见状，秀云立刻搂着她的肩膀安慰道：「好啦，别生气，是嫂子不对，行吗？嫂子只是想逗逗妳嘛。」
「还逗？我都快急死了。」经她这么哄劝，啸月不再生气。
「好吧，我们说正经的。」秀云语气严肃起来。「前两天嫂子就跟妳说过，罗大人是个好人，撇开他的学问、地位不说，就说他这人本分、守礼、厚道，嫂子觉得他很不错。况且他又那么喜欢妳，身为女人，能有个喜欢妳的男人娶妳，那样不好吗？一嫁过去就能有人疼着宠着，多幸福！妳说是不是？」
这番话说得墙内墙外的听者感受不同。罗宏擎是喜，因为有人替他说话；秦啸阳是悔，因为想起了以前对妻子的冷漠；啸月则是忧，为自己不想要的姻缘。
「是，我承认他是好人。」她不得不承认。
「那为何不愿嫁给他呢？」
一阵沉默蔓延。
啸月可不想将心里的真实想法说出来，那多丢人！
「妳得跟嫂子说实话，不然嫂子怎么帮妳呢？」
沉默。
「求亲的人不少，爹娘和妳哥都替妳把着关呢。」秀云语气委婉。「如今这位罗大人不仅是妳哥的义弟，而且人品出众，爹娘喜欢，嫂子也认为他配妳挺合适，妳怎么偏就不乐意呢？」
还是沉默。
对她这样的沉默，墙内墙外的人都快急出火来了。
要如何掰开她的嘴，套出她的话呢？秀云看着她，随即有了主意。
「啸月，嫂子知道妳根本没什么理由，就是任性而已，这样可不好。」秀云采用激将法。
可是往日一激准灵的招数今日不灵了，啸月依然沉默。
「妳可是十七岁的大姑娘了，如果妳不给嫂子个理由，可别怪嫂子不帮妳。」见激将法没用，秀云威胁吔。
可还是没用，啸月依然低垂着脑袋一径用手撩拨着水池里的水。
好吧，那就再试另一招吧。
秀云一声哀叹。「唉，真不知我家傻妹妹脑子出了什么毛病？好好的罗大人，年轻、英俊又有好脾气……」
她话还没说完，啸月开口了：「他才不年轻、不英俊，更没有好脾气呢！」
「真的吗？」见这招见效了，秀云怕她又把嘴封起来，立刻追问。
而墙外的两个男人也面面相觑，不知她的结论由何而来。
「当然。」啸月只是简单地回答后，又沉默了。
秀云才不让她沉默。「罗大人今年才二十六岁，当然年轻。」
「那是瞎说的！」
「不是瞎说的，媒人来合八字时，我见过，错不了。」
「嫂子错了！」啸月争辩道：「他就是老！」
「哪里老了，大人白白净净的，多秀气……」
可这次啸月又打断了她的话。
「就没见过有年轻人长山羊胡子的，我可不要嫁给老头子！」
秀云听她这么一说，顿时松了口气，知道自己总算逼出了她的真话，而一个人憋在心里多日的话一旦出了口，那就是想挡都挡不住了。
果真，接下来不用秀云追问，啸月就竹筒倒豆子似地倒出了她的心里话。
「就那撮山羊胡子，再英俊的相貌也没了！更何况，他也没有好脾气。我可不要闷葫芦冷性子的男人！当初哥那性子不是让嫂子吃足了苦头吗？如今这位罗大人可比当初的哥还要冷，我可不像嫂子，能受得了寒！」
她的话实在是够私密的，难怪她始终不说原因，原来是难以启齿！
秀云愣愣地看着她，心想若非自己用力去套她的话，恐怕就是让这些话烂在肚子里，她也不会说出口。
而她的话，不仅让秀云愣了，就是墙外的两个男人也惊愕不已。
罗宏擎的脸热辣辣的，亲耳听到他所爱慕的女子如此评论他的仪容，让他觉得十分尴尬，他举手扯扯自己下巴上的长胡须，起身往外走去。
秦啸阳自然能体会到他的感受，也紧随他身后，离开了院墙。
「老弟……」一走出秦府大门，秦啸阳就想替啸月说的那番话向他道歉。
可是罗宏擎阻止了他。「大哥不用担心，令妹所言虽出人意料，令小弟难堪，但那却是肺腑之言。况且，是小弟私下偷听失礼在前，所以令妹没错，小弟也不会生气，今日已耽搁大哥不少时间，容小弟改天再与大哥长谈吧。」
秦啸阳理解地点头道：「那好，记住大哥随时等着你。」
两人挥手别过，罗宏擎心情复杂地回到了戒然居。
因为他掩饰得很好，黄茳、陈生没发现什么不妥，仍如往常般跟在他身后。
罗宏擎竭力排除啸月那一直盘旋在他耳边的话，专心与副提举孙大人商议近日海船练兵的事。
明年是纳贡年，会有许多外国商船进入，所以要加紧操练新水军，增强海防军的实力。
接下来的时间，他巡视了停泊在水关的海船，跟海卫所的下属们交谈，表面上一切如常，但跟随他最久的黄茳却看出了问题，不由感到纳闷，大人今天独自出去了一趟，回来后怎么更加阴沉了？
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夜里海风习习，海潮轻诵，天空月晦星明。在朦胧夜色中，所有的繁华和萧条、热闹与冷清都失去了界限。
罗宏擎独自坐在卧室内沉思，他的手轻轻抚弄着垂在胸前的胡须。这绺被人赞为「美须」的胡须是他当年入仕时，为了让年方二十三岁的自己显得成熟稳重而特意蓄的，确实帮了自己不少忙，没想到今日竟成了他娶妻的障碍。
「老？难道我真的很老吗？」
想起白天在秦氏大厝里听到啸月对她嫂子说的话，他的心一紧，从来不在意容貌的他身不由己地站起来，取过放置在柜头的铜镜。
镜子里出现了他熟悉的五官，那饱满的天庭、剑眉星目和沉静的目光……平心而论，这是一张五官突出，十分俊挺的脸，而下巴上蓄着的长胡须，使得他的外貌更显稳重，神情中也多了几分儒雅飘逸。
看着镜子里自己珍爱了三年的胡须，他的唇角浮现出一抹无奈的笑纹。也许为了她，他确实是得做些改变了……
第二天一早，当陈生和黄茳见到他时，都大吃一惊。
「大人，你的胡须？！」陈生指着他的下巴惊呼。
「这样不好吗？」他坦然地摸摸光洁的下巴，
黄茳也难掩惊讶地问：「大人怎么舍得把胡须刮了呢？」
三年来，他可是最知道大人对那绺长须的感情，如今自然想不通为何大人突然一下就将钟爱已久的长须刮得干干净净了？
「没什么，只是想有点改变。」罗宏擎敷衍地说。
陈生则十分赞赏。「这样很好，大人更加年轻英俊了，再说大人现在也不需再扮老相。」
两个随从和司衙内的人们很快都接受了罗大人的改变，可是当稍晚啸月见到他时，她的反应就完全不同了。
啸月是为自己而来的。
今天早餐时，哥哥因她私自找罗宏擎退亲的事狠狠教训了她一顿，爹娘闻知也很生气，为了平息家人的「公愤」，她不得不来找他。
按她原来的如意算盘，她以为只要她粗鲁地表现一番，罗宏擎一定会因失望和不满而主动到家里去要求退亲，那样爹娘和哥哥是不能、也不会反对的，而她就可以没有责任地全身而退了。
可是没想到，她的如意算盘全打错了。她粗鲁的表现并没有吓倒罗宏擎，而哥哥也不知从哪里知道了她不愿嫁给罗宏擎，还逼迫他退亲的事，竟拿不带她乘船去石湖塔和禁足两件事来威胁她，使她不得不再来跟罗宏擎做番交易。
「喂，陈生，我要见你家大人。」
一进门，看到罗宏擎的两个随从陪着一个青年官吏正要出门时，啸月就很不客气地对陈生说。
因为在湖边彼此有过很不愉快的经历，所以两人每次见面总是横眉竖目的。
「姑娘没长眼？大人不就在妳面前吗？」陈生没好气地说。
听他言辞无礼，啸月瞪眼想还击，却被罗宏擎的声音止住。
「秦姑娘找我何事？」
刚才进门只顾着找人，没仔细看，现在一听他的声音是从那个身材硕长、相貌俊逸斯文的年轻官吏口中发出，啸月大吃一惊。
「你？你是……」她转眼看着他。看到那熟悉的目光时，她惊讶得嘴巴再也合不拢了，甚至忘记了自己要说的话。「我……我的天，你、你真是罗大人？」
「是我，妳不是要找我吗？」罗宏擎紧张地期待着她对自己新面貌的反应。
「哦、是，可、可你的胡、胡须……」她张口结舌地伸长颈子，踮起脚尖往他眼前凑，一点都不在意她的举动是否合乎礼仪，是否会伤害到别人的自尊心。
陈生不满地看着她，大有训斥她的样子，但被黄茳拉出了门外。
而啸月没有注意他们，此刻她所有的注意力都集中在眼前这个突然变了样的罗大人身上。