楔子 骑士之誓言
2653年 梵蒂冈
晨光照耀，蔚蓝长空下的西斯汀教堂庄丽如画。
出自文艺复兴时期的巨匠米开朗基罗之手的壁画，充满长方形礼拜堂内的每一吋，鲜艳浓郁的色彩令梵蒂冈中最重要的这个教堂显得更加富丽堂皇，也更庄严肃穆。
清脆的钟声响起，端严的圣礼即将开始。
满头银发用银炼在脑后束成马尾，身穿欧洲古代的银制锁子甲，肩披红绒披风的骑士踏着长长的红地毯，昂首大步前行，清晨的白光从玻璃窗透入，照在他飞扬的银发上，就如同戴上一个灿烂的银冠。
他的脸孔俊美，肌肤白晢，瞳仁是淡淡的水色，就像一双玻璃珠子，在光芒的反映下流露出温柔的神采。
在祭坛前，穿着白袍红衣的新任红衣主教看着温文尔雅的骑士一步一步走近，心头不由自主地怦怦跳动起来。
骑士以优雅得仿如贵族的姿势在祭坛前单膝跪下，缓缓张开薄唇，吐出抑扬顿挫的嗓音。
「以天父之名，我，法西斯·刘易斯在此立誓，将所有的智慧、勇气、忠诚奉献予您，即使牺牲性命，也要完成您的一切期望。因父及子及圣之名，阿门！」
誓言优美仿如诗篇，红衣主教微笑着将右手伸出，轻轻点上骑士的左肩。
「谨遵誓言？」
「谨遵誓言！」骑士吐出不容否定的答案，执起他的手，凑前，在绿宝石权戒上落下轻轻一吻。
抬头，注视着同样年轻俊美的红衣主教，骑士温柔的水色眼瞳中迸射出无尽的热情，用只有两人才听得见的声音喃喃细语。
「我的爱也将全部奉献给你，承诺直至永远。」
第一章 红衣主教
六年后 2658年
咯咯咯咯的皮鞋声在梵蒂冈的教宗住所内响起，在深夜时分接到教宗急召的凌云一边匆匆忙忙地往前走，一边整理身上的红衣主教服饰。
守在长廊上的卫士与其它神职人员的目光都不由得留驻在他身上。
现年二十六岁的凌云是整个梵蒂冈最年轻而能干的红衣主教，而他的容貌之俊美，更是叫人一见难忘。
有一头黑色的短卷发，浏海自然垂下，柔软的发际沿着高广饱满的前额垂在一双浓密而飞扬的眉头上，东方人微黄的肌肤衬着一双乌亮的眼睛，眼神充满傲气。
在众人的迎视中，凌云神色自若地通过长长的走廊，穿过一道又一道由卫士把守的大门，终于进入最深处的教宗卧室内。
曾经古典而富丽的房间内推满各种先进的医疗仪器，浓浓的消毒药水味道充满房间的每个角落，穿着白袍的医生与护士正在忙碌徘徊。
凌云不由自主地将脚步放轻，走到床边；紧闭双眼，躺在红丝绒床上的老人就是整个天主教的首脑：安东尼．保罗三世。
「教宗陛下，我来了。」凌云弯身，向他行礼。
「咳……凌云……你来了，我已经等你很久。」安东尼．保罗三世睁开眼睛，朝凌云点点头，声音虽然虚弱，却很有条理。
旁边的护士上前，把枕头竖起，扶起他的上半身，靠坐床头。
见他不单止可以开口说话，更能在床上坐起来，凌云不免讶异。
安东尼．保罗三世倒下已经近两个月了，起因不是甚么了不起的大病，只是肺炎。但是，有百岁高龄的他，却难经病魔侵蚀，持续发热，心跳、脉搏俱弱，连意识也模糊不清，凌云之前前来探望数次，都见他脸无血色地躺在床上，梦呓不断，怎么也想不到他会突然清醒过来，脸色依然灰白，眼中却有神采。
是回光返照！
看着他身后笼罩不散的死亡黑气，凌云想。
「凌云，以你的能力……应该看出来了……我这条老命留不了多久，如无意外……很快……就是我魂归天国的时候。」
安东尼．保罗三世本身也是个出色的灵能者，早已感应到笼罩在自己身上的死气，言下虽然有点感慨，却未见丝毫惧色。
知道自己在不经意间将心中所想表露在脸上，凌云微微压下眉头，用经过衡量的语气说。
「教宗言重了，有众多出色的医生为你治疗，你的病情很快就会好转了。」
「哈……我也希望如此……不过，生老病死，始终是人无法逃避的，我已经吩咐其他人，若然……我病危，不必救治我，就让我应神的召唤而去。」
听见安东尼．保罗三世的话，凌云选择沉默，并非不懂得响应，只是出自对一名垂死老人的怜悯。
「在我死前，有一件事……要先交代你。」
安东尼．保罗三世招一招手，随侍的卫士上前，将一直捧在手上的长方形银盒送到凌云面前。
打开银盒，一股浩瀚金光剎时冲霄而起，慑人灵气随之迸散。
「这是西藏密宗的不传秘宝『降魔金刚杵』。」
在耀目金光中，凌云如遭电击，目不转睛地看着银盒中的金刚杵，心头倏忽涌起一股熟悉又陌生的感觉。
他忍不住把手伸出去，降魔金刚杵由纯金所铸，约两尺长，两端形如含苞莲花，各有三股，尖端极尖锐，股下是镂刻卷叶纹，中段柄把铸着四层莲花图腾，工艺考究。
如此精美，有如艺术品的金刚杵，凌云敢肯定自己从未见过，但是，其中寄托的灵力却令他觉得非常熟悉。
不由自主地伸出指头，用指腹细细摩挲着降魔金刚杵上凹凸不平的纹理，竟尔出神。
「凌云，你怎么了？」
安东尼·保罗三世疑惑的声音，将凌云神游物外的思潮拉回。
「啊！没什么，失礼了。」
瞬间回复原先的神色，他合上银盒，抬起眼，再次将注意力放回面前。
「『降魔金刚杵』被视为珍贵非常的超圣器，向来收在梵蒂冈的宝库内，为什么教宗陛下突然将它交给我？」
「你应该知道『降魔金刚杵』本来是属于密宗的……很多年前，因为……一些原因而流落到梵蒂冈。现在，我希望你到香港去……将秘宝归还给密宗的当世活佛，并与他连手消灭天魔。」
「天魔？陛下指的是西藏密宗所相信，将会毁天灭地的那一位？」
天魔是密宗眼中的万恶根源，与他们天主教有何关系？凌云挑起眉头，心中微感疑惑。
「相信的不单止是密宗……凌云，我要将一个只有历代教宗才可以知道的秘密告诉你……」
「既然是只有教宗才可以知道的秘密，那我实在不应该知道。」凌云谨慎地摇头，不是他不想知道，而是他深明以退为进的道理。
「不要紧……反正你迟早都会知道。」果然，安东尼·保罗三世用一脸「我就是想让你知道」的表情，把话接下去。「在二百年前，当全球开始被魔气笼罩之初，那时候的教宗，也是一名伟大占星家的保禄四世，在某天晚上夜观星象时……竟然看见一颗冰蓝的凶星从天际陨殁东方，他将启示录中所藏的灭世隐兆与星相对比，作出一个预言……他预言二百年后，当九星连珠发生的那一天，灭世真魔将驾临大地，带来万世的黑暗。」
「陛下认为，保禄四世所指的灭世真魔，就是天魔？」
「是！」安东尼·保罗三世点头。「教廷御用的天文学家已计算出，最近一次九星连珠将会在2658年的12月25日出现，正与预言的时间相近。而且，当日的凶星陨殁的方向是东方，天魔正是源自东方的恶魔。」
闻言，凌云压下飞扬的浓眉，心中并不情愿。
本来杀妖除魔，是他份内之责，也是他最乐意做的事；不过，教宗将逝，梵蒂冈内部的权力斗争亦在加剧，他必须赶在教宗去世之前，拉拢其它红衣主教，在即将举行的闭门教皇选举中，得到足够的票数，成为下一任教宗。
在这关键时候离开梵蒂冈，就等于将教宗之位拱手让人。
在心中默默盘算后，凌云说。「既然是毁天灭地的大事，以我的能力只怕未能担当，还请教宗陛下另请高明。」
得体的说词难掩真正心意，看穿他心中计较，安东尼·保罗三世把手抬起，向他招招手，示意靠近。
「教宗陛下请说。」凌云前行两步，弯下身去，将耳朵附在安东尼·保罗三世的唇边。
「凌云，我已经……指示其它红衣主教，在我死后……选举你为下一任教宗，你……将成为首位……东方人的……神之地上代理人。」
听见他的话，凌云乌亮的眼睛瞬间掠过万丈光芒。
清楚看见在他眼中一闪而过的光芒，安东尼·保罗三世有气无力的声音倏忽一变，变得严厉、锐利。
「凌云，我清楚你的野心，也看在你的能力份上，一直给你机会。不过，若你想爬得更高，就必须用天魔的命来交换！」
安东尼·保罗三世枯黄的五指抓着凌云的手背，用力得令他的肌肤发红。