第一章
苏太学士之府，在顺昌府内是有名的官商世家。
当年苏老爷官拜太学士时，曾受先皇任命编纂史书，之后因病辞官还乡，担下苏家祖传下来的布匹生意。他膝下有两位公子，分别为妻、妾所生，正妻所生的长子苏齐生性稳重，因此让他承袭祖传的生意；而妾所生的老二苏灿聪明好学，希望他能参加科举，有朝一日能状元及第。
可苏灿并不喜欢这样的安排，对于死读书争取得来的功名他根本没兴趣，满脑子文武谋略的他，只想将所学贡献在朝廷真正需要的地方。
但，父命难违，再加上母亲为妾，一心只希望他能光耀门楣为她争气，因此他只好放不自己的喜恶，先顺从这样的安排。所幸他生性聪明，读书对他而言不是难事，所以日子倒也过得逍遥自在。
初秋，气候清爽宜人。
苏灿换上简便的外出服，因为昨儿个相中一匹好马，今儿个他准备要求贩家让他到郊外试骑一番。
“二少爷，您又要出门？”他的随身小厮阿松苦着脸问。
“怎么？带你出去玩还不好？”苏灿睨小厮一眼。
“不不……”见主子误会，阿松双手一阵乱摇。“好少爷您已十五岁啦，二奶奶最近老骂我说成日怂恿着您往外跑，也不劝您收收心，您就体谅阿松的为难之处吧。”
“成，你今儿个就甭出门啦。”苏灿转身走出房。
阿松一怔，随即紧跟在后。“主子，阿松不是这个意思，是二奶奶说，若二少爷再这么胡天胡地的玩下去，先仔细小的皮。”
“你怕挨打？”苏灿停下脚步，转身扬眉笑问。
“小的……小的……”阿松心惊胆跳，开始口吃。跟在主子身边已久，岂会不知主子笑得愈和善，脑子里打的主意就愈不是那回事。
苏灿懒得听阿松再啰嗦。“别跟着我。”他命令完，出了自己的居住之处，转往后院偏门走去。
后院是运送货物，还有家丁丫头们进出苏府的地方。
苏灿绕过园林假山，疾步迈出后门，忽地胸口让人一撞，他停下脚步，瞧见一个小萝卜头跌坐在他跟前。
苏灿打量他身穿寻常布衣，手肘处有整齐的缝补痕迹，小小的一张脸生得精致，虽被撞倒于地却一脸沉静，只用一双大眼直瞪着自己，那眼神里藏着算计……
苏灿在心底打个突——这眼神好熟悉，跟自己倒有几分神似。
“可跌伤了么？”苏灿上前伸手想将小萝卜头拉起。
吴虑可没承他的情，她迳自起身，掸掸身上的灰尘。瞧这少年从苏府后门走出，身上穿得整齐，不像是个干粗活的下人。
“你是苏府的管事？”她好奇地打探。
听见这小萝卜头稚嫩却带着清冷的嗓音，苏灿咧嘴一笑。“我像管事么？”
他没给正面的答案。吴虑再仔细打量，见他神情看似随和，但说穿了，就是一副嘻皮笑脸，心想当管事的位高权重，极重视阶级身分，这人似乎不太正经，不够格担任管事。既然不是管事，也就没必要刻意对他费心思。
“瞧你年纪轻轻，应该不是管事，那你是来送货的？”她分析一番后道。
小萝卜头的话虽不损人，但神情摆明了苏灿就是办事不牢，没资格做管事的模样，而且将他的地位一下子从管事降至送货的。
他扬眉，不怒反笑。“我像送货的？”
吴虑瞪着他的笑脸，觉得他的笑容感觉很假，像是带了张面具。她再次上下打量他朴素的衣着。“似乎也不像是个送货的，那你是苏府的家丁喽？”只剩下这个可能了！可她心里不免嘀咕——这苏府的家丁衣裳的质料也太好了一点吧。
“我像家丁？”
他老用反问句回她，使吴虑失去耐性。她板下脸啐道：“你这人真怪，怎么不好好回话？”
苏灿瞧这小萝卜头一脸冷傲，似乎对于自己的回答很不耐、也很不苟同……有趣！他忍不住心生愉悦，直想逗逗这小萝卜头。他好奇地问：“你来苏府做啥？”
“不用你管。”吴虑懒得跟他再浪费时间，绕过他走向后门。
“你是来找人的？”苏灿跟着他又走回后院。
苏府的家丁见吴虑有二少爷陪在旁，以为是主子的友人，因此没上前盘问。
“不用你管。”吴虑冷淡地轻哼。她在后院杵着，等人来问明她的来意。
“你想找什么人，我可以帮忙呦，这苏府我可熟得很。”苏灿热心地说。
吴虑斜睨他一眼，冷削道：“奇怪，你不是管事，不是家丁，不是送货的，难道是贼？不然怎会对苏府熟得很？”
“你这小鬼反应真快！”苏灿朗声大笑。
“谁是小鬼？你才是小鬼。”吴虑也不管苏灿比她高出一个头，不客气地嘘他。“去去去，别来找我麻烦。”
“正是要找你麻烦。”
他的玩笑话，却让吴虑误解了，她警觉地眯眼。“你也是来谋差事？”
“你说呢？”苏灿心中暗笑，终于搞清楚这小萝卜头来苏府的目的。
吴虑不得不正眼审视他——
他没像时下的男子习惯戴着帽子，只用小巾将头发扎起，那扬起的浓眉，配上一双似笑非笑的眼睛，轻易地让人心生好感，不过她只觉得好惹人厌；他的鼻梁生得挺直，仪表堂堂的，加上他带着笑意的唇，让人不自觉卸下心防，想对他报以微笑，可她却是怎么瞧怎么不顺眼。
跟他挺拔的身材一比，益发显得她的瘦小。而他一身素白的中衣及长裤，外搭半长的藏青褙子，脚套长靴；若他也是要来苏府谋事，两人在管事面前一站，不用外人来挑，她要是管事，也一定会选他而不是自己。
这可不行。
她娘亲已逝，爹爹半年前也过世啦。大姐为了葬爹爹，卖身到京城做丫头，现在是二姐吴情当家。
二姐打探出苏府要雇用小厮，而家里唯一的男丁小弟吴极，得帮忙做家中的粗活，因此二姐命她穿上吴极的衣裳，要她一定得拿到这份工作。
她知道自己比家中其它姐妹机灵，再不帮忙赚些银子维持家用，不出三个月，他们吴家便要断粮。
现在这份工作居然有人来抢，而明显的，她一定抢不过这半路杀出来坏事的家伙，她得想个办法撵走他，否则今儿个便是白来一遭。
“这位小哥，”她展颜，露出天真可爱的笑脸。“方才我没留意，想不到你生得这般俊，是一表人才呐！贵姓大名？”
“你呢？小萝卜头，你贵姓大名？”苏灿瞧他表情变换的速度跟翻书一样快。原本清冷的表情，现下笑得灿烂，一张小脸几乎可以用“美丽”二字形容……不，是比“美丽”更甚，因为还多了抹孩子气的纯真。
可苏灿没忽略他那双眼，它们正骨碌碌地转着，分明正在算计着什么……
苏灿从没见过有比这更生动的双眸，加上那精致的五官，想必不出几年的功夫，这小萝卜头必定会成为众家女子爱慕的对象。唯一可惜之处是他太瘦小了，苏家的管事极可能看不上他，怕是得不到这份活儿做了。
一股怜惜之情油然而生，苏灿决定待会儿先跟管事交代，反正他苏家也不差多一口饭吃。不过这念头倒是教他有些意外，因为他待人一向冷淡有礼，没想到竟会对这初见面的小萝卜头起了想照顾之心，这还真难得。
吴虑哪晓得他的好意，只觉得他说话的方式教她积了一肚子火。
“呵呵呵……”她假笑。“小哥，你老爱反问对方的问话，这习惯可不怎么好。不过算了，我就先自我介绍好了，我姓吴，单名一个虑字。”
“无虑啊……是希望一辈子无忧无虑么？”苏灿逗她。
“是口天吴啦，有人姓那个什么都没有的无么？”她射出白眼，心想这家伙显然没啥学问。
苏灿让吴虑的话惹得低声轻笑，意外这小萝卜头竟也识得字。
吴虑瞪着他那张讨人厌的笑脸，嘀咕道：“成日嘻皮笑脸的，这种人八成不适合去吊丧。”
“你说啥？”
“没事。”她连忙否认，此刻得先办正事要紧。“小哥，你外貌这般挺拔，男儿志在四方，应该到外头闯下一番天地，何必沦落到苏府任人使唤，岂不可惜？”
这会儿灌他迷汤啦！苏灿乐得连心都在笑，像是意外挖到宝一般，因为再也没比跟人斗智更能激起他的兴趣了。
“我胆小。”他装软弱。
“看不出来……”她咕哝。
“你说啥？”
“不，我是说你还这般年轻，总要有些冲劲嘛。”她为他加持。
“我身子不好，没啥冲劲。”苏灿为了要加强他所言不假，还大声叹气。
“你一副身强体壮的模样，真看不出身子不好……”吴虑觉得他分明在唬咔她。
“真的，”苏灿朝吴虑跨近一步，为了强调所言不假，他卷起袖子。“不然咱们来比腕力，我一定比不过你。”