元湘歉然一笑，九皇爷该不会是想要她即席做首诗来赞美一下吧？
但惊讶的情绪太过冲击，让她顿时忘了所有的文字。再说，她也怀疑眼前人造出来的美丽，真的能这么简单就叙述出来吗？
「那你觉得这些被迫提早花期，就只是为了让人观赏的花儿又如何？」禄韶意有所指地问道。「在绽放过后，它们也将提早凋谢。你不觉得与其孤单死去，还不如让它们回归自然，和其他花儿同时花开花谢比较好？」
元湘默然。
她不知道禄韶为什么会这么询问，但这问题却意外刺中她的心结。
与其特立独行，还得随时冒着生命危险女扮男装，还不如回到家乡，嫁人、生子，走上众多女子所走过的道路吗？
但是，那样平凡的人生，真的是她想要的吗？
她曾经以为那是她想要的，但上天给了她一次机会，让她体验一下全然不同的人生，她不再受礼教束缚，不再连出个门都得先三思而后行……
她真的甘愿就这么放弃一切，回去做个平凡女子吗？
答案是什么，其实已经很清楚了。
所以元湘淡淡地微笑，道：「我想，只要能绚烂地过完这一生，就算提早凋零也无妨。」
元湘的答案让禄韶先是微微一惊，然后他也释怀地笑了。
「既然如此，那我就先祝那朵特别的花儿，能得到想要的绚烂人生。」
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状元府
小霞满脸不悦地为元湘梳理长发，但手下仍是小心翼翼地为她上油、梳绑，半分强力也没施，生怕会不小心弄疼了她。
元湘从打磨得光洁的铜镜中看到小霞的表情，不由得好奇地问道：「怎么啦？为什么板着一张脸？」
也不知是不是她的错觉，近来她总觉得小霞板着脸的时间越来越长，明明在京城的生活已经慢慢步上轨道，应该能放松点，怎么她反倒净板着脸，活像是谁惹恼了她似的？
看到自己最最喜欢的小姐，竟完全不懂她的气恼从何而来，小霞瘪了瘪嘴，更觉得委屈。
最后，她只能僵着声问道：「小……少爷，您不觉得您最近和武青昊走得太近了吗？」
其实小霞真正的心里话是，岂止走得太近，这两人根本是天天在一起吧！
除了每日上朝一定会见到面之外，还有一些同时邀请了他们两人的聚会也是连袂出席，更别提那位帖子一封发过一封的祯娆公主，武青昊和元湘两人几乎到了每天都能见面的地步。
虽然元湘解释过她与武青昊早已尽释前嫌，但小霞就是不喜欢有个男人天天在她心爱的小姐身边晃荡。
「武大人是我的朋友，走得近也是应该的吧！」元湘微笑，不懂小霞的嫌弃从何而来。「难道妳还在意我们当初见面时他斩马的事吗？」
「当、当然啊。」小霞死撑着不肯松口。
武青昊的冷酷令小霞记忆犹新，他居然二话不说就砍死他们的马，如果他哪天也如此暴力地对待小姐怎么办？！
虽然小霞并不清楚「镇远将军」这封号到底有多伟大，但能成为戍守一方的将领，想必武功高强。
光看他那伟岸的身材、强健的体魄，以及能一剑斩杀马匹的强大力量，即使他只是大掌一挥，搞不好小姐就会整个人飞出去了。
思及此，小霞对这男人就更加防备。
「其实武大人已为这件事向我道过歉了。他说，他当时只想到那匹马的痛苦，而忘了我们是一般人，并不懂得马的脆弱，在我们眼中高大壮硕的马儿，其实异常脆弱，如果无法自行站立，最后只会让牠们活受罪。」
说着，元湘的声音逐渐转弱，表情也有些黯淡。
虽然直到最后，她还是不能理解为什么马儿是既强壮又脆弱的生物，但她愿意相信武青昊，相信他绝不是会滥杀无辜之人。
加上在她病中时，他曾给予她的温柔与体贴，如果武青昊真是个残酷之人，那他绝不可能待她如此好。元湘无法相信有人能够同时并存温柔与残酷两种性格，所以她宁可相信他是个好人。
而这些日子以来的相交，更令她如此坚信。
再说，如果武青昊会滥杀无辜，那在斩杀她的马儿之前，根本没必要先赔她一匹马，如此一来，岂不矛盾？
所以元湘释怀了，而她也希望小霞能释怀。
因为她不希望与自己亲如姐妹的小霞，对她的好友心存芥蒂。
「我也解释过了，我认为武大人是个值得深交的朋友，在朝中有个能说话的好朋友，让我觉得非常安心。」她微微一笑。
「可是少爷，武青昊是男人耶！」
见小霞慌张得连脸都红了，元湘不禁失笑。
「朝中百官哪个不是男人？难道妳要我去跟祯娆公主做朋友？别忘了，她现在可是巴望着能嫁给我或武大人呢！」
「这、这……」小霞语诘。「总之，我觉得您和武青昊真的走得太近，这样很不好！您该不会是喜欢上武青昊了吧？！」
此话一出，小霞和元湘都呆了。
小霞心跳加速。救人喔，她该不会真的猜中了吧？！
「我喜欢武青昊吗？」元湘愣愣地低喊。
不知为何，当说到「喜欢」二字时，她居然有种脸红心跳的感觉。
这就是喜欢吗？
疑虑一起，元湘立刻开始回想起与武青昊相处的点点滴滴。
在解开心结之后，武青昊马上就成了她唯一的、却也是最要好的朋友。
即使是在元湘过去的朋友当中，也没有比武青昊更加知心的朋友。
他们总有说不完的话题，她佩服武青昊的见多识广、洒脱豪迈，即使许多人都认为戍守边疆的他无异是被排除在朝廷势力中心外，但武青昊却完全不以为意，因为他认为保家卫国比争权夺利要更有意义。
元湘完全同意他的观点。
尤其是在她短短的为官生涯里，她几乎已经厌烦了这无止境的权力斗争，她小心翼翼地让自己置身其外，但她也担心再继续下去，她将无法脱逃。
朝廷是个大染缸，五颜六色又难辨真假，想继续保持自身干净简直不可能。
相较之下，她还比较向往武青昊所在的边关。
那儿民风淳朴，军纪严明，或许没有什么热闹的日子，但每逢市集，军民同乐的时候似乎更加快乐。
元湘突不禁想道，如果她有机会与武青昊一同前往边关会是怎生情景呢？
有他相伴，即使旅途艰困，她也一定能天天开怀大笑吧？
能够与武青昊看到同样的山水景致，应该也能更加了解他这个人吧？
元湘突然渴望能更加了解他、想知道他对她的想法、想知道与她在一起时，他是否也是同样的开心呢？
看到元湘的表情，小霞在心中大喊不妙，难道她不小心点醒了小姐？
如果真是这样的话，那她这辈子都无法原谅自己。因为不管小姐再怎么称赞，她都不喜欢武青昊。她的小姐值得更好的男人啊！
「小姐，别再管武青昊了，我得赶快帮妳更衣才行。今天可是春狩的大日子，绝对不能迟到的！」
小霞紧张得连「小姐」二字都喊出口了，但她根本无暇理会，只是加快速度为元湘更衣。
元湘只是默默让小霞为她打点服装，径自沉浸在自己的思绪中。
她应该……真的喜欢上武青昊了。
第七章
春狩，另一项年度宫廷大事。
尤其今年适逢镇远将军武青昊返京述职，不少武官更是摩拳擦掌，准备好好较量一番，瞧瞧谁才是真正的狩猎高手，如此热闹场面自然让皇帝龙心大悦，与百官一同期待，今年的春狩将会何等精采？
虽说春狩的焦点几乎都在武官身上，但今年文官们也显得兴致勃勃。
倒不是说文官们有为此特别练习射艺，打算为向来贫弱的文官招牌挣点面子，而是今年有一位令人意外的客人──祯娆公主。
看到祯娆公主那辆妆点华丽的翠辇大剌剌停放在侧，还有数名宫女服侍，生怕旁人不知道有位公主在场，元湘就忍不住叹了口气。
为什么那位公主非得这么如影随影？
一般来说，春狩时鲜少会有女性出现。因为这儿终归是箭矢满天飞的猎场，难保不会被流箭射中，因此那些养在深宫的后妃皇女根本不可能出现在此。
祯娆公主的现身，也格外引人侧目。
头一次，元湘终于感受到祯娆公主想嫁人的决心。但很可惜地，她既不打算娶公主，也不打算将自己喜欢的男人拱手让出。
虽然才刚发觉自己的心意，但元湘意外地适应良好，整个人更是神清气爽，完全没有半丝犹豫与迟疑。
「元大人，你今天似乎特别愉快，是发生了什么好事吗？」驱马停留在元湘身旁的礼部侍郎好奇问道。
春狩都还没开始，元大人怎么就这么高兴啊？
礼部侍郎看看左右，似乎没有什么特别值得开心的事。元大人究竟在笑哪桩？