。”绞着双手，她走向壁炉。“我的血统低劣。你的家族应该得到更好的，你必须考虑他们——你代表的家族。”
“谁管我的家族。”他说，但并不激动。她显然心烦意乱，濒临歇斯底里。今天发生的事带给她太过沉重的压力。他向她走去。“得了，莉缇，听听你自己说的话。你竟然比丹恩更要势利。我代表的家族，真是的。自由、平等、博爱小姐怎么了?维护女权小姐怎么了？我的恶龙小姐哪里去了?”
“我不是小姐，”她说。“我只是出身微贱、性情暴躁的小作家。”
“看来你没有心情听从道理，”他说。“我们得用运动比赛的方式解决这件事。”
他走开，脱掉外套，拉掉领巾，扯开背心纽扣，脱下背心扔到一旁，踢掉鞋子。
他举起拳头，摆出打斗姿势。她凝视他。
“打我。”他说。“给你三次机会，打不中，就换我试三次。”
“试着打我？”她问，显然大惑不解。
他放下双手。“莉缇，如果我打你，你会被击倒在地不省人事，”他耐心地说。“那对我有什么好处?动动脑筋。”他再度摆出拳击姿势。“如果你打不中我，我就有三次机会使你倒往床上，因欲望而娇喘。”
她的蓝眸闪出好战的光芒。“可恶，昂士伍，我说的话你连一个字也没有听进去吗?你可不可以暂时别想你的生殖器官，考虑一下你的未来、你的祖先和你的身分地位呢?”
他摇头。“抱歉，我没那么文明。来吧，莉缇。”他伸出下巴。“你不是很想打碎我的下颚吗?不然我的鼻子怎样?”他指指那里。“想不想打我的鼻子?并不是说你有机会打到，但看你尝试会很有趣。”
她对他怒目而视。
他在原地跳了跳，朝空中挥出右拳，按着挥出左拳。“来吧，怕什么?你在醋坊街说要赏我两个黑眼圈，现在机会来了。或者那只是吹嘘?是不是在我的下颚那么轻敲一下就使你的小手太过疼痛，娇嫩的小花?你是不是在那时学到了教训?”
她的拳头不知从哪里冒了出来，又快又低地直攻他的私处。
他在关键时刻闪到旁边。“那里不行，莉缇。”他咽下惊讶。“想想我们的子女。”
她往后退一步，眯起眼睛，从头到脚端详他，寻找防御的破绽。“你没说不准使诈。”
“我若不准，你根本不会有机会。”他奚落道。
她举起双臂，摆成奇怪的角度，身体开始像准备攻击的响尾蛇一样左右摆动。她的发髻松开，头发披散在肩上。他好想用手指插入那诱人的发丝，但他不能分心。她会的招数太多，出手又极难预测，迅速就更不必说了。
他等待着，准备好面对攻击，暗忖攻击会来自何处，很清楚她在逗弄他，动来动去分散他的注意，等待他的防御出现漏洞。
在她发动攻击的前半秒，他看到她微微往下瞥了一眼。她撩起裙子踢出一脚，但他在同时转身闪到旁边。脚踢未中使她失去平衡，开始往前倒下。他本能地伸手去扶，幸好在她伸出手肘攻击他下体的前一刹那，及时把手缩回来。
“天啊。”他惊呼，并非喘不过气，而是大吃一惊。慢个半秒钟，她那一肘子就会使他尖声哀嚎。
他等待、防备，不敢放松戒备，即使她已经背过身去，嘴里吐出一连串亵渎的言语。
“三次了，莉缇，”他说。“该我了。”
她转身面对他。“如果你——不，当你失败时怎么办?”她问。
“你再得到三次机会，然后又该我。直到我们之中的一个获胜，获胜的人可以做他想要做的任何事。”
我一定会使你想要我想要的，他在心中补上一句。
她交抱双臂，抬起下巴。“好，有什么手段尽管使出来。”
他上下打量她，像她刚才那样的评估她。他开始绕行，她则待在原地不动，只转头让戒慎的视线紧跟着他。他贴近她的背停下。
好一会儿，他都只是站在那里，逼她等待，让紧张的气氛升高。然后他低下头，开启的唇瓣从她的耳朵缓缓移到粉颊。“好柔软。”他喃喃道，手指掠过她的手臂，把它们从她的胸前拉下到身侧。“你的肌肤有如玫瑰花瓣。”
她猛吸一口气。“一次。”她的声音紧绷。
他用脸颊轻轻摩擦她的。“我喜欢你肌肤的味道。”他摊开的手掌几乎没有碰到衣料，轻轻慢慢地向下滑过她的胸前，来到她的纤腰，然后继续往下，轻压她的肚子使她背靠着他，翘臀刚好碰到他的裤襟，裤襟下他的欲望急切地膨胀。
她闭起眼睛，用力吞咽一下。“两次。”
他静止不动，只是用脸颊贴着她的，双手放在她的肚子上。他的碰触依然轻柔，只够固定她，使她无可避免地感觉到他亢奋的男子气概及其热度。
一阵轻颤窜过她的全身。
他继续等待，虽然令他极不舒服，但紧张的气氛也对她造成影响。他可以感觉到她内心的挣扎，理智与感情交战，抽象的原则与本质极端肉体与感官的事物争取霸权。
她微微扭动，只更加贴近一点点。
他的唇轻掠过她的嘴角。
她轻轻呻吟一声，往后靠在他身上，转头索讨他用来挑逗那个吻。
他继续挑逗她，让他的唇轻轻慢慢地在她丰满柔软的唇上移动。
她的手紧紧覆盖在他的手上。
“三次。”他嘎声说。“现在轮到你。”
“坏蛋，”她嘶声道。“你明知道我打不赢你。”她想要转身面对他，但他不让她移动，只让她的翘臀继续折磨他的下体。
“啊，别那么快，恶龙小姐。”他轻咬她的耳朵，把她搂得更紧。“我不急，这是你的第一次，但那等于看不起你，对不对?你不怕跟我打，我注意到你对于瞄准的地方也不羞怯。体贴用在你身上，等于浪费。”
他用一只手臂环住她的腰，使她靠在身上，另一只手解开长串的纽扣。
他把衣服拉下到她的腰际。袖子卡在手肘，困住她的手臂。
柔细白嫩的肌肤在衬裙和紧身褡边缘引诱他。他匆匆吻遍她耳后、颈背和肩膀的芳香肌肤。她颤抖。
他解开系带和钩子，把她的手臂从袖子里解放出来，把衣服往下拉过她的臀部。衣服滑到地板上，凌乱地堆在她的脚边。他用手肘轻推她，要她跨出衣服堆，接着立刻动手去解紧身褡的系带。硬邦邦的紧身褡终于解开，往下垂到臀部。他拉开它扔到旁边。
他把她抱起来走向床铺。他松手把她扔在床垫上。她低声咒骂，但还来不及爬起来攻击已被压在身下。他把手指伸进她的秀发里撑住她的头，激烈地亲吻她的唇。
一如往常，她挣扎片刻就屈服了，因为现在她应该了解她非屈服不可。
“不准声请婚姻无效。”他终于离开她的唇时说。“不准有别人，永远不准。所以断了那个念头吧。”
“傻瓜。”她沙哑地说，抓住他的衬衫前襟把他拉回来。她展开报复，火热的红唇在他唇上肆虐，邪恶的舌头在他口中撩拨。