“反正救你好几次了，再多救一次我也没有损失。”他恢复惯有的讲话语气，脚步一刻不停，几乎是跑了起来。
“九爷，我还不起……”
“还不起就拿命来抵呀！”他忽然又发了狠，口无遮拦地道：“以身相许啊！这个道理你懂不懂？从现在开始，你的命就是属于爷儿我的，我再也不准你自寻短见！”
什么以身相许？悦眉的思绪混乱到了极点。能不能让她再死一次，好能摆脱这个乱七八糟、令她无所适从的世界？
好累。她想挣开这个自大男人的怀抱，但她从来没有一次挣得成功，除非他主动放开，否则她只能被他牢牢掌握。
怎么……下雨了吗？她疲惫地拾了眼，却见他头发上不断地滴着水，衣裳也完全湿透。是了，他刚刚下水救了她，可她为什么全身暖呼呼的，一点也不觉得湿冷呢？
她无法再想了，她好疲倦。也许她应该好好睡上一觉，等醒来之后，就会发现原来这是一场梦，她仍待在云家染坊里快快乐乐地染布，闲来跟古大叔拌嘴，一心期待着大少爷回来娶她……
她合上眼睫，再也不愿醒来。
第5章(1)
三个月后。
夏蝉唧唧，空气干燥，人们换上清爽的麻纱夏衫，闲来就嗑上一片西瓜，消暑解热。
悦眉手捧托盘，上头放着切片的半颗西瓜和一壶清茶，往书房走去。
午后阳光将院子里的树木和花朵晒得闪闪发亮，光影折射，淡淡的绿的、红的、黄的、紫的影儿又映照到悦眉素白的衣衫上，仿佛为她过度朴素苍白的衣衫妆点年轻姑娘应有的缤纷颜色。
经过细心的调养，她已完全恢复健康，手脚长了肉，脸庞浮现血色，可那神色却始终冷若冰霜，从来不见一抹笑意。
反正都“以身相许”了，既然身不由己，难道她还得强颜欢笑，不能保留自己的心情吗？
悦眉努力捧稳托盘，心中难得地涌起一丝波澜。
她以为自己是个暖床的丫鬟，可他从来不使唤她，只叫她练字；叔儿和婶儿也不让她忙宅子的粗活儿，还反过来处处关照她的生活；祝福见了她，就是笑眯眯地喊她一声大姐，大家全将她当成了娇客。
婶儿唯一会叫她做的事情，就是在九爷没有出门的日子，请她为他送茶、送点心。
来到敞开的书房门外，她抛开所有的心绪，抿唇，低眉，敛目。
“人不学，不知义——”祝福的朗诵声中断，兴奋地道；“九爷，我早就懂得讲义气了，所以我不用学了啦。”
“不行，你要继承我的衣钵，就得多点学问，明白道理，不然以后怎能出门和人谈事情？”祝和畅板着一张俊脸。
“又不是当和尚，托什么钵。”祝福干脆耍赖道：“我生下来就是当小厮服侍爷儿你的，你想有人继承和记，还是自己去生儿子吧。”
“可恶！我要能生，还辛辛苦苦教你这个不受教的小子……”
“九爷本来就能生，是你不肯娶个九奶奶罢了。嘻嘻，我说真的，九爷再不娶的话，外头那群媒婆已经在传说你好像有点问题了耶。”
“祝福，你今天非得让爷儿我拿来练拳吗？”祝和畅瞪了眼，终于跳了起来，捋了袖子就追。
“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爷一威胁，祝福的绝招就是哭爹喊娘，这回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。
“大姐，我们九爷打人啦。”他一溜烟地躲到素白衣衫的后面。
“啊……耿姑娘……”祝和畅的拳头举在半空中，忙缩回袖子里，正了正脸色。“东西放着就好。”
“我不打扰九爷了。”悦眉没什么表情，放下托盘，再从怀中口袋掏出两大张纸，也是平放在桌上，淡然地道；“今天的功课。”
二十个大楷，一百个小楷，可以多写，不能少写。
祝和畅拿起纸张，瞧见那整齐的小字，心念一动，不像以往任她离去，而是喊住了她。“耿姑娘，请等一下。祝福，外头吃西瓜去。”
“是！”祝福乐得捧走一半的西瓜，太快朵颐去了。
书房内，空气陡地冷却下来，仿佛炎炎夏日只留在门外。
“你知道我为什么要你练字吗？”祝和畅气定神闲地问道。
“九爷说什么，我照做就是了。”悦眉还是面无表情。
“我给你瞧瞧两个月前写的字。”祝和畅转过身，从书架格子抽出一叠纸，递给了她。“越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢复元气、刚下床时写的。”
悦眉一张张翻阅过去，里头写的什么东西，她从来不在意，她只是照抄他买来的碑帖拓文或诗词歌赋，然而越往下头，她的字迹就越显凌乱，笔划歪扭，有气无力，往往一个字勾勒到一半就不见了。
“练字收心，我希望你继续练下去。”他始终注视着那张没什么表情变化的脸蛋，见她翻到下面，语重心长地道。
“是。”
收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回来？
她将纸张叠好，递了回去。
“你有什么打算？”祝和畅谨慎地问道，也是时候该好好谈谈了。
“我欠九爷太多，一辈子也还不完，一切遵照九爷的指示。”
“就算一辈子待在我这宅子也好？”
“九爷要我走，我随时可以走。”
问也是白问。祝和畅很肯定，若叫她去撞墙，她定是二话不说就去撞了。
唉，她真像个紧闭的蚌壳，将自己关得牢牢的：这种情形当然不能放她离去，会再出事的，但他也不可能继续让她“以身相许”下去。
“这样吧，你也该找点事做做……”他故意一顿，状似沉吟，好一会儿才道：“过几天我们要走一趟货，你一起去。”
悦眉惊讶地抬起头来。她对送货一窍不通，更别说骑马长途旅行了，就怕一路颠簸，支撑不住，反而带给货行莫大的负担。
但九爷要她去，她就得去：命运随人拨弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。
“是的，九爷。”她木然地回答。
＊
“哇！好漂亮的花儿啊，好亮！我的眼睛都快睁不开了。”
祝福兴高采烈地吼叫，瞧着前方满山遍野的鲜黄带红的花朵。
“呵呵，今天爷儿我心血来潮，改走这条路，竟然大开眼界了。”
祝和畅很满意地拉住马缰，望向山头一朵朵碗大的鲜艳红花。
“九爷，幸好这趟回程没货，不然这山路难走呢。”阿阳小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但干嘛好好的官道不走，走到山里喂蚊子？
“就是没货，爷儿我心情轻松，想看看不一样的风景。”祝和畅说着就下了马，看了天色，拍拍手道：“阿阳，祝福，就这儿休息一会，喝碗茶，要疴要放小心别让蛇咬了，今晚天黑前应该可以赶回京城。”
“九爷，别忘了还有一位大姐。”祝福提醒道。
“对喔。”祝和畅望向后头的马车，笑道：“耿姑娘，下来走走，天气热，可别在车里闷坏了。”
帘子掀动，一个灰褐色的纤细身影跳下车：她并没有回应他，而是站在马车边，视线搜寻着，很快就寻着了开遍红花的山坡。
祝和畅很习惯她的淡漠，自顾自地走到山边，俯身赏花。
花茎高约莫三尺，花瓣细长似菊，蓬蓬地开了一大团，颜色鲜黄，中间掺有几抹火红色的细办，黄红相间，刺艳艳地扎入视线，整片山坡连绵而去，彷如天地所织就的一张美丽地毯。
有花堪折直须折。他突然想留住这个火热的颜色。
“红花有刺，小心。”后头传来悦眉的警告声。
“哦？”他伸到花朵下头的手陡然停止，微蹲了身子，仔细一瞧，果然花朵绿萼处长了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕这会儿手指也跟着花朵的名字一样红了。
悦眉不再说话，站在他身边几步之遥，低头默默望着花朵。
“红花？”祝和畅好奇地问道：“这花几乎是黄色的，怎么叫红花？而且玫瑰、莲花、牡丹也有红的，可以统称为红花吗？”
“这花就叫红花。”悦眉仍是凝视着花朵。“专门用来做红花饼。”
“红花饼？好吃吗？”祝福冒了出来，迫不及待弯了身，凑上鼻子用力嗅闻。“嗯，有股香味，这饼儿一定很好吃。”
祝和畅抓了他的领子，将他提了开去，凉凉地道：“红花饼是拿来染衣服的，你想吃的话，准备去蹲茅房吧。”
“染衣服？这是大姐最拿手的了。”吃不到饼没关系，祝福更惊奇地拿指头扯了扯花瓣，转头问道：“大姐，原来我娘过年才拿出来穿的那件红袄子，就是这种花儿染的？黄花怎么会变红的？好神奇啊。”
悦眉点点头，迳自走进红花丛里。
“又不理人了？”祝福也很习惯她的态度了，继续去玩他的花儿。