女孩从怀中掏出一张纸，交到了令狐九的手里。
他打开那张纸，上面歪歪扭扭的写着—
我父亲于三个月前病逝，我家田地被亲戚霸占，我娘带我来投亲，但是对方不知道搬到哪里去，娘病死了，我如今无处可去，只有卖身大户之家，望以后能有个安身之所，希望大善人能够施以援手，救我一命。
他看着这封信，不由得叹口气，问道：「你是圣朝人吗？」
女孩摇摇头，用手指了指颈上一块玉佩。
令狐九了然了，「是玉阳人？」
女孩再点点头。
「叫什么？」
伸出手指，她在土地上写出两个字：小情。
「小情，很好的名字，不过你不能说话，在这里做事会有所不便。」
听出他话中已有松动，小情连连叩头，眼泪几乎都流出来了，比手画脚地，似乎急于表示自己能够吃苦，什么都可以做。
令狐九捏着那张纸，下了个决定，说：「你在这里等我一下，我去帮你问问看。」
小情在他身后将头磕得咚咚直响。
但是事情却并不顺利，令狐九在管家那里直接碰了个软钉子。
「九少，这件事不是我不帮你。你应该知道，咱们府里人手的安插向来非常严谨，小人说话不管用。」
令狐九说：「这件事也算是救人一命，能帮就帮一把，不要害人家走上绝路。既然你不能帮忙，那我去问大夫人。」
管家悄悄拉他到一旁，低声说：「九少，这件事如果你坚定要做，我劝你去找一个人，找他肯定管用，否则你就是找上大夫人也没用。」
令狐九看他神神秘秘的样子，忽然明白了，「你是说七哥？」
「你大概还不知道，现在府内大权几乎由七少掌握。七少如果说这个人可以进府，那就一点问题都没有了，如果他说不可以，那谁也不敢让她进来。」
令狐九笑道：「多谢提醒，我这就去找七哥。」
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令狐一族子孙众多，十几位公子虽然以年纪论排行，但并不见得是同父同母所生，因为如此，大家感情也就有亲有疏。
令狐九和家人的感情向来很淡，所以即使是跟同父同母的兄弟也很少往来。
令狐一族中年轻的一辈里，声望最高的是七少，而他也就是日后手握圣朝大权，睥睨一朝三国的令狐笑。
如今，刚满十八岁的他除了拥有一张优于同族任何人的俊颜之外，那灵动诡谲的气质和阴柔内敛的笑容，更像是一潭深不见底的水，永远波澜不兴，深不可测。
当令狐九把小情的那封求助信送到他面前的时候，他看完信上的字，他用一种难以言喻的古怪笑容斜睨着弟弟，「你想让我帮她？」
「七哥应该可以帮到她的，她已经无家可归，为什么不帮？」
「你真的相信她的话？」
「嗯？」令狐九不明白他的话。为什么不信？
令狐笑慢慢道出其中蹊跷，「她的字写得这么难看，措词也很粗俗，但是文中却偶尔会有讲究的词汇出现，这说明她可能是在拚命掩饰自己原来的笔迹和文笔。」
「有吗？」令狐九又把那张纸看了一遍，「我不觉得啊！」
令狐笑继续说道：「你说她是玉阳人氏，因为田地遭亲戚霸占才来到圣朝？这个理由也显得牵强。」
「为什么？」
「玉阳王处事向来公道，若有冤情，可以直接到当地官衙申诉，加上她虽然死了父母，难道身旁连一个可以帮助的亲友都没有了吗？何必要卖身在圣朝，甘愿卖身为奴为婢？」
令狐九并不以为意，「你想得太多了吧，她说了她跟她娘是来这里投亲的，只是对方下落不明，加上无法表达，在这里走投无路，除了卖身别也无法。」
令狐笑勾起唇角的一条弧线，「很难得听到你为外人说项，我倒是好奇这女孩是有什么本事勾动你的心。」
「无非是一点恻隐之心，你不要想太多了。」
他低垂下眼，「我并没有想什么，只怕是你想多了。」
「七哥，你……」
令狐笑轻抬右手，「从小到大，你也从不曾开口要过什么，我知道家人欠你不少，这个人情，今天我卖给你。」
令狐九惊喜道：「你是说，同意她入府？」
「我会和管家说，让她留在厨房帮忙。」
他连声说：「多谢七哥。」然后飞快地跑了出去。
大门外，小情还笔直地跪着，令狐九将她拉起，亲自帮她掸去膝盖上的尘土，笑道：「七哥已经答应了，你可以入府做事。」
小情原本苍白得已经开始发青的脸色，顿时扬起一层红晕，嘴唇嗫嚅着却说不出一个感谢的字，只是将他的手拉起，抵在自己的唇边。
当冰凉的唇贴到他温暖的手背时，令狐九的身子一颤，她清亮含泪的眼骤然如明月映进了他的心底。
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虽然小情因为自己的帮忙而得以进府，但是此后令狐九却有很长一段时间都没有再见过她。偶尔向管家问起她的近况，也只是点头说好，渐渐地，他开始遗忘了这个女孩。
直到三个月后，入秋时分。
令狐家每到秋天就会举行一场规模盛大的家族祭祀活动，所有令狐家族的人都要出席。因为事务繁多，就是小辈也被要求分摊工作。
在令狐笑的指派下，令狐九分配到管理膳食的任务。
这天下午，他完成了手头的事情，准备到厨房去查看准备工作，路过厨房大院的门口，却看到一个女孩跪在那里。
那消瘦单薄的身体和笔直挺立却不住颤抖的身姿让他心头猛地一震，记忆被拉回到三个月前。他快步走过去，低头仔细审视，果然，是小情。
「小情？你为什么跪在这里？」
她头艰难地转向他，眼神似乎还有些涣散，一时间没有反应过来他是谁。
厨房的执事从内间跑出来，急忙给他行礼，「见过九少。」
令狐九脸色微沉，「我们令狐家向来是宽以待人，你竟然敢如此体罚手下？你看她的身子禁得起你的重罚吗？」
执事很为难地表示，「九少，这个，罚她跪的人不是小人，是这丫头做错事，触怒了七少，所以才罚她跪。」
「七哥？」他一怔，「她怎么得罪七哥了？」
「刚才小的派人给七少送早膳，这丫头也跟去了，结果给七少端茶的时候不小心打翻了杯子，热茶洒到七少的衣服上，所以……」
「七哥不是这么不讲理的人。」他有点生气，「只怕是你们假传口谕，故意为难她吧？」
执事连声说：「小人哪有那个胆子，是七少亲口说的，没有他的命令，不许这丫头起来。」
令狐九蹙眉问：「这是什么时候的事情？」
「大约……三、四个时辰之前。」
「三、四个时辰？」他再吃一惊，「她就这样跪在这里三、四个时辰了？」他的心揪紧，伸手去拉她，「你起来，再跪下去你的腿会受不了。」
小情拚命地摇头，泪珠噙在眼眶中，像是有着很大的惊恐，不敢遵命。
令狐九猛地顿足，「好，我去找七哥！」
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令狐笑正在查看参加令狐族大典的外族官员名单，令狐九的闯入让他的眼皮抬了抬，「九弟有事？」
他喘着问：「小情是七哥罚跪在那里的？」
「你是说今早打翻茶杯的那个丫头？」令狐笑将名单递回给管家，吩咐道：「就按照上面的准备，但是切记按照我的为这些大人带位，他们当中有人是死敌，不能坐在一起。」
「是。」
「七哥。」令狐九咬着牙说：「何必为难一个小丫头？」
令狐笑这才完全转向他，「这好像是你第二次为了那个丫头来找我。」
「七哥，她毕竟还是个孩子，这点小事不值得七哥如此大动肝火吧？万一她有了什么万一，传出去对令狐家的名声也不好。」
令狐笑深深地看着他，「你认为我为什么会罚她跪？」
为什么？令狐九觉得他问得很奇怪，「不是说她打翻了茶杯，所以才……」难道还有别的事情。
「表面看起来的确如此，不过你不觉得奇怪吗？」令狐笑端起茶杯，「能到我书房倒茶的，至少是要在府内待上三年的近身奴婢。她不过是一个最低等的厨房丫头，能偶然为我送饭已经是极大的幸运，却越权越级的为我倒茶，这样刻意地讨好我，为什么？」
令狐九哭笑不得，「七哥为什么总把她想得那么坏？没准她只是看见你口渴，身边无人，所以大胆上前帮忙，不必因为这样就要说她别有居心吧？」