「对不起，池先生，你还是走吧，不要再来了，小净她……她没有住在这里，你就算继续站在这里等，也不可能看见她。」
一谈起自己那令人心疼的大女儿，楚母就满心愧疚。
「为什么？她去哪里了？为什么没有住在这里？这儿不是她的家吗？不和家人在一块，她还能往哪里去？」他错愕不已。
她到底去哪里了？为什么连自己的家都不回？
「池先生，老实说，我很感谢你们池家对我们的帮助，可是站在一个母亲的立场，却又对你无法谅解，我知道自己这么说不对，是过河拆桥的行为，因为如果没有池老太爷的帮助，我们一家人现在不晓得流落到什么地方，可是小净是我的女儿，和她弟弟妹妹一样都是我的心头肉，看着自己的女儿这些年在外头委屈受苦，我一想到就自责不已……」
说着说着，楚母忍不住眼眶泛红，语音哽咽。
「如果可以，请你放过她，就当小净已经死了，给她一个机会，让她好好重新过生活。你是富贵人家的少爷，要什么女人都可以找得到，可是我家小净不一样，女人的青春有限，她为这个家牺牲太多，现在我们只想保护她，希望她能快点忘记过去，重新找个爱她的男人好好过日子。你不是她能高攀得上的人，所以拜托你放过她，别再找她了！」楚母强忍着不让眼泪溢出眼眶。
「这是她的真心话？」池天横神色惊愣。
这就是她的决定，再也不回头看他了？
不！就算真是如此，他也要听她亲口说。
除非她亲口对他说，否则其他人的话他一概都不听。他要见她，无论如何一定要见到她！
「不！虽然小净没有说，可是我知道她不愿意再提起过去的事。隔了七年，上个月她终于回到这里，但是只肯站在门外，怎么样都不愿意进来，她说她是来道别，请我原谅她的不孝，别怪她这么多年都没有回家；她还说她的心很痛，不晓得这些年是怎么撑过来……虽然剩下的话她都没说出口，可是我这当母亲的却可以从自己女儿的眼中看见痛苦和心碎。」
「池先生，我不晓得你过去是怎样对待小净，也晓得自己没立场生气，但还是请你以后别再出现，既然无法爱她，就别让她伤心，这些年她过得好不好，我想你一定比我还清楚！池家对楚家的恩惠，小净已经报完了，麻烦你让她好好离开吧！」
楚母终于掩唇低泣，不愿再说什么，提着菜篮转身往公寓大门走去。
「不！不是这样的！请你等一下！」虽然听得惊愕心痛，可是一看见能找得到楚净的线索就要断了，池天横说什么也要追上去拦人。
这一刻从她母亲口中听见她的伤心，他才晓得自己过去真的很不应该，从来没有好好对待她。
「楚净不是来报恩的，我从来没要她报什么恩，我只晓得没有她，我过不下去……我想见她，请你告诉我，她在哪里？我一定要见她！」他神色凝重，急促的说。
楚母停下脚步，一脸讶然。「池先生，你是真心的吗？」
「是，我从来没有这样求过别人，我知道自己对不起她，没有好好照顾她，可是就算要道歉，也该让我亲口对她说，所以拜托你，务必告诉我，她现在在哪里？我要见她！我……我想和她重新开始，这一次我不会再让她伤心。」
他迫切的言语，诚挚又懊悔的态度，让楚母更加惊愕的瞪着他。
半晌，她终于心软了。
「我……我不知道她还愿不愿意见你，但是如果你可以让小净再次变得快乐，将过去的那个小净带回来的话，那么，我愿意相信你一次，给你一个机会。你跟我上来吧，我抄小净的住址给你。」
「谢谢。」池天横从来没有像现在这一刻如此心怀感激，笨拙的伸手接过楚母手上的菜篮，跟着她走进公寓。
第七章
池天横开车一路南下，好不容易才找到楚母所说的蒜头村，却因为每家门口都没有挂门牌，不得已只好摇下车窗，开口问正在土地公庙前的榕树下下象棋的老人家们。
「请问东邻12号在哪里？」
「你要找东邻12号的谁？你哪里来的？要做什么？」
一看他明显就是都市人打扮，老人们谨慎的上下打量。
在这个小到只需半个小时就可以骑摩托车绕完全村的蒜头村里，大部分的居民都还维持着守望相助的可贵精神，尤其对于外地来的陌生人更是会仔细盘查。
老人们慢条斯理的起身，绕到车子旁边，不时交头接耳外加比划打量。
「这个年轻人会不会是坏人？他找老张家隔壁那位新搬来的楚老师干嘛？」
「不晓得耶！我看他穿得这么光鲜亮丽，应该不像来干坏事的。」
「这年头坏蛋会在自己脸上写我是坏人吗？搞不好外表看起来是有头有脸的人，才是真正的坏蛋！」
老人们七嘴八舌，讨论了几分钟都没有结论。
「你们到底要不要告诉我东邻12号往哪里走？」池天横受不了了，冷着脸打断众人的讨论。
「那边走……」
「这边去……」
听见他不耐烦的问句，老人家们瞬间在心里给他打了个分数，数十只干皱的手指同时举起，往四面八方指去。
「你们……」脸一沉，知道这些老人存心不告诉自己，池天横猛地踩下油门往前开，决定靠自己找到楚净。
深色轿车在小村庄的马路上缓缓前进，不放过任何一个看起来像门牌或是信箱的东西。
只要用心找，他相信自己很快就可以找到正确的地址。
十分钟过去，眼看见过一堆陌生的老人和流鼻涕的小鬼，却完全找不到东邻12号，他终于挫败的将车停在某所小到不行的小学前，决定厚着脸皮下车，找个看起来不会排斥外地人的正常人问问。
他在马路边徘徊片刻，想了又想，还是决定往前走几步，看看会不会有什么人可以问路。
经过了短短的围墙，他发见小学旁竟然有间袖珍到不行的幼稚围，门口写着：蒜头小学附设幼稚园。
刚刚那群老头好像有说谁家隔壁新搬来的老师……
她以前在台北也是在别墅巷口的一家幼稚园当幼教老师！
就算再笨，池天横也晓得只要走进幼稚园，说不定就可以找到自己想见的人。
心念一动，他飞快推开无人看管的幼稚园铁门，穿过庭院，走向独栋建筑物里的唯一一条小走廊。
走廊旁第一间教室里有三个小孩和一个陌生女老师，看见他走过，孩子们全转头面向窗口，好奇的望着他。
「先生，你要找谁？」看见他陌生的脸孔和都市人的笔挺打扮，女老师走了出来，开口问道。
没管对方说什么，池天横焦急的往前走，继续寻找下一间教室。
第二间教室里，四、五个年纪比较大的孩子正拿着蜡笔在纸上快乐的涂抹。
不是她！
看见教室里的中年妇女，他失望的顿了下，随即不死心的继续往前走。
「先生、先生，请问你要找谁？现在是上课时间，如果没有事，请你离开。」第一间教室的女老师追了过来，想请他出去，却看见他忽然冲向第三间教室，靠在窗户边往教室里看。
「楚净，你在里面吗？如果有，快点回答我。」因为教室里的窗帘都拉了起来，看不见里头的景象，他急切的嚷着。
教室里的电视影片声音戛然中止，窗帘拉开一道细缝，年约五十岁的园长妈妈探出头，一连伸手将想挤到自己身前看热闹的小萝卜头压回去。
「先生，我们正在上课，请你不要大呼小叫……」
池天横脸色一沉，打断对方的话。
「不是她……」不是楚净。
再一次的，他希望落空，却还是不放弃的追问。
「这间幼稚园还有其他班级吗？有没有一位叫楚净的老师？」他抬头环顾四周，短短的走廊一眼就可以望穿，后方只剩下几间看起来像厕所、厨房及办公室的地方。
「先生，你有什么要紧的事吗？我们的老师和小朋友都在上课，如果不是非常重要的事，能不能请你到外面等？」园长看见池天横脸色铁青，觉得还是先打发他离开比较好，等之后再跟楚净老师说有人找她，让她自己决定要不要见。
这时，走廊尽头传来一阵温柔的女声。
「小洁，以后想上厕所要跟老师说，不要忍喔，不然肚子会很痛。」
池天横飞快转身，正好看见楚净牵着孩子走出厕所，弯腰笑着和小女娃说话，完全没发现前方状况不对。
当她抬起头准备回教室时，目光和他对上，立刻露出惊愣的表情，没料到会在此时此刻见到他。
一时之间，气氛僵凝，楚净吓到完全无法动弹。
「楚净……」
分离一个月，像一个世纪那么长，这一刹那池天横终于愿意承认，自己非常想念她。