“老夫人您好。”叶寒照着冉默风先前的指示，对着老夫人恭谨地行了个礼。老夫人何等见识，一听叶寒说话立即知道她绝对不是什么名门之后、大家闺秀。
“进里头再说。”说完老夫人随即一拂袖转身，当场给了叶寒一个下马威。
瞧见娘亲失礼的反应，原本微笑的冉默风眉头不禁蹙起。
可叶寒却浑然不觉，她本来就对这种事少根筋，老夫人脸色难看，她只当她是染了风寒，身体微恙之故。她扯扯冉默风衣袖，要他附耳过来。“风哥，没想到老夫人这么年轻！”
这傻丫头——冉默风一听，顿时忍俊不禁。
老夫人回头一瞟瞧见儿子与叶寒两人有说有笑，心头顿时气恼。“你们俩在那咬什么耳朵？有话何不大大方方说。”
叶寒性格本就直，老夫人叫她说，她也真说了。
“我是在跟风哥说，老夫人您真年轻。我刚听大家喊老夫人老夫人，还以为您年纪很大呢！可一见您，感觉您不过大风哥他几岁，那个老字……”叶寒摇摇手。“一点都不适合您！”
女人家，谁不爱听人夸年轻？！叶寒这么一说，瞧她表情又这么真诚，忽然间教老夫人不知该怎么反应。
“咳。”老夫人掩嘴一咳，遮掉了忍不住浮上嘴边的笑意。
冉默风一见娘亲表情，突然对叶寒的直率多了那么一点信心。
“叶姑娘哪里人？家里是做什么的？”老夫人又问。
冉默风看了叶寒一眼，忙抢着回脸台：“叶寒是临安人，父母双亡，我认识她的一时候，她刚好流落街头。”
这话教老夫人皱起眉头。他们冉家虽然不是什么权贵之府，但历经四代发展，现今也是苏州城中赫赫有名的名门之家，要她接受一个流浪孤女当媳妇！哼！办不到！
老夫人手一摆，像拂开苍蝇般的动作，随后便将目光调向儿子身上。
“你回来得刚好，前些日子你姨母带了几幅画像来，都是些家风颇佳、容貌且美的大家闺秀。小兰。”老夫人转头，方才叶寒瞥见的白裳女子随即往前一站。“进去把画像给我拿过来。”
“是。”
“不必。”冉默风阻止，他拉起叶寒的手，坚定地往他身侧一揽。“我只要叶寒。”他看着他娘说道。“您再问我十次、百次，我答案仍旧一样。”
“你！”老夫人顿时拍桌而起。
“老夫人息怒！”婢女小兰赶忙前来搀住老夫人。“您身上风寒未愈，可气不得的啊！”
“什么气不得！”老夫人手指着儿子与叶寒，尤其是叶寒。“人家根本没把我这个老婆子放眼里！”她一跺脚，一副身体承受不了的模样。
叶寒一见，顿时心生愧疚，她连忙扯扯冉默风衣袖，朝他摇了摇头。“对啦风哥，老夫人身体要紧！”
“我不需要你关心！”一听叶寒帮自个儿说话，老夫人更气。“我不管，只要你冉默风还是我儿子一天，我就不准你娶她进门。”
“既然娘您执意这么做，那我也无话可说。”冉默风头一点，拉着叶寒转身就走。
“你给我站住！你要去哪？！”
冉默风背对着母亲，一脸淡然地说道：“既然此地不能容我跟叶寒，那我当然只有离开。”
“你！”老夫人气得浑身发抖，却不能奈他何。冉默风个性自小就是这样，他想做的事，没人可以阻止。当初上山学武艺也是，不管家里人用什么方法阻止，甚至帮他娶了媳妇进门，也一样没法打消他离家的决定。
她好不容易才盼他回到家门，自然不可能因为这种事，又让他离开。
“老夫人！”婢女小兰唤了老夫人一声。随后在她耳边说了些话。侧耳倾听的老夫人眼睛突然一亮。
真是个好主意！
“你要收叶姑娘进房，也不是不行。”老夫人突然说道。冉默风转身，连着他身旁的叶寒。
“你刚才说叶姑娘是个无家孤女，可是我们冉府规矩那么多，我怎知道她能否胜任？”
冉默风正想答话，老夫人却伸手阻挡。“一个月，我留她在泮宫当婢女，只要她能够做得教我满意，一个月后的今天，我就准了你们两个人的婚事。”
“免谈。”
“没问题。”
叶寒与冉默风同时回答，话一出口，冉默风即刻转头看她。
“小寒儿——”她知道她答应了什么么？笨蛋也听得出他娘言下之意，她之所以开这条件，是想折腾她啊！
“我不想让你们俩为了我吵架么！”叶寒自小就没娘，对有爹娘的人可是羡慕得紧。况且当小婢——这本来就是叶寒的打算，只是对象换了人而已。
冉默风一瞧叶寒表情，一下解了她心意。“我不想让你受委屈！”这小家伙只顾着不伤别人心，那她自己呢？谁帮她照顾？！
“不会的。”叶寒拍拍自己胸脯，她对自己的韧性有信心。当乞儿时什么苦没尝过，她就不信她撑不过这一个月考验。
“你答应最好，我们先说了，这一个月，我可不准你们两个私下见面。”
听见这话，两人表情顿时一愕，尤其是冉默风，一甩袖便又要走人。可老夫人一句话，便将叶寒的腿定在原地。
“才一个月时间就受不了，原来叶姑娘进我们冉家的决心，就这么一丁点？！”
叶寒背对着老夫人深吸了口气，而后毅然决然转身。
“一切就照老夫人的意思。”在冉默风不认同的目光中，她昂然接受老夫人的挑战。
老夫人对此结论，感到相当满意。
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自从叶寒点头答应那一刻起，她就成为泮宫资格最浅、卑微的小婢。老夫人将她交给她的贴身婢女小兰发落——老夫人心想，依她跟小兰的默契。小兰应该知道用什么方法好生“伺候”叶寒的。
“小兰，你就尽管放手做。”最好能把她折腾得死去活来，隔天就叫不敢地逃出府去！
老夫人投予小兰意有所指的一瞟，随即进房休息。
小兰转身，一双眼便朝叶寒身上打量了起来。“瞧你这身衣服！我可从没见过婢女穿得这么好的！”
叶寒眼睛眨眨，试着揣测小兰的意思。“可是我的衣裳还在外头——”
“放心。”小兰朝叶寒微微一笑，那笑容之冷，令叶寒一见，便浑身寒毛直竖。“我来帮你打点。”
她带叶寒来到仆佣所住的矮屋，随意指了问房，塞了套粗布衣裳要她快换。小兰以为叶寒之所以巴上冉默风，是贪求冉府的荣华富贵，她心想这种人只消给她几天苦头吃吃，她定会知难而退——怎知道，换上粗布衣裳的叶寒，脸上表情竟比穿着华服时更加自在开心？！
大出意料的小兰，一脸不快。
于是小兰带叶寒进府中存放腌菜的房子，指使叶寒去挑水。其实她的吩咐根本是多此一举，眼前这些缸是先前装腌菜的酱缸，摆在这没用也不需要水，可是小兰太气，她因为叶寒脸上那抹自得感到愤恨，非要找个粗活儿将叶寒折腾得哇哇叫不可！
“这五个缸子都要装水，装满了再到厨房找我，记得，我会算时间的。”
“嗳，等等，你还没告诉我井在——”叶寒话还没说完，小兰早已走得不见人影，摆明就是要叶寒自己想办法找。
“她这么讨厌我啊？！”叶寒耸耸肩，拎起水桶开始沿着小径乱走，没想到最后还真被她找着井水。只是打好水欲提回腌房时，她才发现她根本分不清东西南北。
她刚才究竟是打哪走来？
与冉默风在一起后，叶寒的乞儿性格只隐未失，眼见前有困难，旁边又找不着人问，于是她便走进花园里拣了块尖石，将石头往头上一丢，看尖头对谁她就往哪边走。
这是先前她爷教她的选择“秘招”，反正她任选一条也不一定会走对，干脆就把这问题丢给老天爷。
“喀哒”一声石头落下，叶寒拣起石头做了个记号，回头水一拎便迈大步离开，嘴里还自得地哼着曲儿，脸上全无一点受委屈的模样。
离她不远有棵大树，树上立了个人，自她被带到腌房，人影便一直沉默尾随，一直到见着她方才丢石指路的动作，上头人儿脸上，才隐约一抹笑意。
冉默风心想，是他多虑了，叶寒比他想象中坚强，她应付得来的。
当天夜里，待泮宫所有人都睡下之后，一抹灰蓝身影才翩然落至叶寒房前，轻轻一推房门，发现叶寒不爱锁门的习惯仍旧，门外人影不禁微微一叹。
不过也好在她有这习惯——
进了房，但可没像叶寒那么胡涂，确实地将门锁闩上，这才悄步走来叶寒床边。经过船上十天同床共眠，叶寒早已习惯睡床。大概真是累了，只见她手环着棉被睡得好香，就连他手抚摸她颊都未能惊醒她。