序章
时序初春。
皓雪渐融的季节，街道上来往的人群逐渐变多，祁国京城也因为春景进驻而活络起来。
车轮辗过混着雪水的泥土后逐渐停歇，马车在古家大宅门口停驻，由于宫内事务繁忙，连着二日没回家的古青风带着些许疲惫的神情步入家门，原打算先向娘亲请个安，然后才稍作休息，却没想到……
「唷！这不是青风吗？」
熟悉的高音和面孔出现在偏厅里，让古青风正要踏入厅内的脚瞬间停步。
「湘姨，好久不见。」古青风有礼地打了个招呼。
「青风，你湘姨今儿个特地来看我，刚才我们正聊到你的事呢！」古青风的娘亲温琴先是啜了口茶，然后招儿子来到身边，有些心疼地拍拍他的手臂，「宫里的事那么忙吗？瞧你三天两头不回家的。」
「娘，前些时候南方动乱才刚过，现在忙是正常的，请别操心。」古青风轻声安抚着母亲，免得家人多担心。
边应着声，古青风边瞧了温湘一眼，对于娘亲这个妹妹，虽说是打小看着他长大的亲戚，但是他倒不怎么喜欢接近她，因为湘姨总爱到处打听是非，又偏好与左邻右舍扯些不实传闻，所以他总是能避则避。
不过很显然地，温湘对自己身为不速之客的事没什么感觉，她拍拍姊姊的手，轻笑道：「我说姊姊，所谓官大事多嘛！青风既然身为礼部侍郎，说起来也是朝中重臣，忙是当然的，姊姊就别担心了！」
温琴想想，妹子说的也有理，只是身为娘亲，她心里多少有些寂寞。
「说到礼部侍郎，我是很高兴青风能够出人头地、光耀门楣，他爹对他的成就更是满意的不得了，可是……有成就固然好，但我就这么一个独子，老是长时间不在家，我会想念啊！」
「想念什么？怎么说青风都是儿子不是女儿，又不会嫁人！他可是会一辈子伴着妳呢！这有什么好想念的？」温湘不以为然地啜着茶。
「可是……青风他常常不在家，这样不是跟嫁掉没两样吗？而且他只身在外，我这个做娘的总是会担心嘛！」说到底，温琴还是将自家独子当成呵护在手心的宝贝。
「他都这么大了，不会走失的。」温湘笑呵呵地往古青风瞟了一眼。
「就算不走失，也怕他交到坏朋友，妳就不知道，上次他呀……」
温琴毫不间断的忧虑像流水一般细细碎碎地说个不停，而温湘则是与她一搭一唱的，两个人活像在唱戏，只不过内容谈的却是古青风的日常琐事，而且就彷佛他不在身旁似地细数每件大小事，让古青风感到坐立难安，只差点没拿皇上急召当借口，立刻躲回宫里去而已。
唉……为什么娘亲跟湘姨总爱提这些事啊？
古青风在心里叹了口气，看样子，他今天也别想好好休息了，倒不如趁着两个人谈得正起劲时，在旁思考一下宫里那几件麻烦事该怎么处理比较实在。
第一章
「青风，我听姊姊说，你到现在还没成家，是因为没喜欢的姑娘吗？要不……就让我来替你介绍好了。」
毫无预警的响雷硬生生地打在古青风头上，震得他措手不及。
温湘顶着笑脸往古青风直打量，表情活像是要把他给卖了一样，而不是替他找妻子。
「这……不劳湘姨操心，我自己会打算。」古青风哪敢将这等大事委给温湘？所以自然是连声拒绝。
「湘姨我可是看着你长大的，你跟我客气什么呢？」温湘挥挥手，自动把古青风的拒绝当成客气，「我就老实说好了，我这趟来，不只是为了找姊姊谈谈心，还为了你的婚事哪！」
「婚事？」不好的预感在脑中浮现，让古青风有些想拔腿就跑。
「是呀！有人托我问问，看看你的喜好和要求是什么，想把女儿嫁给你哪！」温湘说得一脸得意，彷佛古青风被人看上这事，她也与有荣焉。
「原来妳是来说媒的？怎么不早说呢？」温琴听见妹妹这么说，立刻显得兴致盎然。「到底是哪家的闺女？如果是个好人家的小姐，我就和青风的爹商量看看。」
若是儿子成了亲，那家里便能添个媳妇，说不定隔年就抱孙子了，到时候家里也会热闹些，所以温琴是打从心底希望儿子早点成家。
「我说姊姊，不是我要背着人家说话，不过呢……这次托我来帮女儿美言的那户人家……老实说，那姑娘娶不得啊！」温湘无奈地摇摇头，一副大难临头的模样，让古青风与温琴都感到不解。
「怎么娶不得？」温琴不是很懂温湘的意思。
「那姑娘可是被夫家抛弃的女人呢！听说他的未婚夫和她见了面之后，就立刻悔婚了。妳倒是说说看，这样的姑娘能娶吗？」温湘连连摇头，露出感叹的表情。
温琴有些错愕，「是哪家的姑娘糟到让人见了面就想退亲？」
再怎么说，初见面时两边都该把最好的一面表现给对方看，招点好印象才是，怎么这姑娘却是让人想退亲？
「关于这点……你们知道开办红方书院的楼家吗？」温湘一脸神秘地低着声音问道。
「京郊那个红方书院？」古青风微惊，「湘姨说的可是楼非黎楼大人家？」
他记得十多年前，京城近郊开设了一家书院，创设人是刚从朝中退休的老臣楼非黎，由于他为人甚为正直，所以皇上对他非常器重，就连楼大人告老之际，皇上都还亲自送他出宫，这事也一度被传为朝中美谈。
楼非黎自退休后便开设红方书院，培育了不少祁国的才子，所以让书院远近驰名，而书院的名号在京里也几乎是无人不知、无人不晓。
「青风，你认得吗？」温琴惊讶地瞧向儿子。
「不，只是略有耳闻……」古青风转向温湘问道：「请问湘姨，楼家出了什么事吗？」
「你有所不知，我说的那个姑娘，就是楼家的独生女楼香葵啊！」温湘突然调高了音调，她绘声绘影地说：「听说那个楼香葵，由于楼家的家教甚严，所以平时大门不出、二门不迈的，没什么人见过她。不过呢，她有个自幼许婚的未婚夫，就是现今宫里的户部侍郎之子何深，上个月他到红方书院与楼香葵相见，结果……」
「结果怎么样？」温琴好奇地推了推妹妹追问。
「听何深说，楼香葵之所以都不出门，是因为她生得其貌不扬，还是个哑巴！」温湘一脸神秘地吐出答案。
「其貌不扬？哑巴？」古青风皱了下眉头，这事他可从没听说过。
或许他是不怎么喜欢听人说长道短，但是关于楼非黎的事，宫内倒是常有人提起，让他想不知道也难，所以依楼非黎的个性来判断，古青风相信，就算楼家出了个这样的女儿，纵使她缺少外貌，楼非黎也会把她教得诗文精通、贤良淑德，让人无可挑剔。
若说何深一见面就抱怨楼香葵生得不够漂亮，又四处宣扬，那么依古青风看来，何深自己才该好好反省，怎么净想着外貌不去了解黎香葵的为人？
「青风、姊姊，我告诉你们，其实今天我会来，多少也是因为楼家拜托我，希望我为楼香葵找个好对象，因为何深这一说，让京城里没人敢上门提亲，楼香葵只要踏出家门就会给人指指点点的，所以听说楼家也感到很烦恼！」
温湘啜了口茶润润喉，又不以为然地续道：「这不是我爱说，但是那个楼家也真不知道分寸，不想想他们家女儿生得那么丑、又是个哑子，竟然想攀上青风！相较之下咱们青风生得发若黑墨、双眉英挺、唇带玉色、眼如星子，可说是一等一的俊秀。楼家人实在太不自量力了！」
「我想楼大人应该没这意思。」古青风对于自家人的夸奖没感到高兴，反倒对于湘姨的批评有些反感。
毕竟楼非黎曾是朝中重臣，而且深得百姓爱戴，所以他多少对楼非黎有一分敬重，如今姑且不论楼香葵生得丑是真是假，但是像温湘与何深这般在人背后道长说短的行为，那才真是要不得。
「不管楼家怎么想都好，反正在我看来，楼家女儿是配不上青风的，所以我绝对不会替她美言，不过我倒识得其他人家，正好有跟青风足以匹配的姑娘待嫁，所以我想探探青风的喜好，看看你喜欢什么样的姑娘，好让我替你作媒呀！」温湘自然不晓得古青风心里的考量，她只是一味地追问。
「说的也是，青风，你湘姨认识的人最多，你就跟她说吧，也好早些把亲事定下来，让我跟你爹都安心啊！」温琴拉着青风，她也想为儿子找个好对象，所以一听温湘有意牵红线，自然欣喜万分。
「这……娘、湘姨，现在宫里正忙着，我的亲事……过阵子再说也不迟，不然就算成了家，我一天到晚没回来，岂不是累了妻子独守空闺吗？」古青风知道她们迟早会问到自己身上来，所以早就想好了说辞。