「才不，我留着这钱只是好玩罢了。」
「为什么妳会以为我只是报恩，而不是真正喜爱妳呢？」
她用力眨下眼皮，摇了摇头，哭道：「当初你怎会想要娶我？」
「当初……」他沉住气，回答道：「这是妳爹的提议。」
「你可以拒绝啊，继续向我家追讨米钱，不然就将田地拿去，何必一定要娶一个不事生产、坏脾气又不懂礼教的大小姐？你这不是报恩是什么？！」
「没错，我的确是以报恩的心情抹销夏家的二千两粮钱。因为有了夏家小姐的二十两，造就了日后赚上数百倍二千两的牛青石，我衷心感激夏家小姐，娶她，就是想好好疼惜她，给她过好日子。」他轻轻抚上她的脸蛋，以指腹为她拭泪，笑道：「没想到她以为我是一头俗气的肥牛，不愿意嫁给我，还跑来要求退婚。」
「说来说去，你就是报恩！」七巧让他手掌的热气给熏红了脸。
「是报恩又如何？小姑娘那么勇敢，为了追求自己的幸福，独自上门要求退婚，我当然希望我的恩人平安幸福、快快乐乐地跟她喜欢的人在一起，所以我没有二话就答应了妳。」
「你后来不该帮我开店……」
「说到开店，这就是做生意了。自被妳抓帐之后，我有少拿妳一分钱吗？欠款也慢慢在还清了，帐簿记得一清二楚。」
「可你做得那么多，分明是在报恩，我不要你背负恩情的担子，你做得够了，接下来你什么都不用做了！」
「呵，原来这就是妳老将『够了』挂在嘴边的原因。够了，不用再理妳了，是吗？可妳又舍得下我去逃亡吗？」
厚脸皮！七巧好想哭，用力抿住唇瓣不说话。
牛青石长叹一声，将她搂进怀里，不住地抚摸她的头发，柔声道：「七巧，我懂妳的心思。妳因为有着那样的爹，怕我娶了妳以后，妳爹会仗着找到一个金龟婿，继续予取予求，往我这边拿白米、挖银子；而我碍着咱是女儿女婿的晚辈身分，只好不得不供给他的需求。妳不想这事情发生，因妳爱护我，不愿让我为难，这才想跟我银货两讫，是不是？」
「呜哇！」被揭穿了！七巧放声大哭。
「也许，我一开始是报恩，但和妳相处以来，我更喜欢妳，愿意为妳做一切的事；我不要跟妳银货两讫，我要咱两个妳欠我、我欠妳，纠缠不清，有恩就有爱，恩恩爱爱，这辈子当一对恩爱夫妻。」
「呜呜！」她也好想跟他当恩爱夫妻，让他这样子哄着，可是──「我们夏家是一个大窟窿，我不能拖你下水啊。」
「我牛青石何等人物，既然要娶妳，就要有本事应付、解决所有难题。妳放心，全交给我来处理，好吗？」
「呜……」
「傻七巧，别哭了。」他抬起她的脸蛋，逸出一抹微笑。「来，我帮妳擦擦泪。」
七巧痴迷地看着他，那些什么报恩、欠债、银子、乱七八糟的东西都不见了，眼里只有他俊朗的笑容和无尽的柔情。
心从云端落了地，稳稳地落在他这棵枝叶茂密的大树上，长住久安。
至于他爱报恩就报恩喽，她会让他一辈子都「抱」不完。
「青石！」她用力抱住他，将自己窝进了他温暖的怀抱里。
「哎哟！骨头断了！」
门边传来痛苦的哀号声，吓得七巧又往牛青石的怀里蹭去，而他则是紧搂着她，两人齐齐望向了门边。
七、八个人叠罗汉也似地压成一团，有夏府家丁、粮行伙计，还有压在最下面发出惨叫的米多多。
「呦呜，上面快起来呀！压断我的手就不能帮他们办喜酒了！」
「对厚，快拉多多小爷起来。呜啊，你踩到我的脚了。」
「痛啊！呜呜，这就是偷看老板谈情说爱的现世报啊！」
「下回要偷看，先回去练习站桩，脚步才稳。」一个细长瓜子脸、身形也修长的男人笑咪咪地拉起一个伙计，再探头进来。
「罗兄！你怎么回来了。」牛青石惊喜地道。
「啊！牛兄，幸好是喜事。」瓜子脸拱手笑道：「我瞧你跑得那么急，怕你有什么要紧的事，而且没你在旁边指点，我一个人去四川也挺无聊的，就跟在你后面回来了。」
「罗兄，你真是我的贵人啊。」
「嘿嘿，总算轮到我上场了。」
第十章
日头升起，天朗气清，惠风和畅，此乃黄道吉日是也。
牛青石站在七姑娘小铺门前，皱着眉头，伸手将大门的封条撕去。
「所有看得见的狗皮膏药全撕了，再将贴过的痕迹洗干净。」
「是！老板！」伙计们提了水桶抹布，神采飞扬地大撕特撕。
「七巧，进来查点货物吧。」牛青石回头握住了那柔软的掌心。
「嗯。」七巧怀着不安的心情，让他带了进去。
也许是夏老爷仍要这间铺子做买卖赚钱，所以各色货物仍整齐地摆放在原有的位置，然而七巧眼熟，很快就看出端倪。
「娃娃……俄罗斯国的娃娃不见了。」她难过地噘了嘴。
「我会拿回来。」他摸摸她的头发。
「还有一个水晶雕鱼跃龙门文镇，可能被拿去孝敬知府了。镯子好象也少了好几只……唉。」
「别叹气。」他往她额头轻轻吻了一记，微笑道：「缺什么，妳全部记下来，这些都是要讨回来的。」
「好！」七巧打起精神，开始盘点存货。
牛青石走出门外，伙计已经抬来桌子，往大门边一放，再搁上数张竹椅，提来一壶热茶，摆出几碟糕点，俨然就在大街上开起茶水铺来了。
来往行人见到牛青石竟大胆揭去封条，皆好奇地驻足观看。还有知道情况的亲朋好友，也是一早携家带眷过来助长声势。不消片刻，大街上已是人山人海，好不热闹。
「哇，苏州城的老百姓果然勤奋，这么早就出门忙着。」瓜子脸走了过来，一屁股坐到竹椅上，摇头晃脑为自己倒了一杯茶。「我可得喝点热茶醒醒脑子。扎那，你也坐下来吧。」
一个脸孔像是被熨斗压过的圆饼脸跟在他身边，摇了摇头。
牛青石来到桌边，笑道：「罗兄，你慢慢喝，可能还要等会儿。」
「看来是不用等了。」瓜子脸微笑望向自动分开一条路的人墙。
「牛青石，你好大的胆子！」夏公明脸红脖子粗地跑来，一见铺子拆去封条，大门洞开，又是惊怒地道：「你拐走我的闺女，还胆敢撕毁知府大人的封条，你有十个头颅都不够砍！」
牛青石抱个揖道：「夏老爷，您赶来辛苦了，请这边坐。」
「我不坐！」夏公明朝大门吼道：「女儿！妳给我出来！」
「妹妹，妳今天要出嫁啊，快回家梳妆……你们让我进去嘛！」
夏仲秋跑到大门边，想要进去找人，却被伙计挡住。
牛青石又道：「夏老爷，夏少爷，稍安勿躁。因为这位罗公子对苏州的刺绣工艺很感兴趣，听说七姑娘手艺好，所以过来这边瞧瞧，没料到里头有点凌乱，他还在等着整理妥当再进去。」
「封就封了，就算是皇帝老子也不能进去。」夏公明冷眼打量瓜子脸。「不知死活，等知府大人来了，你们两个准备受死吧！」
瓜子脸悠闲地嗑瓜子，这时一身红蟒袍的周文德怒气冲冲地拨开众人，直冲到夏公明跟前。
「夏老爷，你要给我一个交代！」周文德气急败坏地道：「我这身行头都穿好了，正要上夏府迎亲，却有人告诉我新娘子不见了！」
「我这不就在给你交代了吗？我女儿就在里头。」夏公明指着铺子大门。「偏生这批土匪拦路，简直是当起山大王了。」
「呜，妹妹，妳不要败坏夏家门风啊。」夏仲秋哭丧脸哀求。
「还是请几位坐下来，等知府大人过来再谈。」牛青石从容自在，以主人的姿态招呼宾客。
「牛青石，你别作梦了！」周文德俊美如常，只是笑容显得狰狞。「夏七巧是我的了，你藏得了她一时，藏不了一世！」
「是吗？」牛青石语气平静，懒得理会他，又道：「夏老爷，我想先跟你清算一下。」
「清算？」
「是的。」牛青石转过身，接了伙计从铺子里递出来的一叠簿子。「我要跟您计算清楚，如果你一定要嫁女儿的话，你应该还我多少钱。」
「我又不欠你钱！」夏公明惊道。
「首先，是这间铺子的价格。」牛青石自顾自地说下去：「这铺子明明是我的，里头的货物也是我出资批购回来的，这里有房地契和帐本可供查验；您叫知府封了，打算收回作为夏家财产，这没道理呀。」
「这是我女儿的……」
「我想只要是任何一位清廉公正的大人，都看得出来这是属于牛某人的财货，如果您真要拿去作为夏小姐的嫁妆，行！连房带地还有里头的货物，约值三千两银子。」