第一章
明神宗万历年间
太学院门口有两名身材瘦弱，体格娇小的男子在徘徊，似乎有些犹豫不决。
"小姐，姑爷在里面吗？"书童打扮的男孩问道。
书生模样的杜微蹙眉低斥："迎春！你又大意了！"
原来她们是易钗的女红妆，怪不得体态玲找不似一般男子！
迎春捂住嘴四处张望，灵活的大眼里满是惊惶。
杜微轻轻一叹，"没事，只是你下次真的要放机灵点。毕竟我们京师里耳目众多，万一暴露身份，只怕……"
迎春忙不迭的点头："对不起！公子，我下次一定会小心的！"见杜微脸色稍缓，她提起勇气问："我们历尽千辛万苦好不容易才到太学院投奔姑……李公子，为什么不进去呢？"
犹如惊弓之鸟的她实在害怕身份暴露，来不及保护小姐全身而退。小姐原是养在深闺、不识愁滋味的大家闺秀，自从杜府莫名被抄家以来，顿失所依的她们才从北地千里迢迢的到京师，投靠与小姐指腹为婚的姑爷，可现在小姐为什么在门口踌躇不进呢？
杜微紧锁峨眉，胭脂未施的脸上满是愁苦之情。
两个月前父亲在上朝时不小心顶撞皇上，当庭被杖责至死，当噩耗传来，全家陷入愁云惨雾之际，朝廷又下了一道圣旨：杜家上上下下百余口都被判男为奴，女为娼！
母亲及二娘、三娘她们为全节而投环自缢身亡，身为杜家唯一血脉的她肩负承袭杜家血统的责任，只得突破重围尽力保全性命。幸亏抄家当时护院张大哥以命相救，掩护她们主仆二人趁乱逃逸，否则……
她也试图投靠父亲故友，没想到人人自危，根本不愿伸出援手。亏得匆忙间娘塞了一盒满是瑶簪玉钗、珍珠翡翠的描金妆奁给她，方得以无虞饥寒的到达京师。
然而，历经骤变，十五岁的她变得深沉多虑，李申虽然与她有婚约在身，可是……身为布政使的李伯父在这时节还会认这婚约吗？
这正是她没往绍兴投亲，却冒险前往京师的缘故。
望着高墙红阁的太学院，杜微的心里忐忑，倘若……倘若李大哥不念旧情，那么天下之大，她们两个弱女子该何处容身？
不安的心迟疑着，不敢轻易敲门。
突然，门咿呀的开了，走出两位官差，见到他们便开口询问："你们也是来纳粟人监的吗？"
杜微微颤着身子，硬着头皮，压低声音说："不，我们是布政使李大人的家丁，有要事找李申公子。烦请两位差爷通报一声。"
"今日非初一、十五，太学生正在研读，岂是你们说见就见的？将家书留下，我等帮你们传信便是。"
杜微示意迎春送上金子一锭，恭敬的说："实不相瞒，我家大人要我传的是口信，兹事体大，还请二位差爷通融，就请告知李公子于挹欢院里的梅苑一叙。"
两位官差相视一笑："没问题！我们必定将话带到。"
※ ※ ※
位于京城城南的教坊司里，都是十里烟花、艳帜高张的歌舞妓院，堪称当今最富艳名的销金窟！其中的挹欢院更是个中翘楚。杜微选择隐身在这里是因为梅九娘的缘故。
历经两个月的逃亡生活，杜微与迎春主仆二人已变得有如惊弓之鸟，处处危机。就在将要进城的那天，她们因为大雨而在城外的山神庙里暂避，在大厅里遇上也是前来避雨的梅九娘。
与她们同样来自北地的梅九娘，是个性情洒脱的巾帼英雄，巧的是她与杜微也有着极相似的命运，梅九娘的父亲因案入狱，留下一家大小顿失所怙，身为长女的她只好流落娼门，以救食指繁多。梅九娘在教坊司里艳冠群芳，挹欢院更由于她而享盛名。
杜微与梅九娘一见如故，梅九娘力劝杜微藏身在挹欢院里，因为最危险的地方也就是最安全的地方，再说她们主仆二人在京城里人生地不熟的，万一有了事故，岂不是呼天不应，叫地不灵？
杜微思量再三，欣然同意。
梅苑是梅九娘在挹欢院里的专属院落，除非她允许，否则连老鸨昭嬷嬷也不敢擅入一步。能享有得天独厚的特权，除了因为她是挹欢院的当家红牌之外，最主要的原因是，在历经多年生张熟魏的生涯之后，身蓄万贯的梅九娘早已是自由之身，之所以还留在挹欢院里，无非是想要寻个良人罢了。
仍身着男装的杜微愁眉不展的坐在桌边，如果李公子不来，该怎么办？如果他来了却不认亲，又当如何？
梅九娘走过来，将手搭在杜微瘦弱的肩上，"妹子，又在烦恼了？"
杜微扯出一抹微笑，"姐姐，我只是有点紧张。"
梅九娘坐了下来，优雅的拿起桌上的茶壶，先倒了一杯茶递给杜微，再为自己添了一杯，"紧张是于事无补的，妹子，你心里该有些盘算。"
杜微倾身向前，"姐姐的意思是……"她们相处的时间虽然短暂，但是杜微却完全的信任梅九娘。
梅九娘轻啜一口茶，慢慢的开口："妹子，你自己该合计合计，这李申――有几分可靠？"处在这种地方，她看尽男人的丑陋面。纯洁无暇的杜微只剩李申这最后的依靠了，万一……
杜微抬头，水亮亮的眸里盈满慌乱，"会吗？姐姐认为李公子会见死不救？"
唉！梅九娘暗自叹息。贪生怕死的人她见多了，这杜家――犯的是抄家大罪哪！
"妹子，凡事还是谨慎点好。我想，待会李公子来时，你先不要暴露身份，让为姐的先试他一试可好？"
毫无头绪的杜微点头，欺骗李公子虽然不妥，然而，她的确不能冒被密告的险，万一行踪曝光，不只她们主仆二人会有危险，就连好心收留她们的梅姐姐都会受到牵连。
迎春匆忙从门外跑进来，气喘吁吁的说："来了来了，姑爷来了！"
杜微连忙瞪视，"迎福！"
迎春赶忙捂住嘴巴，"对不起！公子，迎福一时太兴奋，才会……"
杜微板起脸来斥责："我跟你说过多少次了，好在是在梅院，若是在外面，这下怎生是好？"
迎春连连点头，跪下来自打耳光，"迎福不敢了！再也不敢了！"
杜微眼眶微红，迎春打小就服侍她，要不是四面楚歌，也不会对她如此疾言厉色。
"好了，起来吧。下回再犯，看我不把你赶出梅苑！"梅九娘半真半假的威胁，她同样以维护杜微的安危为第一考量。
待迎春站起来，梅九娘问道："李申来了，是吗？"
"对对对！"迎春这才记起，"我刚刚在前厅听到昭嬷嬷要春喜来梅苑问你见不见李公子，这才连忙冲进来。"
梅九娘嫣然一笑，"见呀，当然要见！"她转头对杜微说："妹子，就暂且委屈你假扮我远房表弟；迎春还是书童迎福。让我们先探探李申的口风吧！"
"就依姐姐安排。"
※ ※ ※
李申由婢女引进梅苑，见到巧笑情兮的梅九娘一时惊为天人。
"久闻挹欢院梅九娘艳冠群芳，今日一见果不虚传！"
这人，好轻浮！梅九娘不动声色，笑着为站在一旁的杜微介绍："这位是李布政使的长公子――李申李公子；这位是我的远房表弟杜浼，杜浼刚由北地而来，是到此投亲的。"
"杜兄弟你好，在京城里若有需要为兄帮忙的地方，请别客气，为兄自当倾力而为。"李申敷衍的对杜浼微笑示好。
杜微艰难的回以一笑，她也看得出来李申整个心思都在梅九娘身上。这真的是自己仰望终身的夫婿吗？
梅九娘推说是因为仰慕李申，才不得不出此下策冒充是李申的家人，诱他前来梅苑。李申闻言乐不可支，直认为自己是天外飞来艳福。
用餐过后，李申还想再留，梅九娘却推说身体不适。
"那――我明日再来？"
梅九娘悄悄瞄向杜微，后者不着痕迹的点点头。"也好，九娘明日恭迎李公子大驾。"
李申走后，梅九娘卸下挂了一个晚上虚伪的笑容，忿忿难平的拍桌子，"这种人！哼！"
杜微虚弱的坐下来，"姐姐，委屈你了。"梅九娘已然是红牌歌妓，平日能够进她梅苑、与之交往的都是些达官贵人。李申虽然堪称一表人才，却构不上人中之龙，如果不是为了她，梅姐姐也不必虚与委蛇。
梅九娘摆摆手，"自己姐妹，甭跟我客气了。你接下来打算怎么做？"
杜微起身，走到窗边，望着天上皎洁的月光，幽幽的说，"李申虽不成材，总也是我唯一的依靠。"
"什么！"梅九娘双手一拍桌子起身站起，走到她背后，"这样的货色你也嫁？"
"姐姐。"杜微转过身来，"媒妁之言、父母之命。再说李申虽非人中龙凤，秉性也还良善。杜微家遭横祸，只求李申能不弃不离，哪还有什么要求呢？"