他靠着庭柱，吐了一口气，脑中牵挂着水蕴星的安危，不知她是否已经醒来，石屋是否安全？
太多太多为她担忧的思绪扰得他坐立难安！
「胤然大哥。」
蓦地，一抹娇嗓打断了他的思绪，循声回首，只见兵部尚书容大人的千金容千袭，莲步轻移、玲珑如玉的娉婷身影落入眼底。
「千袭？」朱胤然俊脸稍缓，有些惊讶。
多年不见，他心目中的小妹妹已出落成艳美的绝色佳人。
「胤然大哥，总算等到你回家了，要见你一面可真难。」她扬笑，柔美无瑕的脸庞透着娴雅的笑容。
乍见心仪的男子，容千袭心底有无比的震撼。从小到大，朱胤然便是她倾慕的对象，他英俊、聪明、冷静，偏偏却像只渴望自由的鸟儿，总爱游山玩水、增广见闻，就是不肯留在府里，留在她的身边。
「正巧，父王寿宴后我就要离开了，前头还热闹，我差人沏壶茶，咱们小聚小聚，聊聊天说说话。」
「不！今儿个我不喝茶。你说你要走？难不成王爷没同你谈？」她急了，哪还有心情闲扯些有的没的。
「谈？谈什么？」朱胤然瞥头望向她，浓眉不解地蹙着。
「就咱们……两家要结亲的事，大半个月前就听我爹提了，他说……今日要再同王爷商量。」她娇嗔，明眸中秋波流转，尽是小女儿的羞怯姿容。
原来她指的是当日父王提的那件亲事，朱胤然沉下眉，沉默不语。
她水眸圆瞠。「胤然大哥为什么这么讶异，难不成没人同你提过？」
朱胤然的脸上不自觉绷着烦躁的线条，他不愿伤害容千袭，却又不知该如何表达自己的想法。
容千袭细瞧朱胤然的反应与表情，抬起眼，眼底盈满困窘的怜人波光。「胤然大哥……不喜欢千袭？」
「千袭，嫁给我，你不会幸福的！」朱胤然沉着眉，语重心长地开口。
「为什么？」她眨着眼，眸中有着执拗。
当她得知两家的打算时，心里欢喜了好些时候，心想她的胤然大哥定是会满意如此的安排，却没想到……一切出乎她的意料之外？
「我当然喜欢你，但我只是把你当成妹妹，绝无非分之想……再说，我并没有久留的打算。」他小心斟酌着用词，不希望伤害她半点纯真。
「千袭嫁给胤然大哥后自然是跟着你，你去哪我就跟你去哪。」她静凝着他，双颊微嫣，语气坚定不已。
他脸色沉了沉，静默半晌才开口。「你是千金娇躯，我不想辜负你，懂吗？」
「千金娇躯就不能跟着你吗？」她颤着唇幽然地问：「又或者你在外结识了心仪的姑娘，所以才不要我？」
他暗自叹息，顿时不知自己该不该老实回答她。
她咬着唇等着他开口解释，一双水眸委屈至极地直瞅着他。
莫可奈何地瞥着她，朱胤然知道他已伤了她的心。
「千袭……别逼我……」他狼狈又懊恼地开口。
容千袭听他这么一说，玉容瞬间转白。
「我最讨厌你了！」她提起裙摆，头也不回地跑开。
朱胤然看着她的背影，还是没追上前。
王府的情势已经够乱了，老天爷怎么会在这个时候突然丢了这么一个烫手山芋给他呢？
拧起俊眉，他当下做了决定。
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在宴席上，朱衍昱因为身体不适提早回去休息，朱胤然一踏进大哥的独苑，守卫即制止他继续前进。
「二爷，大爷身体不适，吩咐不准任何人打扰。」守卫为难地出声制止。
「不适？有差大夫人府瞧瞧吗？」朱胤然步伐陡定，眉峦成峰地问。
「爷只说休息，其余并没交代。」守卫垂首，眸间透露着为难。
「我进去瞧瞧，不会耽误太多时间的。」朱胤然从容开口，语气有着浓浓的关切。
毕竟同是主子，守卫也不好再坚持，只得放行。
脚步穿过长廊，朱胤然一进屋内便见大哥立身矗在榻前咳着。
看朱衍昱咳的这么严重，他连忙趋步向前道：「大哥，不差人请大夫人府瞧瞧吗？」
朱衍昱旋身，似是早预料到他会出现似地开口。「这身子是经年累月犯咳，不碍事的，二弟找我有事吗？」
「灵珠目前在大哥手中吧！」他沉吟了好半刻才开口，定眼瞅着兄长，眸中却已少了往日的温情。
朱衍昱震了震，眼中有着说不出的讶异。「二弟，你……怎么会这么以为？」
他沉着气，脸色较方才更沉几分。「大哥的目的既已达到，灵珠已经没有利用价值……是否该让灵珠物归原主？」
朱衍昱闻言，有些难以反应地望着朱胤然。
「大哥无疑想利用灵珠除掉我和三弟，不是吗？」无视他的反应，朱胤然将双手负在身后，语气悠然地似在讨论再平常不过的事。
朱衍昱勾唇苦笑道：「二弟聪明过人，莫怪父王一直属意要将王位传你……」
「你一向知道我的个性，无论如何我是不可能接受父王的安排。」他叹口气，眸光坚决地看着朱衍昱。「目前我只想知道灵珠的下落。」
朱衍昱猛地顿住，好半晌才开口：「好，我告诉你灵珠的下落，但条件是你得放弃王位，自己消失！」
他会如此坦诚是因为他了解二弟，知道依二弟淡泊的性子是很有可能放弃这一切的。
所以他愿意放手一搏，搏这个直接踢掉一个竞争对手的机会。
「王位对你真这么重要？」朱胤然睇着他，霍地发现他并不是真的那么了解兄长心里的想法。
「是的！这是我一直以来的打算，为了得到王位，我会不计一切！」他信誓旦旦地开口，既已被识破，他便不再隐瞒自己的野心。
原本他们是最亲的手足，而今却仍逃不过权势斗争的考验，朱胤然心灰意冷地冷了嗓。「你放心吧！我从没打算要继承王位，只要你告诉我藏珠的地方，我会带着灵珠一起消失。」
朱胤然的坚决态度，使他激动得热血沸腾。「二弟此话当真？」
「言尽于此，我的决定不会改变！」看着他的表情，朱胤然冷冷道。
「好！我信你！」朱衍昱断然开口，露出前所未有的精厉眸光。「灵珠藏在戴云山脉的觅雪湖里。」
「戴云山脉的觅雪湖？」朱胤然心中一震，没想到会得到这样的答案。
「我根本不打算让灵珠出现，为了确保此地的隐密，我请了个水性极佳的渔夫将灵珠藏在湖底。」他说出了原本打算隐藏一辈子的秘密。
「这便是大哥的计画？」朱胤然瞠着眼，心绪再难持平地轻喃。
「没错，只要一日找不到灵珠，你和三弟便一日不能回府，我自然就能轻易掌控一切。」
他扬笑，向来温和无害的脸庞在瞬间变得凌厉万分。
朱胤然下颚一绷，吐了口气，终是明白事件的来龙去脉。「我明白了，只要找到灵珠，我会遵守承诺！」
得到所要的答案，他瞥了兄长一眼，目光陡黯地旋身离开。
第六章
无心理会是否真有婚约此事，朱胤然在寿宴尚未结束前即离开王府，带着药材回到湖畔石屋。
一至湖畔石屋，夏日午后微风送爽，一望无际的芦苇丛倒映入湖，随风飘晃，一群野鸭徜徉悠游在那一片黄昏西下的幽然当中。
朱胤然瞬即便被眼前蒙上一层金色薄光的宁谧景致所吸引。
他忍不住趋向前，伫足在湖边栈道上，刻意轻移的步伐仍惊动了野鸭，撩拨起湖水的轻荡浮动。
好半响他才转进厨房，迅速生了火、将药材放进陶罐中熬煮后，才转进屋内探视水蕴星。
许是体力耗尽，水蕴星睡得极熟，浅微的呼吸和恬静清雅的面容，让人心生怜惜。
温柔扬手抚顺她鬓旁乱发，朱胤然不自觉轻扯唇，她现下这模样与清醒时坚贞不屈，刚中带柔的样子实在大大不符。
容千袭说对了，他心里早已有心仪的姑娘，早在泉州被水蕴星误认为贼时，他的心便不由自主的陷落了。
这男女之间的曲折情意，真要厘清还真有些难呵！
朱胤然目光眺向窗口，啼笑皆非地觉得自己像被投入湖里的石子，愈沉愈深地陷入不可自拔当中。
「四姑娘，醒醒！」他将仍冒着白烟的药搁在一旁，拉了张凳子在床畔坐下，轻声唤着。
躺在榻上的姑娘因他的低唤嘤咛了下，一睁开眼便瞧见朱胤然高大的身影落入眼底。
讶异尚不及出口，浓浓的药味便钻入鼻间，她掀眉，略显苍白的清雅面容浮现淡淡的厌恶。「你在煮什么？一股药味。」
「四姑娘醒来的时间拿捏得恰到好处，正好赶得及喝药。」暗压下心中思潮，他淡淡回应。「是剂活血散瘀的药，喝完之后，我们就得准备离开了！」
一听到要喝药，水蕴星瞪着他的黑眸，拧起眉道：「我不喝药！」