事实是，她无法对棠馨据实以告。棠馨会像昂士伍昨晚那样大惊小怪。更糟的是，棠馨会整晚担心不已。
大谎已经撒完，莉缇接着叙述她与昂士伍的邂逅。
她省略所有与作案计划有关的部分，但没有省略在广场阴暗柱廓里的炽热拥抱，使棠馨免于不必要的担心是一回事，假装没有实际上那么傻则是另一回事。
“请别问我的理智哪里去了。” 莉缇结束叙述时说。“因为我已经自问过一百遍了。”
她试着吃下盘中一直被她拨来拨去的食物，但她的食欲好像和理智一起失去了。
“他实在太不替人着想了。”棠馨皱眉望向被忽略的早餐。“一天内有两次高尚的行为……第一次在艾希特街，然后是卖花女，两次都被你看到。”
“三次。” 莉缇忸怩地更正。“别忘了，他应我的要求住了手。如果他不住手，我对自己会不会拚命挣扎以保全童贞，毫无把握。”
“也许他心里有个正人君子想要出来。“棠馨说。
“如果是那样，那位正人君子将有一场苦战。” 莉缇重新注满咖啡，拿起杯子啜饮。“昨夜你有没有机会查看我放在书桌上的那些书本和笔记?”
“有。很悲伤，尤其是最后一场葬礼，男孩在父亲过世六个月后因白喉而死。”
男孩的父亲，也就是第五任公爵，因马车意外伤重不治。
“那位父亲指定昂士伍担任他三个子女的监护人。” 莉缇说。“你认为第五任公爵中了什么邪，把子女留给英国数一数二的放荡之徒照顾?”
“也许第五任公爵熟识那位正人君子。”
莉缇放下咖啡杯。“也许我只是在寻找借口，企图证明我向这位资深浪子英俊脸孔、强壮体格和引诱技巧屈服，并无不当。”
“希望你不是因为我而寻找借口。”棠馨说。“如果你和他上床，我不会看不起你。”她镜片后的褐色眼睛闪闪发亮。“相反地，我会很有兴趣听你细述，当然纯粹是为了增广见闻，你不必演出来。”
莉缇故作威严地瞪她一眼，但颤抖的嘴角使效果大打折扣。接着她忍不住放声大笑。棠馨也跟着格格笑起来。
她三言两语就消除了莉缇的抑郁——而且这不是第一次。棠馨是个几乎可以让人无话不说的女孩。她的理解力强，胸襟开阔，幽默感十足。
她的父母不懂得珍惜，把她留在身边是那么容易，她的父亲却抛弃她，她的母亲逼走她。她一无所求，却急于有所用处。她从未抱怨必须在莉缇工作时独自度过漫长时光，只在莉缇要求协助任务时兴奋不已。最令人生厌的、寻找资料的工作对她都是冒险，女仆喜爱她，苏珊也喜爱她。
虽然莉缇很久以前就学会不要仰赖天助，但她忍不住把她的年轻侍伴视为天赐。
今夜，如果一切顺利，莉缇就能回赠这女孩一样珍贵的小礼物。
那才是最重要的，她缇醒自己。
她面带笑容地站起来摸摸棠馨的头，弄乱她的头发。
“你几乎什么都没吃。”棠馨说。“但至少你又很有精神了，但愿使苏珊打起精神有那么容易就好了。”
莉缇为时已晚地注意到餐厅里少了那只常常假装饿得要命的狗。
“它对它的早餐不屑一顾。”棠馨说。“它把我拖去苏荷广场，三分钟后又把我拖回家来。它不想散步。它进人花园，趴下来把头搁在前爪上，根本不理会我用球逗它，它也不想追棍子。你下楼时我正在找她的鸭子。”
苏珊有好几样玩具，拖绳磨损的旧木鸭是它的最爱。
但莉缇知道，苏珊一旦生起闷气，连木鸭也无法使它高兴起来。
“它若不是吃了令它不舒服的东西，例如走失的北京狗，就是在生闷气。” 莉缇说。“我出去看看它。”
她离开餐厅，走向屋子后方。她只走了几步就听到狗爪奔上厨房楼悌的声音。
仆役门猛地开启，苏珊冲了出来。它在盲目冲过走廊时撞到莉缇，差点把她撞倒。
门环敲击声响起，蓓蓓从客厅快步走出来应门。
莉缇站稳后急忙去追兴奋的獒犬。“苏珊，过来。”她命今，但徒劳无功。
獒犬继续往前冲，沿墙边擦过女仆。蓓蓓绊了一跤，急忙抓住门把。前门开启，苏珊撞开蓓蓓冲出去，扑向站在门阶上的那个男人。莉缇看到那个男人在獒犬的重量下摇晃后退，紧接着她的脚踢到东西。
莉缇往前倒下，看到木鸭滑向旁边。在着地的前一刹那，她被猛地拉住，硬跌到一副庞大坚实的躯干上。
“真要命，你走路从来不看路的吗？”太过熟悉的声音在她晕眩的头顶上责骂。
莉缇抬头……望进昂士伍公爵满含笑意的绿眸里。
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一刻钟后，莉缇在书房看昂士伍检查她的藏书和家具，他那副摸样就像前来对债务人被扣押的财物进行估价。差点被苏珊撞倒的崔博迪带着棠馨和苏珊前往苏荷广场，因为昂士伍叫他们出去散步。
“啊，皮尔斯.伊根先生写的《伦敦生活》。”昂士伍从书架上抽出那本书。“我的最爱之一。你就是从那里得知夹头的吗?”
“我在等你告知侵入我家的目的。”她僵硬地说。“我告诉过你，今晚九点会去接你。你想让全世界知道我们相识吗?”
“全世界的人一个月前在醋坊街就知道了，而且全世界的人都看到你我相识的经过。”他的头仍埋在书里。“你真的应该找库桑克替你画插画。卫乔伊的风格太类似贺加斯，你需要库桑克那种比较狡黠的手法。”
“我想要知道你这样大剌剌走进来是什么意思——好像这里是你家，还带着崔博迪一起来。”
“我需要他引开朴小姐。”他翻动书页。“我以为那很明显。他可以便她忙着推测查理二世的谜，不对我的突然到来起疑。”
“你若不来，这些目的都可以达到。” 莉缇说。
他合起书本放回书架上，接着他缓缓地上下打量她。莉缇感到颈背的灼热刺痛往下且朝外扩散。她的目光溜向他的手。它们昨夜挑起的渴望这时又在她的体内蠢蠢欲动，她不得不退后让双手忙着整理书桌，以免伸向他。
她希望自己年轻时体验过少女的迷恋。那样她就会熟悉那些感觉，就可以像管束其他感觉那样管束它们。
“我叫崔博迪今晚带朴小姐去看戏。”他说。
莉缇心头一震，思绪回到正事。崔博迪，棠馨，看戏。她强迫自己思考，她必须反对。
“亚契没空打撞球剥削他。”昂士伍继续说，分散她的心思。“我不能听任崔博迪自行乱走，我考虑过把他拉进我们的阴谋里——”
“我们的——”
“但一想到崔博迪独树一格的协助，例如绊倒、打破东西、撞到门、碰到刀子或子弹，我就寒毛直竖。”
“如果他那么麻烦，你为什么要收留他?” 莉缇努力使心思从昂士伍描绘的可笑景象回到正轨。
“他使我开心。”
昂士伍走向壁炉。书房很小，他没有几步路可走。但那已足够展示他从容、敏捷和优雅的举止，以及高雅合身的服装所突显的健壮身材。
如果他只是相貌英俊，那么莉缇确定她还能超然以待。令她觉得……深具吸引力的是他魁梧壮硕的身材。她非常清楚他实际上有多么强壮，以及使用力气有多么容易。昨夜他轻而易举地抱起她，让她觉得自己像个瘦小的女孩。
她不曾有过那种感觉，即使年纪还小时。
此时此刻，他还让她觉得自己很蠢，像个情窦初开的少女。她希望她没有一副神魂颠倒的痴傻模样，她硬把视线转到自己的手上。
“你不必担心。”
低沉的声音把她的注意力唤回他身上。
昂士伍把手肘靠在壁炉架上，手掌托着下巴注视她。“我告诉他，你请我帮忙执行一项极机密的艰难任务。”他继续说。“我请他带朴小姐去看戏来‘消除怀疑’。他没有问必须消除的是谁的怀疑，也没有问为什么去看戏就能消除怀疑。”他的绿眸里闪着促狭。“但是，如果他能想像出一个女孩用磨利的汤匙挖通地道逃出地牢，那么他大概什么都想像得出来。所以我随他去想像。”
“汤匙?”她茫然地问。“逃出地牢？”
“《底比斯玫瑰》的兰妲。”他说。“崔博迪认为那是她逃走的方法。”
莉缇猛地从迷惑中清醒。兰妲，糟了。她迅速审视桌面。还好，她没有把手稿留在外面。也或许有，但一定被棠馨收起来了。和棠馨分享这个秘密是信任的表现，何况当屋里还有个反应敏锐、富有洞察力的年轻女子时，编造托辞只会使事情更加复杂。