苏齐笑意隐去，正色道：“阿虑，阿灿参与省试如探囊取物，他自己若另有想法，可以待通过省试后再去实现啊。”
吴虑听着苏齐颇为苏灿着想的一番言语，想着他们兄弟俩的感情有这么亲密么？她实在无法信任他是出自子真心真意。
“大少爷，您言下之意，似乎对阿灿的无所作为颇不认同？”
苏齐有些意外吴虑对他的来访充满了防卫之心，但又如何呢？对于阿灿成日风花雪月的度日他早不耐烦了，爹爹将苏家的产业全交给他打理，是因为他没本事争仕途，既然阿灿有能耐，那他就该光宗耀祖，为苏家尽一份心。
“苏府现在是我当家，我的确对阿灿成日无所事事不甚满意。”他坦白道。
“他自有目标，你不该强迫他顺着你们的意思。”她想起苏灿所说的要等待时机，赶紧为他说项。
“我知道他一向聪明，在顺昌府也颇得百姓敬重，但也是要等他高中，才算实至名归。”苏齐就事论事。
吴虑怒气升起。好哇，他终于显露出爱计较的小人心性啦。
“你是因为聪明才智不如阿灿所以心生妒忌吧。”她指控。“现在你当家啦，就想逼迫他。你跟那个曹丕有何不同，曹丕因为嫉妒弟弟曹植的才华，所以做了皇帝后就压迫曹植，我瞧你也一样。”
苏齐苦笑。“别把我看得这么坏。对苏家的子弟面言，我做我该做的部分，阿灿也应该尽他该尽的责任。我何错之有？”
“他没有不尽他该尽的责任，只是时机未到，你这人怎么就是说不通。”
苏齐见两人没有共识，干脆说出心里打的主意。“我今儿个来是想到一个让阿灿当头棒喝的法子，但需要你推波助澜，若这计谋奏效了，或许他会甘心上京考试也说不定。”
“啥法子？”吴虑根本不信他会安啥好心眼，但她想知道他打着什么坏主意，届时也好做提防。
“你嫁给我。”
“啥？”她怀疑他是不是疯了。
苏齐接着道：“我希望你告诉阿灿，若跟了他，最后可能沦落到三餐不继，不如嫁给我稳当。”
“这些话跟他上京考试有何相关？”
“你是阿灿最舍不得放开的人，他若不想失去你，上京考试求得功名便是他唯一能赢回你的法子，何况你也希望他能有所作为，别只是荒废度日，不是吗？”
吴虑静默无语。
明白他最终的目的也是希望阿灿好，她竟有些被说动了，毕竟求得功名对阿灿而言也是好的，更不是难事……
不过跟他合谋，妥当么？
“不要。”她还是拒绝了。
苏齐没想到她会回绝。“为什么？咱们都是为阿灿好啊！”
“那可不。你希望阿灿上京赴考，内心里可是含了点计较的成分，但我却是真心待阿灿、希望他好，咱们俩的出发点可不同。再说，你要做曹丕，那是你的事，我可不想让人误以为是甄宓。”
“你心眼儿可真细，”苏齐讪讪一笑。“看来咱们俩的合作是破局了。既然你不愿帮忙，自是无法激阿灿上京考试了。不过，你不妨听听我的打算，梓州靠近大理的交界处，咱们苏府在那儿有座园子，阿灿爱读书，那儿人烟杳杳，最适合他。”
吴虑一愣，愤慨地抗议。“你不可以这么做，那儿四处是瘴气，你这么做不是绝他的生路么？”
“他既然逃避他该尽的责任，便无权为自己争取优渥的生活：反正是你舍不得他，我倒是无所谓。”苏齐无所谓地耸肩。“既然你不愿意，那冒昧打扰，告辞。”
“大少爷……”吴虑跟着追出大厅。“大少爷……”
可苏齐不再给吴虑劝阻的机会，头也不回地迈步离开了。
吴虑忿忿不平地咒骂，担忧不已。
她心疼苏灿明明志在他处，偏要被自己的亲人逼着去做不喜欢的事，也心焦他大哥若真要对付他，他不愿兄弟阋墙极可能会默默承受。
吴极见吴虑杵在花园里，正扯着面前灌木上的叶子凌虐。
不得了！那些一品红可是关外携回的名种花卉，待冬日时那些树花便会换上红衫，可是文人墨客冬日赏花时最受欢迎的花种，每片叶子都是银子啊！
“……五姐……”吴极小心翼翼地上前“问候”。
“干么？”吴虑眼中冒火，露出两颗小虎牙，像极了正在找麻烦的瘟神。
吴极一怔。“这……没事……告辞。”算了，失银事小，老命重要。
“慢着，”吴虑正想消晦气。“吴极，你回来。”
啊？吴极不由得悔恨自己惹祸上身。“呵呵，五姐，有事吩咐？”
“你嬉笑的模样真惹人厌。”她冷冷地批评。
“是，我改进。”吴极顺从地答应。
“其实你根本是扮猪吃老虎的性子，我说得对不对？”
“五姐，我不明白你的意思。”吴极装傻。
“算了，”吴虑烦躁地摆摆手。“这个家谁机灵谁老实，难道我会看不出？你爱隐藏性子那也由得你，我只有件事要你去办。”
“是，五姐请吩咐。”吴极只要话题不绕在他身上便成。
“苏府跟咱们家有生意上的往来么？”
“很少。”
吴虑沉吟。
“五姐？”
“你想个办法，暗地里去扰苏府的生意，最好让那苏家大少忙得管不了家里的事儿。”她不想以自己为筹码，来威胁阿灿妥协。而如果让苏府的生意出了问题，或许苏家太少会将对付阿灿的事儿先搁在一旁，她也好多出一些时间帮阿灿想想对策。
“可这苏大少在生意场子里，根下得很扎实，要干扰只怕不易。”吴极一脸为难。
“这事儿要是简单，我需要用到你么？”吴虑瞪了他一眼。
“是，”吴极赶紧答应。“我一定想办法扰得他苏家鸡犬不宁。”可恶，不如将五姐寻他晦气的这笔帐，算封苏家头上。
“嗯。”吴虑轻哼，接着喃喃念道：“希望这招有效。”
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身子完全调养好了后，吴虑同往常一般时不时造访苏府，可心中对苏齐那日来访吴家时所说的话仍非常介意。
进入书房，苏灿见她来，欢喜地迎上前。
“阿虑。”他抓起她的手，又是揉又是吻的，像是好不容易终于盼到她出现。
吴虑嗔他。“怎么？这么想我啊。”她不抽开手，顺从地让他握住。
“想啊，怎么不想。”苏灿大方地承认。
吴虑可以感觉出此刻的他是真的开心，但他若知他大哥将怎么对付他，不知会有多心寒。
“阿虑，咱们今儿个别读书啦，走，我让膳房备几样小菜，咱们去花园赏景，我有好消息要告诉你。”苏灿拉着她往外走。
吴虑由他拉着，但嘴上可不饶人。“你家的花园有啥看头？”
苏灿笑道：“跟你家比当然是没看头啦，不过好歹苏府的林园也是经过一番巧思设计，你就将就点吧。”
苏灿选在一处仿唐式建筑的多以轩，让丫头们布上酒菜。
吴虑倚在木柱旁，欣赏着园林造景，池塘边杨柳垂挂，几只大白鹅正悠游自在地滑水。“那几只畜牲，我想吃它们好几年啦，却始终没能如愿。”
“我还记得你第一次抓鹅，让大哥逮个正着，咱们还因此吵了一架呢！”苏灿递给她一杯温热的酒。
“那次是咱们第一次，也是唯一的一次吵架。”吴虑嘴角含笑，回忆当时的情景。
“是啊！”他也是在那时发现她原来是女儿身。
“大哥，敬咱们……”吴虑眸带笑意，娇羞地说：“相亲相爱，永不分离。”
“那我就吃亏些，依了你吧。”看着她妩媚的模崖体，对她的爱意就在他胸口漫流满溢。
吴虑嗔他，本想回敬他两句，但因心中另有打算，这次就放过他。
“阿灿……”吴虑声音有些绷紧。
“嗯？”苏灿转头瞧她，见她眼神已失了赏玩的兴致，语气也有些窘迫，关心地探问：“怎么啦？”
“呃……大少爷前几日来找过我。”
苏灿一怔。“我大哥找你做啥？”
“他……要我劝你上京。”
苏灿唇角因不悦而紧抿，对于大哥居然想用阿虑来牵制他，全然无法接受。“他未免也太多事了，你别理他。”
“可……大少爷说，你若再不上京应考，他会遣你去梓州靠近大理的那个庄园……”她没将话说完，但任谁都明白意思。
“去就去吧。”苏灿烦躁地随口应道。
本来今儿个约阿虑赏景，便是要告诉她，他已接到京城常挺之大人给他的密函，圣上对于他所提出防敌兵入侵的策略非常赞同，任命他为军师，辅佐镇守边关的曹将军共同对抗党项族，择日便要起程，他不会如兄长的意。
但此话听在吴虑的耳中，却证实了她当初的臆测，他果然为了不与兄长争执，情愿到那蛮荒之地。