欲申请「新时代」贵宾卡者，请洽询新时代联合经营之办事处：柳树胡同三
附注：前二十名申请贵宾卡者，申请金只需白银二十五两。
对您的合作，新时代联合经营之全体员工在此致上最深的谢意。
对这则奇妙至极的告示，众人非常好奇。
从未有过哪家商号用这种方式招揽生意，但可以确定的足，它真的有用。举凡看过这则告示的路人，五人中就有三人转身朝柳树胡同奔去。
一夜之间，新商号──新时代联合经营声名大噪，京城内无人不知，无人不晓。
围观者离去不久后，告示处旁的喑巷闪出一名英气通人的绿衫男子。他彷佛足未点地，迅速地踱近告示处，而后飞快地伸手撕下另一则被人怨视的小版示
诚征护院教头，薪资从优。
意者请洽杜氏兄弟
附注：意者请于午时一刻至四海一家一众。
「反正没事，去瞧瞧也好。」他自语一句，迈步朝四海一家踱去。
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紫嫣将她和蓉蓉从赌坊蠃来的银两运用在另外的投资上，这间名为四海一家的客栈正是她们的新投资。
如今，她们投资的茶楼与酒坊已经开张，而「四海一家」将于一个月后与隔壁街的万蝶楼」同时开张。
她们两人生意虽然做得颇大，却担心经常拋头露面，哪沆不幸在外头让颜老爷认出来，当场什么都完了。因此她们决定出朱嬷嬷代她们出面，她们则在幕后操控一切。
「姊，你想会有人来应征吗?」蓉蓉两手托腮，无聊地问。
紫嫣理所当然的回道：「当然会。我只希望能找到满意的人选。」
「喔?那要怎样的人你才会满意呢?」蓉蓉无聊的又问。
紫嫣皱皱眉，扁嘴道：「我也不晓得。反正到时我看到了人，就会知道了。」
话才刚说完，她们就听见门外传来店小二招呼的声音。
紫嫣二话不说拉住蓉蓉往屏风后走去，打算躲在那裹观察应征者。
闪进屏风前，紫嫣对坐在桌旁，从头吃到尾的人道：「朱嬷嬷，待会儿事情就交给你
了。」
「大少爷，你放心，全包在我身上。」朱嬷嬷拍胸脯保证，有些口齿不清。
紫嫣翻了个白眼，「朱嬷嬷，你连话都说不清楚，教我怎么相信你?」
朱嬷嬷让甜点梗住喉咙，抗议地嗯哼几声，赶紧连喝数杯茶，将口中的沭点 下去，急忙朝紫嫣露出无辜的表情。
紫嫣还想说些什么，听见敲门声，赶紧拖着蓉蓉闪进屏风后。
「请进。」朱嬷嬷娇声说。
门外的水痕不解地蹙眉，告示不是写杜氏兄弟吗，怎么会有女人的声音?虽然事情出乎意料，他还是推开门走了进去。
「公子请坐……」朱嬷嬷抬眼望向来人，嘴巴登时张得老大。
好俊俏的公子！想她朱嬷嬷纵横花坛数十年，可从没瞧过这般俊俏的公子哥儿。想着想着，她连口水滴下来了还不自觉。
水痕轻咳几声，唤回失魂的朱嬷嬷。
朱嬷嬷赶紧拿出手绢拭拭嘴角，嗲声嗲气地拉着水痕要他坐下。本以为由女子假扮的两位少爷已经是她见过最俊俏的，没想到今儿个就让她瞧见更出色的人。
「我以为……」他走错地方了吧?那名妇人横看竖看，都像和某种职业有关。
「公子别檐心，您没走错地方。我们大少爷、二少爷有事不能出面，面试这供工就交给我全权处理了。」朱嬷嬷又恶习难改地嗲声娇笑，边解释还边轻推他肩头。
水痕应了一声，表示明白了。
问明了姓名后，朱嬷嬷开始第一个问题。「水公子今年贵庚?」
「十七。」水痕淡淡地道。
「这么年轻啊！丙真是英雄出少年……」朱嬷嬷照着紫嫣先前的指示和水痕胡扯一通，好让她们有机会观察。
紫嫣仔细看着水痕，没错！他就是她想要的人。只是……好象哪 怪怪的。
蓉蓉看她表情怪异，正打算低声询问，忽然被拉了出去。
她惊叫一声，依照计画，她们不是应该躲在屏风后吗?
「大少爷！二少爷！」朱嬷嬷也跟着惊叫起来。
水痕却-脸平静的瞧着走出来的两人，一点也不惊讶。
紫嫣不理会两人的惊叫，向水痕绽出一个灿烂的笑容。
水痕让眼前这个应该是大少爷的人笑得心裹毛毛的。
紫嫣露出奸邪的笑容，忽道：「你是女人！」语气非常肯定，不带一丝犹疑。
「什么？」蓉蓉和朱嬷嬷当场愣住了。
「这……」水痕顿时目瞪口呆。
紫嫣不耐烦地挥挥手，「好了，你别费事强辩，我知道你是女人。」
「大哥！」哪有人这么霸道，说什么就是什么。
紫嫣转向蓉蓉，挑高眉问道：「不相信?」
「我不知道，你……他……」她想说不相信，又怕姊姊报复她的不信任；想说相信，好象又怪怪的。
水痕凝望眼前低声交谈的两人，一 怪异的念头突然爬上心头。
「我想两位也和我一样吧?」言下之意已承认自己的身份。
紫嫣赞赏的竖起大拇指，「好眼力。」
蓉蓉松口气笑道：「这么巧，大家都爱作男子打扮。」
三人同时露出会心一笑。
紫嫣指着自己，介绍道：「我是杜言，本名紫嫣。」
「我是颜蓉蓉。」她笑嘻嘻的比比自己，又道：「我的化名是杜容。」
水痕微微一笑，也坦承相告，「我是水灵，水痕这名字只是让我方便行走江湖。」
紫嫣与券蓉对水灵一见如故，没多久，三人就熟稔得好似自家姊妹，无话不谈。
「水灵，你确定你应付得来护院的工作吗?」
「这你放心，我的手脚还算俐落。」
「我当然信得过你的武功，只是……」紫妈的神情有些心虚。
水灵愣了一下，「还有什么我该知道的事吗?」看她们俩一脸诡异，事情好象并不简单。
「呃……我想你还不知道你要工作的地方吧?」蓉蓉试探性的开口。
水灵颌首，「是不知道。」
「这就是问题的所在了。我……还是姊姊说吧。」她将烫手山芋丢给紫嫣。
紫嫣白了蓉蓉一眼，才通：「你看到告示时，有顺道瞧见旁边的告示吗?」
水灵点点头，「好象是什么新时代联合经营的告示……」她忽地眸光一闪，「难道你们就是新时代联合经营的当家?」
两人点点头，「对啦，就是我们两个。」
水灵回想她瞥见的告示内容，期期文艾地开口，「我是要做客栈的护院?」
摇头。
「你们两人的保镖?」
再摇头。
「要不就是茶楼、酒坊的护院?」
还是摇头。
「难道是妓院?」水灵的声音提高许多。
两名当家缩了缩肩，低头承认。
本来嘛，天底下有哪个身家清白的姑娘会愿意到妓院工作?虽然只是护院，也不会有人愿意。
事情却出乎她们预料，水灵不但没生气，还哈哈大笑起来。
「要我当护院，行！不过呢，你们要答应我一个条件。」
「什么条件?」
水灵笑嘻嘻的看着她们两人，「我也要三加。」这么好玩的事她怎能错过。
两名大家闺秀开妓院就已经够骇人听闻，如今再加上个江湖侠女充当护院兼当家，紫嫣事业伙伴的阵容是越来越坚强了。
第四章
四海一家客栈二楼的雅房。
水灵粗鲁地啃着手上的鸡腿，满足地看着身旁三个冒着热气的小蒸笼。
「灵儿，你到底要不要把包子吃掉?」紫嫣恶声恶气地吼了一句。
当初她看灵儿一个人在京城挺可怜的，才向娘提议让她以远房表亲的身份搬进颜府。谁知她住进颜府之后，原形毕露，每天不是吃就是喝，活像饿死鬼投胎。
真不知她当初眼晴长哪去了，还以为灵儿是一个英气飒飒的侠女，结果……
臭水灵！破坏她心中对古代女侠的印象就算了，还让她们结拜成异姓姊妹，再也摆脱不了她。
「喂！姓水的，你到底要不要把包子吃掉?」紫嫣又吼了一次。
水灵无辜地瞥她一眼，「想啊，可是我现在舍不得吃耶。我可不可以留到晚上当消夜?」
「不行！」受不了这个笨蛋， 包子有什么好吃的?「我要裹头的蜡丸，你不吃我怎拿得到?」
「可是……」
「啰唆！你再不吃，我等会儿就把包子扔掉！」真不知道她在想什么，「包氏一族」的包子是用来传递消息，不是让她拿来吃的。
记得她第一回和江湖上有包打听美誉的包氏一族接触，收到他们快马送来的热包子时，还诧异了好，阵子。等她掰开包子，取出蜡丸裹的纸条，这才知道包氏一族为了要确保消息的机密性，会在包子裹下剧毒。
她正想告诉水灵和蓉蓉这件趣事，才一抬眼，差点破水灵这 女人吓得心脏病发。
臭水灵竟然在她肴纸条的时候，人嘴一张，轨把包氏一族的 包子吞了下去。她当时吓得连忙扯住水灵，颤声告诉她包子有 ，谁知水灵竟然理所当然地回了一句她知道，也洒了解药在包子上头，还说包子很好吃。可是纸条上明明说包子裹的 无药可解，百步之内必定气绝，结果她看水灵吃完包子后，还继续啃着鸡腿，在房间裹蹦来跳去的，一点中毒的征兆也没有，这时她才相信水灵没有中毒。从那天起，水灵就有了爱吃包氏一族包子的坏习惯。