「这样啊……」吴双沉吟着。
「我要走了。」郎士元拱手答谢。「相救之恩，日后有机会定当回报。」
「等等，别走。」吴忧见他转身朝外走，急得上前拦阻。
她不知道自己为何这么做，毕竟郎士元只是一时落难才到她家，要走是迟早的事。但一想到他离开后，可能再也见不到他了，心中便万分不舍，想要将他留下，可小小年纪又想不出该用什么方法，只好回头朝身兼母职的大姊吴双露出求助的目光。
「郎兄弟 」吴双好笑地看着郎士元倔强的面容，以退为进地说：「你何必这么急着跟咱们撇清关系，怕咱们跟你纠缠不清？」
郎士元一怔。「是你们怕我纠缠不清吧？」所以他才急着走人啊。
「咱们家男丁稀少，爹爹成日不见踪影，吴极又太小，每回粗活的事儿，总缺个像你一般的帮手，你若不嫌弃，不如就住下吧，也好帮帮咱们。」
「我不需要你们的同情。」他倔强地说。
吴双笑着反问：「你需要同情吗？」
「不！我不需要。」他大声地反驳。
「那就是啦，」吴双顺着他的话接口。「咱们也不知道什么叫做同情。不过，咱们缺个男丁帮忙倒是真的，你若不愿，日后这些粗活也只好姊妹们轮流做啦，唉，只怕小忧、小虑不知道会不会因此而不小心伤了自己呢！」吴双看得出他很在意吴忧吴虑，眼神不时会朝她们瞥过去，于是刻意这么说。
一听到小忧会伤了自己，他立刻答应道：「我做便是。」
「好，果然爽快，今后你郎兄弟便是吴家的一份子。」吴双向大家宣告他的新身分。「对了，你今年几岁？」
「十四。」
「嗯，你跟吴情同岁数，我是大姊吴双，」然后她向他介绍家族其他成员，接着对弟妹们吩咐道：「除了我跟吴情，今后你们都唤士元哥，听见了没有？」
「士元哥。」吴涯、吴忧、吴虑、吴极异口同声唤道。
他们这一唤，教郎士元孤单的心忽然有了归属感。他有弟妹了，不再是一个人了，这些人全是他的家人……是真的吗？他真的可以住下？郎士元眸底闪过一抹狂喜。这么说，他可以日日伴在小忧的身旁了？
「大姊。」他诚心地唤道。
「好，那咱们来庆祝吧！」吴双提议。
「大姊，你是说这个、这个……」吴情双眸一亮，比了个喝酒的动作。
郎士元不可置信地瞪直了眼，他们该不会要喝酒吧？
果然，吴双笑嘻嘻地点头。
「吴忧、吴虑，去，去拿酒来。」吴情指派。
「我跟你们去。」郎士元怕两人伤了自己，自愿代劳，迈步跟上前去。
「这次换拿吴涯的女儿红，小心将那些酒坛挪一挪，别让爹爹发现咱们偷喝了酒。还有，小忧，记得找时间补上。」吴情在后头交代着。
女儿红？「那不是女子出阁时才能喝的酒吗？」郎士元问吴忧。
「是啊。」吴忧一脸天真地回答。
「那你二姊说少的部分要你补上，这话是啥意思？」
「怕爹爹发现咱们偷喝了酒，所以一段时间后，我就会补酿咱们喝掉的酒。」
「你会酿酒？」郎士元有些意外，瞧她小小年纪，没想到竟有此能耐。
「嗯，爹爹有时会酿一些酒卖给城里的商家，我在旁看着看着就会啦！」
郎士元心下诧异，一时间真不知该说些什么。这家人居然偷喝自己的出阁酒，之后还会补酿……这吴家的家风还真是不同于一般啊……
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郎士元在吴家住下后，将所有的粗活全揽在自己身上。
午后，吴忧拿着树枝，无聊地沿着墙刮，一路走出内室，经过大厅到外头，边走边唱着
「关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。」
郎士元在门外劈柴，一见她，嘴角便轻扬。「小忧，你在念啥？」
吴忧拖着树枝，走向他，在地上画下一条长痕。「大姊吩咐的功课啊，待会儿要背给她听。」
「你们都识字？」郎士元有些惊讶。毕竟能上学堂是有钱人家的子弟才能享有的，但吴家求温饱就已经够吃紧了。
「是啊。」吴忧圆瞳一转，好奇地问：「士元哥，你怎认得出我跟虑谁是谁？」
「你活泼可爱，吴虑却不是。」郎士元藉机赞美她，但其实他是依两人说话的语气来猜测的。「大姊上过学堂？」
「不，爹爹是落第的读书人，本来是爹爹教咱们的，后来爹爹没空时，便换大姊教啦！」吴忧听见他赞美自己，一脸的欢喜，不知为什么，爹爹跟姊姊们赞美她时，都没像此刻这么高兴。
「原来如此。」郎士元心生羡慕。
「士元哥，你陪咱们一起读书可好？」吴忧喜欢绕在他身边，开口相邀。
郎士元以前不曾读过书，因此不识字，但从不觉得困扰。可如今他身处在人人识字的吴家，忽觉自己的不足，他不想让小忧觉得他低人一等，因此她的建议正合他意。
「好。」他顺势答应。
「走。」吴忧拉起郎士元的手向前指指。「咱们都在前面那片竹林里席地而坐，手持诗经读本念书，我带你过去。」
郎士元握着她软软的小手，任她拉着往前走，感受到她毫无保留地对他付出，就如同她将最爱吃的糖球没有半丝犹豫就给了他，此刻他只能默默地接受，却什么也还不起。但他不会一直落在她身后的，终有一天，会换他握着她的手走在前面，那时，他发誓将永远保护她。
进入竹林里，吴家的手足除了吴双外都到了，各自席地而坐。他忽地靦了起来，觉得自卑，毕竟除了吴双及老二吴情外，他年纪最大，但却最无知。
「大姊还没来，咱们等一等。」吴忧拉着他走向一旁的一棵矮树下。
郎士元见她准备跳上去，怕她跌跤，急忙相护。
吴忧甜甜一笑。「士元哥，咱们来说说话。」
「说什么？」郎士元不是热络的性子，只淡淡地应着。
「你爹娘过世啦，可还有其他亲人？」
「没有。」郎士元眼神黯了黯。
「没关系，现在你有好多亲人啦。」吴忧将她的家人全分享给他。
郎士元出身贫寒，自双亲亡故后，债主将他们的住处侵占，迫他流落街头。他本性倔强，不愿屈辱向人乞怜，想找个活儿做，却到处碰壁，还让张家大户的儿子张天霸欺凌，教唆家丁打伤了他，以至于挨饿潦倒在城隍庙口，要不是吴老爹出手相救，只怕他已化作一缕亡魂了。
在他陷入绝境时，他恨透了这里的百姓连一条生路都不愿意给他，可现在却凭空多出许多亲人，而且毫不嫌弃地接受了他，他虽欢喜，但已紧闭的心灵一下子还无法承受太多，因此对吴忧的说词只是抿嘴一笑。
「大姊来啦！」吴忧跳下矮树，跑向吴双。「大姊，士元哥要跟咱们一起读书。」
吴双含笑应允，先转向吴情吩咐。「今儿个你来教弟妹读书。」之后再朝郎士元招招手。「你过来。」
郎士元随吴双到吴家手足听不见两人谈话之处。
吴双柔声询问：「可曾读书习字？」
郎士元打从心底感激吴双的善解人意，她故意避开其他人才问他，就是为了不让他在众人面前自觉羞愧。
「没有。」他老实招认。
「好，那你可想读书习字？」
「想。」他双眸露出迫切想求知的欲望。
「嗯。」吴双满意地点头。「那从今日起，我个别教你，你可要比弟妹都努力，才赶得上他们，可愿意？」
他猛点头。「我一定会努力的。」
「嗯。」吴双笑吟吟地拍拍他，取笑道：「读了书后，成了大器，小忧就托你保护啦。」这段时日，她发现他跟小忧特别亲近，也只有小忧在他身边时，才会偶尔发现他脸上的笑容。
小忧托他保护？
这话让郎士元胸口一热，他封闭之心难得敞开，豪气地保证道：「大姊，我会的，我以后一定成大器，我一定会保护小忧。」
吴双对于郎士元把她的取笑话当真有些意外，但心念一转，立刻想通原来在无意间知道了他的心思，她满意地眨眨眼。
「好，可别忘了你的承诺。」
郎士元再次肯定地点头。
他刚刚许下一个不悔的承诺。隐约觉得这大姊有种轻易让人撤下心防的本事，但他不在乎，吴忧是他重生之后最在意的人，能守着她，正是他梦寐以求的，他又何必去猜测其背后的动机呢……
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安稳平顺的日子一眨眼已过了半载。
竹林里，吴家子女们吟诵着：「野有蔓草，零露漙兮。有一美人，清扬宛兮。邂逅相遇，适我愿兮。」
站在前方授业的夫子，已不是吴双或吴情了。
「这是出自于诗经郑风？野有蔓草……」郎士元语调清冷地解释诗意。「意思是长满蔓草的田野，露珠儿晶莹圆润啊！有一位美丽的姑娘，眉清目秀，温柔动人啊！我和她偶然相遇，她是我心中合适的人儿啊！」