怎知三十年后，被大家忘得一干二净的程耀祖竟然回来了！而且回来第一件事就是一张状子递到了县衙，要求拿回属于他程家的油坊。
有关耀祖二哥的事，喜儿在父母过世后，已经听曾掌柜提过了，那时候曾伯伯告诉她，耀祖大概死了，就算没死，也没脸回来……
今天油坊的生意有些冷清，大家都跑去县衙听判，喜儿静静地坐在掌柜桌前，听几个被搀扶过来的家族长辈聊天。
「呜，他是耀祖没错啊！」八十五岁的叔公老泪纵横地道：「天可怜见，三十年了，阿顶的亲生血脉终于回来了。」
「五十岁了，耀祖没以前俊秀了。」九十岁老眼昏花的舅公也叹道：「可人怎能不老啊，阿顺小时候也圆滚滚的，可爱极了，怎知老了就变得像唱曹操、杨国忠似的，丑了！」
「昨儿县衙找我问话。」最年轻的七十八岁堂伯费力地转着脖子，「虽说阿顶过世前找我们作见证，将油坊传给了喜儿，可我想想还是不对，喜儿根本不是程家人，如今耀祖回来，说什么也当还给耀祖啊。」
「小姐，你听！」小梨来到喜儿身后，早就气坏一张俏脸。「他们当初痛哭流涕答应过老爷的，如今老得忘性了。」
「小梨，没事的。」喜儿微笑拍拍小梨的手，拉她坐下下来。「二哥回来，我很高兴，爹娘在天之灵也一定很安慰。」
「可他不回家认祖归宗，却跑去告宫，摆明是要夺走油坊啊！」
「再怎么样，他总是爹的儿子，也是我的二哥。」
喜儿抑下不安的心情，捏紧手心里的巾子，尽量不去胡思乱想。
无论有天大的难处，她都得一个人去面对、去承担，那是江照影离去之后，她所学到的最大功课。
很难，也很辛苦，但她不再哭泣，而是将这条珍藏的巾子带在身边，每当觉得撑不下去的时候，她会拿出来看着、抚着，好像又看到阿照对她露出了淡淡的笑容。
有我在，请小姐放心。
她将巾子贴在心口上，轻轻地闭上眼睛，脸上也逸出柔美的笑靥。
「小姐！小姐！」跑去听判的油坊伙计跑了回来，还在气喘吁吁，便已气愤得破口大骂，「县太爷一定收了钱，竟将油坊判给二少爷！」
喜儿睁眼，心口陡地一个剧跳，立刻回到现实。
「啊！二爷带着二少爷往这边过来了。」又有人喊道。
不到半刻钟，门口便黑压压地来了一群人，有程家众亲族、有关心油坊的客户和邻居，更有许多看热闹的老百姓。
喜儿保持镇定，第一次见到了身材像个大油桶似的程耀祖。
「二哥，你回来了。」她主动迎向前。
「谁是你二哥？」程耀祖上下看她一眼，嘴角一拧，轻蔑地道：「长得完全不像程家的子孙嘛，爹怎么搞的，竟将油坊给了你！」
「你也不像老爷啊。」小梨气不过，回嘴道：「老爷高高瘦瘦，仙风道骨，你又矮又胖，像头肥猪——」
「小梨！」喜儿忙握住她的手，以眼神示意不让她说下去。
「你又是谁？竟敢跟你二少爷这样说话！」
「耀祖，你瞧见了。」程顺不胜欷歔地道：「她就是你妹妹的丫头，怎样的丫头就有怎样的主子，你现在知道叔叔的处境了吧。」
「叔叔，你们当真让她欺负了？」程耀祖转向喜儿，愤慨地道：「果然我告官是对的，否则连我这个亲生儿子也回不了家啊！」
「二哥，不管你告不告官，油坊都是你的。」喜儿心平气和地道：「你刚回来，有关油坊的事，我再跟二哥……」
「你可以走了。」
「什么意思？」围观群众一阵哗然，油坊伙计们更是惊怒交集。
程大山凉凉地道：「二哥的意思是，喜儿妹妹，油坊留不住你了，你爱去哪儿，就去哪儿吧！」
程大川皮笑肉不笑地补充道：「爹和二哥很好心的，他们会给你十两银子盘缠，你可以带走你的细软，但不准拿走油坊的任何钱财。」
「可恶！」阿推冲了出来，扯了程耀祖就想揍人。
「阿推，不要！」喜儿惊慌地抓住阿推的手臂。
其他伙计也立刻扯住阿推，程家亲戚则拉回程耀祖，双方人马齐齐瞪住对方，剑拔弩张，山雨欲来风满楼。
「反了！反了！」程耀祖不满地拍了拍两手袖子，「我以前在的时候，伙计都得低头听话，哪敢对主子动粗？」
「你们欺负小姐，我第一个就反！」阿推又是大吼，挣扎着向前。
「叔叔，将他辞了吧。」程耀祖冷冷地道。
「二哥，不要！」喜儿一惊，立刻就道：「阿推还要养家活口，求你不要辞退他，我走就是了。」
「小姐！」所有伙计惊叫出声。
「是啊，耀祖你先别生气。」程顺这回倒跟喜儿意见一致。「这些都是老经验的伙计，油坊还得靠他们撑着呢。」
「叔叔你不说，我差点忘了。」程耀祖头拾得高高的，摆出威严倨傲的神色道：「所有伙计听着了，从今以后，我就是你们的主子，以前你们拿多少工钱，我再加一成给你们，大家可得好好给我干活儿，只要油坊赚钱，我程耀祖绝对不亏待各位。」
「我们不要钱，不能赶走小姐！」伙计们高声怒吼。
「有钱还不要？！」程耀祖脸色十分难看。
「我们不要！小姐走，我们也走！留一座空油坊给你好了！」
看到平日一起努力干活的伙计们为了护卫她，不惜脸红脖子粗，扛上未来的主子，喜儿捏住掌心里的巾子，心在颤抖。
打从二哥告官开始，她就有心理准备，她可以将油坊双手奉还给二哥，不求其它，只求陪同二哥一起守住爹娘留下来的油坊。
油坊对她而言，不是产业，也不是金钱，而是身为程家女儿的「家」；但伙计们不一样，他们必需仰赖油坊挣钱，背后是一百多口人的身家性命，她绝不愿因她一人而毁了他们的生计。
「大家听我说。」她心怀感激，眨了眨泪湿的眼睫，露出笑容，仍像平日柔声细语地道：「你们有妻儿、有父母，还有的要攒钱娶媳妇儿、盖新房子，油坊的活儿是粗重辛苦些，可只要认真做，就有一份稳当的收入，大家留下来，听二爷和二少爷的话……」
「小姐，没有你，油坊做不下去啊！」栗子进出眼泪。
「我平常怎么教你们的，照做就是了。」
「小姐，你去哪里呀？」又有人哭了。
去哪里？喜儿无语，吞下酸涩的眼泪，想到了被她赶走的江照影。
天地茫茫，山高水长，总有个去处吧。
「小姐，我跟你走！」小梨紧紧抓住她的手，哭得很大声。「小姐去哪儿，我也去哪儿，我才不给坏人烧饭！」
「吵死了！」程耀祖不耐烦地道：「再过半个时辰，官府就会来监看点交，快去将房地契、帐册、现银，还有你的包袱准备好。」
程大山和程大川自告奋勇地道：「二哥，我们会在旁边留意她，免得她偷渡东西出去。」
叔叔和二哥绝情若此，喜儿对这份亲情已然彻底绝望。
「二哥，我这就走，最后拜托你，刚才伙计兄弟一时冲动，你大人大量，求你不要和他们计较。」
「知道了。」
「二哥，这是爹留下来的油坊，请你一定要守住，族谱放在……」
程耀祖根本不看她，早已经让程顺领着，开始「参观」油坊。
喜儿忍气吞声，绞紧掌心的巾子，转身就往后面的大厅奔去。
如今她唯一能做的，就是忍泪跟爹娘的牌位磕头拜别了。
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树树秋声，山山寒色。
城北的一间小屋冒出热腾腾的白烟，令不少人闻香而来。
「哇，好吃！」侯观云站在当街的灶前，大口吃下肉包子，口齿不清地道：「喜儿姑娘，你的功夫真行，瞧这面皮儿香，肉馅饱满多汁……啊呜！我吃到自己的舌头了。」
喜儿抿唇微笑，秀净的脸蛋明媚亮丽，一双巧手正将一团生肉馅填进面团里，再轻重有致地捏出一个打折的包子。
「这是娘教我的，油坊的伙计也很喜欢吃。还有，侯公子别净夸我，这大半的包子是小梨做的，侯公子也该夸她才是。」
「呵，小梨姑娘辛苦了。」侯观云笑咪咪地道。
小梨却是忙碌得很，一下子烧水搬蒸笼、一下子转头捍面皮，还得帮忙小姐招呼其他客人，她才没空理会这个天天来这里闲扯淡、妨碍她工作的无聊富贵公子。
更何况——哼，气死她了，要不是侯家帮忙，小姐哪会被赶出门！
喜儿见到小梨的态度，又望向神情尴尬的侯观云，淡淡地笑道：「侯公子，侯家已经如愿和油坊合作，你不必再在我身上用心了。」
「喜儿姑娘，你误会了！」侯观云急得额头冒汗，神情急切地道：「我对你是真心的。」