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两年后，西北边关——
大营帐外，曹将军与诸葛军师分坐磨盘两侧，正在下棋。
将领们围在大帐边，观看棋局。棋局陷入胶着状态，曹将军眉头深锁，而诸葛军师则是嘴角含笑，似是早已胸有成竹。
忽地，一军官气急败坏地奔向大帐。
“禀将军，不好了，方才咱们有军士逃离兵营，投奔党项人去了。”
周遭众将领哗然，军士投向敌方，造成军情泄漏，后果将不堪设想。
曹将军脸色一变，但见诸葛军师神色丝毫不受影响，传讯的军官见主帅不吭声，以为没听到。“禀将军，咱们有军士逃离兵营……”
“你别嚷嚷，”诸葛军师出声抑止，然后低声道：“那是我派过去的人。”
原来如此。在场将领全松口气，又继续观看曹将军与诸葛军师对弈。
两个时辰后，驻守前方军士又来报。“禀将军，咱们投奔党项人的军士，让党项人给杀了，首级丢回给咱们。”
诸葛军师蓦地大笑。“我只是略施小计，那党项人竟然就陷入我的圈套里。”
众将领方明白，军师并没有派军士投奔敌方，只是为了阻隔军情泄漏给敌方，所以使出反间计，让敌方混入军中的奸细将错误的情报传回去，杀了叛逃者，此为借刀杀人之计也。
曹将军咧嘴大笑，佩服道：“军师，有你助我，如得百万大军。”
诸葛军师温温一笑，胜利对他而言如同下盘棋，再也兴不起内心任何涟漪。
他记挂的是在远方，那个有双慧黠的瞳眸、常带着似笑非笑神情、随时准备调侃他的小人儿。
他对她的思年，日复一日，与日俱增，已经到了魂牵梦萦的地布。他有满腔的话想对她诉说。她这两年可好？可想念他？可还爱他？他没法儿捎信给她，她可会怪他？可会忘了他对她已稠得化不开的情？
“军师，该你了。”曹将军催促。
他收起相思，取棋子冲破对方重重包围，如入无人之境地直取核心。“将军，你输了。”
对弈结束后，诸葛军师随曹将军回到大帐里。
“阿灿，下回对弈，你好歹也让我赢上一回。”曹将军抱怨。“老是在部下面前输棋，脸上挂不住啊。”
“将军，你又泄漏我的身分了。”诸葛军师提醒。
“你放心，这帐内只有你我二人，外头又戒备森严，我看连一只苍蝇也飞不进来，诸葛军师就是苏灿的事，除了我，没有人会知道的。”
苏灿抿嘴一笑，也懒得多辩，他走向地形图前，望着党项人的扎营区思索。
“说实话，当年常挺之大人将你荐于我时，曾说你是这场战事致胜的关键，所以为了防止横生枝节，打一开始就对你的身分保密，甚至连家书也禁止往来；已经两年了，难道你不思乡么？在家乡没有等你的人儿么？”
苏灿心一紧。脑中浮现那清冷的眼瞳、绝美的容颜，分离时她不舍却仍放开他的凄楚神情，那情景恍如昨日，勒紧着他的心，让他一想起就锥心刺痛。
他的小人儿啊……
“阿灿？阿灿？”曹将军推推他。“想啥想得傻了？”
“唔……”苏灿回神。暗下决定，他一定要尽快解决与党项族的战事！
他等不及三年后才能再见到阿虑，而唯一的解决之道，就是他一定要让这场战事提早结束。
一想到再见佳人时，两人自此永不分离的情景……他胸口一热，斗志激昂。
“将军，我有条计策……”
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顺昌府的满庭芳客栈仍如以往，日日宾客满座。
这里的当家原本是吴极，但听说他到京城认亲去了，因此，现在吴家的产业全交给唯一未出嫁的老五吴虑管理。
吴虑走出船坞的包厢，沿着回廊走向大厅。
一年多前，她命人打造了这几艘船，将它们停泊在主客栈的外围河畔上，不但成了客栈的景观之一，船舱上的包厢更是日日客满。
她唇角漾出一抹幽忽的淡笑。她忆起这点子，还是当年阿灿与她比对句时，她取巧胜了他，央他陪着她出城见识河畔酒坊时，所想出来的。
岁月一晃，已过了两年，吴家儿女全各自嫁娶了，如今只剩下她形影单只，益发想念起有他陪伴在旁的那些时日。
两年了！他为何音讯全无？他或许对人疏离冷淡，但绝不会如此待她的。既然如此，那他人到底在哪儿？他可还记得家乡有个人像傻子般的等着他？难道他一点都不思念她吗？还是他已变心做了薄幸郎，抑或是发生了不测……
不！她下意识地摇头。
不要再胡乱猜测了！她告诉自己——
再熬一年！她只要再熬一年，他就会回到她的身边。这是他给她的承诺。
她回到客栈大厅。
管事迎上前，指指大厅靠窗的角落。“五姑娘，苏家大少正在用膳呢！”
“知道了。”
吴虑走向苏齐。这两年为了寻苏灿的踪迹，她不得不与苏家大少保持联系。
“你不是嫌咱们客栈卖的酒菜是在抢钱，还来吃？”她在苏齐对面落座。
“我今儿个来，是有个消息卖你，所以这桌酒菜算你请了。”苏齐一副商人嘴脸。
“阿灿的？”吴虑心一紧，不跟他计较饭钱的事了。
“嗯。”
“好，你说。”只要是阿灿的事，就算要她在满庭芳办流水席都无所谓，何况是区区的一桌酒菜。
“当年咱们不是在府衙前追丢了阿灿？”见吴虑点头后，苏齐续道：“虽说府衙对阿灿的行踪一律否认，但最近我有个朋友从京城下来，说去年他在京城里似乎又看见阿灿，他被军队官兵簇拥着进官口，就不知道他有没有看错。”
“阿灿怎会被军队簇拥着？”吴虑满腹疑问。“这怎么想也不可能，这消息的可信度令人怀疑。”
苏齐也是这么想的。
吴虑立即盘算起来，既然消息没用，那这一桌酒菜请了他还真不划算。她故作深思道：“不过，我倒是可以让人去打听这消息是否真确，只是，那人当然是要些……”她伸出拇指与食指搓了搓。
“银子事小，找阿灿重要。要多少？我出。”苏齐根本没发现已上当。
吴虑算算桌上的酒菜。“十两。”
苏齐当场拿出两锭银子。“是哪个人？我可认识？”
吴虑收起银子。“是我姐夫。你忘了我姐夫们可是个个有来头的，之前是阿灿没消息，我也不便扰他们帮忙寻他，现在既然有眉目，我飞鸽请他们替我查查。”
“既然是你姐夫，你做什么要收我银子？”苏齐不解地问。
吴虑努努嘴。“饭钱。”
“这些酒菜也不到十两啊。”他心疼地计较。
“总要赚些利息。”
“你当真是……”见她说得毫不羞愧，苏齐摇头。
满庭芳外，震天的锣鼓声忽地响起，替府衙报信的小厮冲入客栈大厅。
“咱们镇守在渭州的曹将军与诸葛军师大败党项族，将他们打得溃不成军，党项族已向朝廷求和啦！圣上龙心大悦，命边关将士回京，要论功重赏。”
这消息一放出，满庭芳里所有宾客全欢欣鼓舞，举杯同庆。
“李管事，”吴虑也乐得同欢。“替每桌贵客送上一壶酒，满庭芳请客。”
众人更是欢声雷动。
“送酒？你不心疼？”苏齐方才损失了十两，不是滋味地问。
“国家大喜，岂会心疼？若曹、诸葛二位将士到顺昌府，我必定盛情招待。”
苏齐让叹道：“我听说那诸葛军师并不姓诸葛，是因为他在战场上运筹帷幄神准如诸葛孔明，因此才以此名相称。”
吴虑接口。“没错，听说是因为诸葛军师屡战屡胜，逼得党项人下了格杀令，派了许多奸细潜入，说要对诸葛军师的家人不利，以扰乱他用兵的思虑，所幸朝廷一开始就对他的出身极尽保密，因此这些奸细只好无功而返。”
“这两年，常听见他如何用计骗得党项入团团转，让敌军吃尽苦头，他在朝廷尚未有封号，看来这次圣上肯定会重赏他了。”苏齐语气满是佩服。
吴虑静默，心情忽地低落了，无意再接续话题。
整间客栈闹哄哄的，全抢着打探这场战役，诸葛军师是如何用兵于弹指之间。
吴虑脸上虽强露笑意，与众人共同欢庆国家喜事，但她心里却又想起那个不知所踪的人……
阿灿究竟到哪儿去了？难道真要她熬满三年的相思么……
第九章
今年下第一场冬雪之前，吴家的手足全回到顺昌府。
他们所居住的“吴家花园”，顿时热闹起来。
虽是团圆，但今年却不同以往，原来她的手足不是六人，而是七人。
吴老爹当年偕同身怀六甲的妻子到京城时遇上盗匪，妻子难产而亡。当时吴老爹携幼子吴极而回。可其实吴极也是双生子，只不过回家的路途太远，吴老爹没法子携两名幼儿回乡，因此只好将双生子的妹子，托付给京城的常家照顾，也就是常挺之的双亲收养。