这天清晨，他们继续赶路，护卫们骑马在前头开路，大掌柜居中乘坐带篷马车，崔白化骑马跟随在大掌柜前后，叶儿坐在敞顶大马车压后。
“大掌柜，这里虽然距离凤凰山还远，但听说盗贼也曾在这一带出没。”近中午时，他们进入一处高岩耸崖的山道，崔白化凑到大掌柜车边提醒。
大掌柜掀起车帘子看看，点头道：“没错，大家留神点，加紧走！”
“是！”崔白化应着，顿时握紧腰间的刀提醒那些护卫警觉些，也招呼赶车的加快速度。
加速的车子颠簸得厉害，叶儿缩在车内堆放着皮毛和装有奇珍异物的大口袋旁，看着四周荒凉的景色。
这还是她头一次来关外，眼前景色让她不由惊叹，以前听到的传言一点也不假，关外果真是绝塞荒原。现在不过是秋季，天就如此凄寒，那到了冬季会如何呢？想到萧郎举目无亲地在这苦寒之地生活，也够凄惨的，不由对他生出同情心。
他会知道我来找他吗？一个念头闪过心头，她恍然惊悟，这还是她离家后第一次想到他。也是头一次想到自己这样仓促地来找他实在是有点冒失，万一他已经把自己忘记了，那怎么是好？万一他早已另娶他人，她又该怎么办？
天哪，这个想法太让她震惊了，她以前从来没有想过这个可能，那些将萧郎的消息传给她的人也从未提起过他是否成亲的事。因此当她听到爹爹跟后娘因为那三头毛驴而将她许配给丘老大时，她一心只想着要逃避，而“出关寻夫”似乎是唯一顺理成章的决定，完全没有想过她的那个“夫”是否还要她！
如今这样一想，她才意识到从十二岁那年他告诉她要到关外送镖起，他们已经整整六年没见过面。六年可不是一个短日子，那时他二十岁，如今已经二十六了，他还会等着她、想着她吗？
如果他已经忘记她，或者已经娶妻了话，她该怎么办？
啊，我是不是太冒失了？她为时已晚地想。可是此刻人都在关外了，她还能怎样？再说，这也不能怪她行动冒失。
自从今年春天，听人说在关外安东府见过萧郎起，寻找他的念头就一直在她心里盘桓。倒不是她有多想嫁给他，而是想找他问个明白，问他为何不守婚约在她及笄后来迎娶她？问他为何这么多年都不来看她？还要问他为何一去不返？
而爹爹和后娘将她另许他人，则是逼迫她立即成行的导因……
“站住——”
就在她思绪不绝，忧虑不断时，忽然前方一阵人吼马鸣，她连忙收住思绪挺身往前看，只见两个护卫已经连人带马摔倒在地，一群黑衣人堵住了前头的山路。
“大掌柜，是强盗啊！”
崔白化惊恐的喊叫和持续从山坡上奔来的黑衣人，将叶儿的心揪得紧紧的。
很快，大掌柜乘坐的马车也被团团围住，而那些人已经和护卫们交上了手。
“老天救命哪！”叶儿身前的车夫一声惊呼，扬鞭打马，马车猛地调转了头，往来路奔去，而她只看到高骑在马背上的崔白化被一个黑衣人打下了马。
“大爷，我们不去帮他们吗？”她焦虑地对着车夫喊。
虽然对这些同路多日的“伙伴”没有什么感情，但看到他们此刻被强盗打得滚的滚、爬的爬，她还是很不忍。
“帮什么帮？你没看见强盗来了吗？”车夫大吼，更用力地打马。
“可你们是同伴啊！”叶儿在剧烈颠簸的车上东倒西歪，但还是想说服他。
“闭嘴！再多话，强盗来了先砍你的头！”车夫怒骂着用力赶车。
第1章(2)
“先被砍的未必是他！”
一道黑影从天而降，眨眼间跃上马车，落坐在车夫身边，而车夫手中的马鞭立刻易了主。
“唹！唹！”那男人一手抓住企图反抗他的车夫，一手挥舞马鞭，让鞭梢轻轻地落在正疯狂奔跑的马背上，嘴里发出与他面色完全相反的轻柔声音。
得到抚慰的马渐渐平静，马速减低了。
叶儿最初被他神速的动作镇住，接着又被他对马的温柔吸引，直到马速减低，车夫发出愤怒的低吼，她才醒悟过来，这男人是强盗，而他正抓着她的“同伴”。
出于本能，她立刻投入了拯救同伴的行动。
“放开他！”她高声命令，跪起身子用拳头击打眼前的黑衣男人，但那个魁梧的身躯丝毫不为所动。
看我怎么收拾你！她嘀咕着，抓起身边的空麻袋，猛地往坐在前方的黑衣男人头上套去，并用力勒住袋口把他往车下推。
男人根本没想到身后那个比吃奶娃娃大不了多少的男孩，会向他做出如此笨拙的攻击，因此毫无防备的他被套了个正着。
为了自救，他不得不放开紧抓着车夫的手和马鞭。
车夫趁机跳下了马车，往路边密林跑去。
“喂，回来！你这个怕死鬼！我帮你，你竟然跑掉！”叶儿一面忙着应付眼前高大的强盗，一面对着那个自私又怯懦的男人大喊。
可是她没有太多的时间失望，因为黑衣人不但没有被她推下车，反而还探手扣住了她的腰，将她扳倒在他身侧。
“放开我！”无法与他强壮的胳膊抗衡，她只好死死抓着依然套在他头上的口袋大骂，那是她唯一的武器。
失去抚慰的马受到身后叫喊声的刺激，再次狂奔起来。
叶儿的身子在颠簸中滑下了车板，吓得她尖声大叫，但仍不放开手中的口袋。
此刻，男人的颈子成了她唯一的支撑点。
“该死的臭小孩！”被口袋蒙住头脸的男人怒不可遏地抓住她的腰往上一提，将她仰面压在腿上，再抓住她吊在自己颈子上的双手一捏，一阵剧痛迫使她不得不放开了紧紧攥着的口袋角。
黑衣人一把扯掉套在头上的口袋，将它抛下了车，并继续轻声安抚惊恐的马，对被压躺在他腿上的叶儿连看都没看一眼。
叶儿愣了。不仅因为他此刻压制她的方式——虽说他双手控制着缰绳，但胳膊肘却死死地压在她的胸脯上，让她十分惊骇和羞窘——还有他涨红的脸也让人害怕。
此刻，这张脸上的五官说不上是好看还是难看，可是红得发紫，而他颈子上那两道深红色印子，应该就是她用口袋勒出来的？！
惊恐中，她挣扎着想直起身。
“不许动！”他厉声命令。
“你压痛我了啦！”她愤怒地说。
黑衣人不理她，但压在她胸前的力量似乎更大了，她情不自禁地痛呼一声。
“痛吗？大姑娘混在男人堆里，好玩吗？”他邪气地睨她一眼。
然后他继续用与眼神截然不同的轻柔声音安抚着惊恐的马。
他知道她是女人！
叶儿震惊得无法动弹。他的语气里丝毫没有像崔白化那样的犹豫和试探，他是确实知道她是女人，还是只是在试探她？
“我不是女人！”她力图掩饰，绝不能让强盗知道自己的真实身分！
“呿！想骗谁？只有那群白痴把你当男人……安分点，否则我料理了这两匹畜生后，定给你点颜色看看！”
感受到他胳膊上传来的力量和覆盖在她全身的热气，她知道他很愤怒，也相信等安抚完马后，她会是下一个他要“料理”的——女人！
否认没用，叶儿想起以往听过的那些有关强盗的传闻，她明白自己如果不反抗，就只有死路一条，即便不被砍头，要她被那些山贼蹂躏，那还不如死了的好。
想到可怕的情景，她的心直往下沉，极度的紧张导致她奋不顾身地立刻展开反击。
她举起双手往他脸上抓去，尽管动作很快，但他的反应一点都不慢。
被他躲过第一击后，叶儿并没有放弃，她手脚并用，又踢又抓，连嘴巴牙齿都用上了，在狭窄的车板上与他展开撕扯的搏斗。
“停下！你这不要命的丫头，再乱动，小心掉下车摔死你！”他一边躲避她的进攻，一边照顾着惊魂未定的马，有点应接不暇。
“摔死也比被强盗糟蹋了强！”叶儿怒吼着，更加用力地踢抓掐打咬，外加不顾一切地挣扎。
俗话说，要命的怕不要命的。此刻这话用在他们两人身上再合适不过。
叶儿不要命的反抗终于为她赢得了机会。
那强盗顾此失彼，在挨了她几记颇为有力的粉拳、脸上也吃了她几爪子后，不由怒火中烧，却因在狭窄奔跑的马车上而一时无法制伏她。
狂马惊车，他只好先去顾马。
当压在她身上的力量略减时，叶儿立刻抓住这个机会奋力直起身来，既不看此刻车道边正是一个陡峭的大斜坡，也不管车速依然很快，闭着眼就往车外跳。
“回来，该死的你！”身后传来一声怒骂，身上背着的小包袱被抓落，可她仍然义无反顾地跳了下去。
身子撞在地面的刹那间，她觉得有点晕眩，也有疼痛感。一个人影随着她落地并紧紧抱着她在山坡上翻滚，飞沙走石伴着他们直滚落坡底，跌进一片荆棘丛中。