“可是婶婶，匀香自觉还没有做好出嫁的准备，况且涤香的病情最近才逐渐好转，我着实放心不下。”
“匀香，不是婶婶要说，你的岁数也不小了，再这么拖下去，你要叔叔跟婶婶怎么对你过世的父母交代？如果是担心嫁妆不够丰盛，你放心，有叔叔在，他绝对会让陆家的子女风风光光地嫁娶成家；要是担心涤香，婶婶也已经跟你叔叔商量好，一旦等你嫁出去后便会将他接回这里住，待他如同亲子。等他长大，也会将陆家产业全数交回他的手上，并帮他娶妻成家，这样你还有什么不放心的？”
“可是……”这些理由依旧说服不了陆匀香。
她知道男大当婚、女大当嫁的道理，可是她实在舍下得留弟弟一个人孤零零地住在叔父家，更何况要让陆记茶庄扬名天下的理想还没达成，她实在不甘心就此拱手让给叔父，然后出阁嫁人。她实在不甘心啊！
正当陆匀香在内心思索该如何回拒时，偏厅忽然传出一阵孩童的吵闹哭声。涤香哭了！她赶紧起身冲进偏厅一探究竟。
“发生什么事了？”她一进偏厅就看见陆银针跪在地上，搂着放声大哭的陆涤香不住拍背安慰，而一旁的陆红袍也不遑多让，一屁股坐在地上抚着脸颊放声大哭，家仆阿兴则是焦急地蹲在小少爷身边，似乎在查看他脸颊的伤势。
“你们怎么了？怎么都在哭？”陆夫人随之走进，不明白眼前所见为何事。
陆匀香赶紧上前自堂妹手中接过弟弟，陆涤香倚进姐姐的怀抱里，边哭边用手指着地上一团被揉烂的白纸。
“呜……呜呜……”
“涤香，乖，别哭，是不是哪里痛痛？”陆匀香心疼地问道。
“他、他才不痛呢！娘，涤香用手抓我的脸，你看！”陆红袍挣脱了阿兴的手，转身奔进母亲怀里边哭边告状。
“究竟是怎么回事？”陆夫人低头查看爱子脸颊上的伤势，发现除了一小块红肿抓痕外，并没有其余严重外伤。
“娘，他们两个人本来拿着不同的玩具，坐在不同地方各自玩耍的。我想这样应该不会有问题，就专心做我的刺绣，没想到隔了一会儿，就看见弟弟在抢涤香手上的东西，涤香抢不过他，所以就伸出手往他的脸上抓去，等我看见要阻止已经来不及了。”陆银针解释来龙去脉。
岂料陆红袍不满意姐姐的说法，辩解道：“我又没有抢他的东西，我只是想借来看看而已，不管我怎么跟他说，他都不回答，我以为他默许了，就把东西拿过来看，没想到他出尔反尔伸手要将东西抢回去，可是我还没看够啊！他还是一直跟我抢，最后居然还用右手抓伤我的脸。阿兴都有看到，对不对？！”
在小主人的怒目注视下，阿兴只好赶紧点头表示同意。
第4章(2)
陆涤香听见堂哥诬陷他，可是他无法说出自己的意见，只能哭得更大声来抗议堂哥的逃脱之词。
“真的是这样吗？”陆夫人瞪了阿兴一眼。
在陆夫人的逼问下，阿兴脸都红了，迟迟不敢再作回应。
孩子是自己生的，她当然知道陆红袍心里在想什么。
无法忍受他将所有过错推到不会说话的陆涤香身上，她一气之下，重重斥责儿子，“红袍，你还不向涤香道歉？娘平常是怎么教你的！做人要诚实，不可以随便说谎。你明知道涤香不会说话，你问他，他也不会回答你，为何要说是他默许？还有明明是你先抢涤香的东西，还硬说是涤香跟你抢！”
陆红袍第一次见到母亲如此生气，还为了“哑巴”堂弟责骂他，在自尊心严重受损下，他倔强的脾性发作出来，向母亲人吼，“我为什么要向他道歉？他不会说话是他的错，又不是我的错，我才不会向哑巴道歉！”
他此话一出口，陆匀香终于忍不住出手打了他一个耳光。
“涤香他才不是哑巴，他只是不想说话。”她怒道。
突然被甩了一个巴掌的陆红袍，惊怒之余一时间忘了哭泣，他狠狠瞪着堂弟，
接着恨声说道；“我才没说错，他是哑巴！
“红袍，你……”不待母亲和姐姐出声责骂，陆红袍头也不回地转身跑出门外。
此时陆涤香在剧烈的哭泣下，突然咳嗽了起来，陆匀香担心地不断拍着他的背，情况却没有丝毫好转，她只得赶紧向婶婶告辞，想带着弟弟回去庄里，避免再受到更多的刺激。
离去前，陆涤香哭着用手指着地上，想捡回那个白色纸团，陆匀香将它捡起递给弟弟，只见他珍宝似地将纸团紧紧藏进怀中，直到回程轿内，她才想起那团白纸是先前益庆送给他的纸鹤。
于是，她柔声哄着弟弟说道；“涤香，别哭了，等我们回去庄里再请益庆哥哥折给你好不好？”原本只任红袍欺负的涤香今天居然会还手，可见益庆对他的影响有多么大。
陆涤香一听，这才渐渐止住哭泣，不过依旧不停哽咽。
“涤香，你变坚强了呢！”陆匀香不禁抚着弟弟的头称赞。
经过方才一闹，她感到有些疲倦，尤其想起婶婶对她说的那些话，身后无形的压力也就更形巨大。
如果这次的评鉴大会没有一举成功，那么她真的不知道以后的日子会产生什么样的变化？她跟弟弟还可以继续一起生活吗？涤香，将永远是她心中最大、最深的牵挂。
＊
她牵着弟弟的手走进大门，忽然想起今天一早就出门的益庆此时不知回来了没，于是向迎上前来的常伯问道：“常伯，益庆公子回来了吗？”
“嗯，他刚刚回府，此刻正在大厅里歇着。”
“我知道了。”陆匀香轻轻点了点头，便先带着弟弟回到他房里休息，下过一进房门，却没有看见辛兰的身影。
“咦，怎么没有看见辛妈？”是不是到厨房帮忙小梅做饭了？算了！反正目前最重要的是让弟弟上床休息。
“涤香你躺着休息，等姐姐去大厅请益庆哥哥过来帮你修理纸鹤，你再起来好不好？”
躺在床上的陆涤香乖乖地点了点头闭起双眼，哭累了的他，不到一下子便沉沉进入了梦乡。
她温柔地帮弟弟盖上被子以免着凉，确定一切无恙后，才走出房间往大厅去。
还没抵达大厅，便听见从里头传来一阵愉悦的谈笑声。陆匀香不禁停下了脚步
站在门口朝内张望，只见阿柱、小梅、辛兰三人围坐在益庆面前，相互热烈地交谈着，众人脸上都充满难得的轻松笑意。
详细的谈话内容她听得不是很清楚，只是此时的大厅上洋溢着许久不见的活泼生气，让她不忍踏入破坏了这片欢乐的气氛。
她有多久不曾这么开心地与大家聊天了？平时她总是惦记着茶庄的琐事，关注叔父有意无意对她施加的压力，与众多茶商之间的交易周旋，还得担心弟弟涤香时好时坏的身体状况……这一切的一切对她来说都是沉重的负担。
不知不觉感伤了起来，内心忍不住想着，或许这厅堂里的人根本就不欢迎她的出现，她最好就这么转身离去会比较好。
在屋子里和众人闲聊的益庆忽然感到门外传来陆匀香的气息，抬头一看，果然发现她站在门口，于是他便笑着朝她招手，邀请她加入。他这一阵子并不是真心想要闪避她，所以依旧希望能与她多相处，知道更多有关她的事情。
“小姐。”不过其它人却在看见陆匀香进来时，连忙自椅子站起，向主子屈膝行礼便欲马上离去。
其实陆匀香全当他们是家人，很想开口要他们留下，大家可以一起聊聊，可是眼前几人却认为，在这家中他们就是下人，不应该和主子平起平坐。
他们鱼贯离开了大厅，重回个人工作岗位，陆匀香只得落寞地坐在椅子上，品尝益庆今日从街上带回来的茶。
“陆姑娘，你是不是哪里不舒服？”益庆看着她黯然的脸色担心问道。
“不，没什么。”几日不见，眼前的他似乎又更加神采飞扬，原本俊秀的外表，在脱下僧袍换上寻常百姓的衣服后，整个人显得更加俊朗。
原来暗自为情神伤的只有她一人。她的内心不禁升起一阵酸楚，却又不欲在他面前表现，因此收起满怀愁绪，淡淡说出陆涤香的纸鹤不小心弄坏了，希望他能再为涤香折几只纸鹤。
“当然！”他马上点头答应。
＊
稍晚，益庆怀里揣着一叠白纸来到陆涤香房里，却见床上的孩童尚在睡梦之中，他满头大汗不停地扭动身躯，眉宇深锁似乎承受着相当大的痛苦。
何以一个年仅十岁的小孩脸上，会出现这样的表情？益庆想着，而这表情似乎也曾在他的脸上出现过。
恍如隔世的过往此刻又历历在目。父亲、母亲、兄长，还有陪他出生人死的伙伴……这一切的一切竟如同秋天落叶般随风凋零，无论如何再也回不来了。