第一章
肃亲王府，山节藻梲、富丽非凡的宏大豪宅，是当今皇上的亲弟弟——七王爷的王府。
宅邸深处，花木深深却是鸟雀不闻，蝉鸣微微中传来低声的人语。
「当今皇后一意要废除太子，将她亲生的五阿哥拱上皇位，王爷认为这事如何？」
位置偏僻深邃的花厅里，一群顶戴花翎的王公大臣聚在一起议事。
居于上座的肃亲王拈须不语。
一名三品大员接口说道：「五阿哥？哼！还轮不着他呢！」
「话不是这么说，五阿哥虽不及太子成才，但他有国母护航，不能说没有威胁性！」另外一名官员说道。
这话题一起，众官员纷纷开口争论太子和五阿哥孰优孰劣，谁的赢面大。
等到众人议论得差不多了，一直沉默的肃亲王咳了一声，慢慢的开口——
「依我看来，五阿哥不成气候。」
肃亲王年纪约莫四十左右，外貌看起来稳重精干，声音也沉稳而具有威严。
他一出声，厅中众人都安静了下来。
「王爷，这话怎么说？您是认为五阿哥对您不具有威胁性？但是皇后可是一直处心积虑啊！再说，皇上对五阿哥也不是不疼爱的。」
「五阿哥生母是当今皇后，这是他的优势，但你们别忘了，太子的生母又是谁？」
众大臣微微一愣，片刻之后才有一位大臣出声——
「您是说……多年前崩逝的孝恩皇后？」
肃亲王微一颔首。
「没错。故后虽然崩逝多年，但她在皇兄心中的地位仍然不可动摇，你们端看她的谥号，就知道皇兄对她是怎么样了——既褒扬她的孝德，又不忘显示她身受隆恩，太子正是这位备极荣宠的皇后所出。而五阿哥的生母是什么东西？虽然现在贵为皇后，但是当孝恩皇后还在世的时候，她连根葱都算不上。」
「这些内情，王爷若不说，下官们也无从得知。据王爷这么说，五阿哥是不足为惧了？」
「当然。」
「可是还是防范着一点好，要成大事，丝毫都疏忽不得的。」一位大臣别含深意地说。
「说到防范，比起五阿哥，我更担心另一个。」肃亲王的神情忽然变得凝重而难看。
「王爷是指四阿哥吧！」那些官员很快就猜到他的心事。
一位官员笑道：「王爷太多虑了，再怎么说，您是亲王，又是阿哥们的亲皇叔，四阿哥怎么敢对您怎么样？」
「你们不了解。这个阿哥近年来私底下已经跟我较上劲，如果你们以为他会敬重我是皇叔，那你们就想错了。而一旦让太子龙位坐稳，恐怕我这亲王的位置就保不牢了。」
四阿哥和太子交情之好，天下皆知。
「您跟他同为皇族，他怎么下得了手？」
「亏你们在朝为官多年！逐鹿天下，鹿死谁手仍在未知之天；逐鹿者谁死谁活，也还是未定数！总之不是你死，就是我亡。同为皇族又如何？今日我不杀他，明日就换他取我性命！」肃亲王冷笑着说。
「既然这样，四阿哥可不能留了。」官员们若有所悟。
「我正是这么想。」他阴恻恻地说。
「但是有难处。四阿哥可不是省油的灯，万一失手，我们这些人别说顶戴不保，恐怕连身家性命都要赔进去了。」
「你们不用担心，我早已有万全的准备。」
「原来王爷早已有所准备！但不知是何妙策？」
「此时不宜泄漏。总之，你们等着四阿哥的死讯吧。」
肃亲王脸上带着冷冷的微笑，一张文雅的脸庞显得异常狰狞。
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四阿哥宸瑑生辰将至，王公大臣纷纷送来华贵的贺礼，四贝勒府门庭若市。
宸瑑一向不耐于俗务交际，所以所有收到的贺礼，他只是交给府中总管负责处理，自己连看都懒得看上一眼。
不过今日宁郡王府给他送来一份特别的「大礼」，让他不得不亲自过目。
宁郡王和宸瑑算是关系稍远的表兄弟，但因为年龄相近，所以素日颇有交情。
宁郡王是个阔气的王爷，舍得花大把的银子结交朋友，贺仪什么的从来不小气，整栋别墅庭园送人也是常有的事。
他的阔绰是宸瑑领教过的，但听到他今天送来的「贺礼」后，原本坐在凉亭内闲适弹琴的宸瑑却心生厌烦，优雅秀美的眉间不禁打上几个结。
「算了，既然送来了，带上来吧。」他摆摆手，不耐烦地说。
「是，主子。」
总管福全依言退下，过了一会儿，带着五名靓装丽服的妙龄女子过来。
「禀主子，宁郡王遣人送过来的，就是这五名女子。」
宸瑑没有理会，十根弹弦的修长手指仍然优雅从容地在琴上拨弄着，清雅流畅的琴音响在林间，宛若松涛。
等到他弹完一曲，才停了下来，转头而视。
这一转头，他的目光不禁凝住。
他望着五个女子其中一个，久久不动。
那名女子身着紫衣，五官绝丽，神韵幽雅清灵，乍看之下，几乎令人怀疑她是天上谪仙。
那些女子见这个俊美的贝勒直盯着她们看，个个不禁面颊绯红，忸怩作态，只有那紫衣女子恍若不觉，神态缥缈。
「妳叫什么名字？」
宸瑑开口问道，那些女子却不知道他问的是谁，个个犹豫相视。
他起身，直走到紫衣女子身前。「妳叫什么名字？」
紫衣女子似乎没想到宸瑑会注意到她，微微惊吓。
「素心……上官素心。」她纤细的音调有些颤抖，柔弱得惹人怜爱。
宸瑑见吓着了她，说话的语调也不禁放柔：「妳是宁郡王府里的什么人？」
「什么人也不是。我只是宁郡王花钱买来，送给贝勒爷的生辰贺礼。」她的声音一贯柔弱，却听不出丝毫情绪。
「那妳之前是什么人？」
「之前？我是罪人奴婢，在人口市场任人拍卖的人。」
「罪人奴婢？妳的气质不像。其中是否有什么冤屈？」他温柔地问道。
她的身体微微颤动，不知是因为害怕，还是因为感动。
「家父曾是朝中官员，因犯罪充军乌理雅苏台。犯人子女一律变卖，是依朝廷的罪谴，没有冤屈。」
宸瑑眼中闪过一丝怜悯。「妳父亲叫什么名字？若有一线之明，或许我能让你们父女团聚。」他难得大发慈悲地说。
「谢谢贝勒爷的好意。已经是陈年旧事了，而且听说家父在乌理雅苏台日子还过得去，发还有日，就不劳贝勒爷了。」她低垂着头，看不见脸上的神情。
宸瑑听她这么说，点点头。
忽然想起他专注于这名女子太久，于是他转向其他四名女子问道：「来我府上之前，妳们主子有什么交代？」
「王爷只说奴才们要好好伺候贝勒爷，不要惹贝勒爷不高兴。」一名为首的女子代其他人答道。
「好。福全，带她们下去，看府里那儿少人差使，就把她们派在那儿吧。」
他交代完，转身回到凉亭坐着。
望着那名紫衣女子娉袅纤弱的背影，他心里隐隐感到不平静。
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总管福全揣测主子的心意，认为宸瑑贝勒大概是对那名紫衣姑娘有意思，所以特地把她派在宸瑑贝勒的寝室里，伺候冠带茶水。
第一天清晨，窗外仍是灰蒙蒙的，约莫是寅时，宸瑑就已经起身了。
他召唤来人。
上官素心的房间是宸瑑睡房旁边的一间小小耳房，两个房间只隔着一道嵌着雕花窗棂的粉墙，这样的设计是为了方便伺候。
原本睡在炕上的上官素心听到隔壁房间的宸瑑唤人，从浅浅的梦中醒觉过来，来不及找外衣披上就连忙赶过来。
「主子。」她恭敬地立在宸瑑榻前。
坐在榻缘等人服侍的宸瑑看到来人是她，有些诧异。
「怎么是妳？」
「昨天福总管把我安排在主子的房里，伺候冠带。」
「原来如此。福全他没告诉妳伺候我的规矩吗？」
「福总管不曾说。」
「我每天交寅时起身，寅正出门，所以妳在寅时就应该把茶水衣冠准备好，否则我卯时上朝会来不及。」他一边套上靴子，一边随口交代。
「是。我这就先去打洗面水。」她说着转身就走。
宸瑑身边服侍他的人一向都自称「奴才」，乍听到她这样直接「我」来「我」去，一时有些不惯。
他抬头看了她一眼，发现她身上的穿著异常单薄，薄薄的一件月白小袄，更显得纤细不堪。
「等等，披件外衣再去吧。怎么穿得这么少？」他随手捞起床畔一件绸衣递给她。
素心转身犹豫了一下，才接过披上。
「刚听见主子叫，就连忙赶过来了，衣服也忘了穿。」她说着，出去了。
从厨下打了一桶加了热水的洗面水之后，她有些吃力地提回宸瑑的房间。
看着她摇摇晃晃的身形，宸瑑不禁摇头。自己都瘦弱成这样，怎么伺候人呢？