两人杵在街上。
吴虑留心打量闷声不响的苏灿。卖字这事儿，她早知道他终有一天会发现，以前她只思量着怎么挣钱，并不在意他的感受，但她不是木头，几年的相处下来，她知道他是真心待她好啊！两人的相处，总是他让她的多，即便他心中不悦时，也从不迁怒于她，但这会儿瞧他凝肃着一张脸，她是真的惹他生气了！
“我——”她想道歉，可话却让人从中插断。
“呦，我道怎么有个弱不禁风的书生呆杵在街上，原来是吴家姑娘呀！”顺昌府的恶霸张天霸，涎着一张厚颜的笑脸插话进来。
吴虑冷瞪张天霸一眼，懒得理这种人，干脆避到苏灿身后。
“啊？原来是跟苏家卖字画的二少爷在一起啊。”
吴虑才因偷卖字画的事儿，不知该怎么摆平苏灿的不悦，这会儿莫名其妙来个讨厌鬼，还说出这般侮辱人的话，这无异是雪上加霜啊！
只见苏灿冷下脸，但却连句话也无法辩驳。
吴虑见他哑口无言，无法理直气壮地驳斥张天霸这无赖，不由地一阵心疼，比她自己受委屈时还难过。
她索性不躲了，愤愤不平地走上前，对着张天霸怒道：“张天霸，你别仗着你张家有几个臭钱，便可以随便欺负人。”
“嘿嘿，瞧这辣椒性子肯定是吴家老五了！啧啧，我是比较喜欢吴家老四的温柔可人，可惜她没长眼，硬要跟个穷大夫。不过也罢，既然你们生得一模一样，你不如跟我吧，总比跟个没出息的贡生，只能卖字画糊口的好。”张天霸极尽诋毁。
苏灿见吴虑让人轻薄，先忍不自己的那口气，语带轻蔑地诃促道：“张公子，我听说你前阵子身子违和，还向你口中的穷大夫跪地求医，事后也没付半文诊费；我卖字画不但能糊口，就连求医付诊费也没问题，样样强过于你，岂会不如你？”
张天霸虽被神医郎士元救回一命，但在诊治期间，却受尽郎士元的羞辱，因此极忌惮在人前提起这事儿，此刻听见苏灿的嘲讽，又瞧见周围看热闹的百姓有的脸上已浮现笑意，他顿时恼羞成怒。
“姓苏的，咱们梁于是结上了。”张天霸哼道，转身快步离开。
苏灿望着张天霸消失的方向，神情若有所思。
“大哥……”吴虑唤他回神。
苏灿低望她美丽的容颜好一会儿，微微一笑。“阿虑，咱们今日不去船坞了，我送你回去可好？”
他语气温柔，可吴虑却震惊得说不出话来。
因为，头一回，他竟对她带上面具，藏起自己的心绪，不想让她知道，她心里感到一真难受。
第五章
翌日——
前夜下了场大雨，苏灿因心中有事，整夜无眠，站在窗前欣赏着晨间的雨露。
他望着横生的枝哑，攀附在上头的雨水有如成串的珍珠，排排地挂在那儿，大雨过后，将景色洗得一片干净，绿的碧绿，红的艳红，黄的嫩黄，让人心境不由得也跟清朗起来。
他步出房门，下了回廊，走入园子里，耳听鸟儿啾啾的叫声，眼望蝶儿忙碌地飞舞，鼻闻百花幽香，觉得昨夜的愁烦似乎轻了不少。舒了口气，眼角便扫见角门有人影晃了进来。
是大哥。
苏灿牵起一抹疏淡的笑迎上前。“大哥，难得一大早上我这儿，可有事？”
苏齐的眼神四处游移了一番后，这才正眼看着苏灿。“吴家那丫头今儿个没来么？”
苏灿心一震，笑道：“大哥找阿虑可有事？”
苏齐别具深意地笑了笑，没打算卖关子，直接说了：“那丫头跟你读了几年书，多少也有些见识；我瞧她模样也生得越发标致：本想她吴家是穷苦人家，配不上咱们苏府，可这几年下来，吴家在顺昌府也挣出头了，所以这门亲事算是门当户对了。”
苏灿心头一热。“大哥的意思是？”难道大哥要帮他主意，将阿虑许给他为妻么？
苏齐注意到他眼神里有抹惊喜，微笑道：“爹娘最近老催我问着有没有喜欢哪家的姑娘，我想若娶那吴家丫头，论才情、谈美貌，她倒是上上之选，生意上苏吴两家可以相互照应。”
这席话教苏灿听得如遭五雷轰顶。
大哥要娶阿虑？
一股难以抑制的愤怒在他的胸口焚挠。
“阿虑知道么？”他用尚存的一丝理智问道，想弄清大哥是否跟吴虑提了。
“她何必知道，她家自有她堂兄吴当家的做主。”苏齐说得理所当然。
“那大哥呢？你爱她么？”他咄咄逼人地追问。
“爱？那是啥？”苏齐冷嗤。
苏灿见大哥的神情充满下屑，还带着讥笑之意，仿佛认为他的话荒谬可笑。
“你既不爱她，娶了她之后又怎可能珍惜她？难道只为了生意上的方便、以及该成亲了就误她一世？”他忍着气想劝大哥打消此念。
“她嫁我有何委屈？在顺昌府内，除了吴家自己，谁比得上咱们官商亨通？我又是长子，她嫁给我，富贵荣华一世，这些全是我给她的，怎是误她一世？”
“可你不爱她，她也不爱你呀！”苏灿咬牙切齿地说出重点。
“哈，她不爱我，难道她说过她爱你？”苏齐挑衅。
“没有。”但他爱她。尽管两人相处从不提及男女之情，也从未逾炬，他也未曾表明过自己的心意，但他从未想过吴虑会成为别人的妻，更别提是大哥的妻了。
“就算她爱你，你也爱她好了，你能给她啥？经商一窍不通，求功名也裹足不前，爱能当饭吃么？”苏齐残酷地道破现实。
苏灿无言以对，心绪翻腾，甚至感到慌乱不安，觉得一直握在手上的宝就要丢失了。
苏齐瞧苏灿静默无语，满意地一笑。“我今儿个来是跟你说明白，别再与吴家那丫头走得过近，免得日后她要成了你嫂子，下人们会说闲话。得，我走了。”
苏灿陷入狂乱地思潮中，既无措又烦躁。
大哥一点也不爱阿虑，却想娶她。
一想到她可能委身子大哥，而且还要收起刁钻的性子，生儿育女持家，为了怕下人们闲言闲语，再不能与他说笑……
不，他的心一阵疼痛，完全不能接受。
阿虑一定要幸福，而只有他最了解她，他一定能给她幸福。她真要嫁。也应该嫁他呀！
可大哥说得没错，他拿啥养她？除了比人家多认识几个字之外，他别无长处，难道真要让她日后抛头露面去卖他的字画？然后受张天霸那无赖的调笑，回到家后也忍隐着不敢跟他诉苦么？这算哪门子的幸福？
昨日张天霸的奚落与方才大哥话中的轻蔑，教苏灿顿时没了自信，觉得自己一事无成。
头上那沾着成串雨露的枝哑忽然被人一弹，所有的水珠全洒在他脸上。
他唬了一跳，低声骂出一连串的诅咒，用袖口擦拭满脸的狼狈，却听见咭咭的笑声自墙外传来。
“死阿虑，你好大的胆子，竟敢戏弄本少爷，给我滚进来！”他骂道。
清丽的人儿大刺刺地走进园里。“你叫我？”她语气一如往常的清冷，慧黠的眸子却打量着他的表情。
很好，此刻的他并没有带上面具。她往好处想，昨儿个在街上，他疏淡的态度可能是她看错了，八成是因为自己偷卖他的字画而心虚了的缘故。
“你弹我水？”苏灿没好气地质问，眸光却贪恋地看着她俏丽的容颜及灵动的神情。他无法想象自己会失去她，无法想象自己再看不见如此牵动他的心的一颦一笑……
“我哪有？”她当然否认。
“还装无辜？这里只有你我两人，还想唬谁？”
吴虑伸出手，上头躺着一颗浑圆饱满的桃子。“你没在书房，所以过来寻你。见桃子生得好，正想摘颗孝敬你，怎知你偏站在桃树下，弄了一身湿，不知者无罪，真对不住啦！”
“桃子拿来。”苏灿听她言不由衷，还忍不住嬉笑的敷衍态度，就知她又在诓人了，可一番解释偏偏又说得合情合理，叫他无法反驳。
吴虑不舍地缩手。“你不赶快换下湿衣裳，当心受寒了。”
“我先吃桃子。”
“吃了啦，吃了啦，吃了啦……”没想到他还真要，她不甘心地送上。
“你嘀咕什么？”苏灿得意地狠狠咬它一口。
“没有。”吴虑失望的噘起嘴，推他走回屋里。“快更衣。”怕他病了，她想也没想就伸手想帮他。
“你做啥？”她的小手才碰上领口，苏灿怕痒，笑着闪躲。
“我就破例一回，做你的丫头，服侍你更衣。快，两手平举。”她笑嘻嘻地解释。
她服侍他更衣？这对苏灿而言简直是受宠若惊，他乖乖听令，等着她动手。
吴虑站在他跟前，研究起他的衣裳。这……男人的衣服是怎么脱的？长衫上系着大带，那么要先松大带喽……但若是松了他的大带，万一他的长裤一起松脱了，那……那不就……她踌躇不前。